第543章　二つの可能性

「関係をはっきりさせた？　どんな関係をだ？」顧鵬展が問いただした。

「もちろん男女の関係ですよ！」鍾永亮は努めて軽やかに見せようとした。「考えてみてください、男女の仲といえば、それ以外に何があるというんです？」

「それなら、なぜ彼女はお前の家にいる？　なぜ一緒に来なかった？」顧鵬展は明らかに鍾永亮の言葉を信じていなかった。

「彼女は……疲れて、眠ってしまったんです！　分かるでしょう、女の子ですから、初めてああいうことをすると、なかなか動きづらいもので……」鍾永亮は少し照れくさそうに言った。「一つには彼女も恥ずかしいでしょうし、二つには動きづらいだろうと思って、家で一眠りさせて、休ませておいたんです……」

「ほう？　そうか？」顧鵬展はますます眉をひそめた。娘がそう簡単にほかの男子生徒と関係を持つなど信じられなかった。娘も大きくなったとはいえ、こういうことはいい加減にできるものではない。たとえ顧夢瑤と衛昭の間にそういうことがあったというのなら、顧鵬展とて疑いを挟むところだ。ましてや、顧夢瑤が以前から好きでもなかった鍾永亮なら、なおさらだ。よほど娘がぼんやりしていたのでなければありえない。待てよ……ぼんやり？　まさか鍾永亮が何か手を使ったのではないか？　そう思った瞬間、怒りが一気にこみ上げてきた。もしこの小僧がそんな真似をしたのなら、顧鵬展は莫大な家業を捨ててでも、この小僧を殺してやる！

顧鵬展の顔色が剣呑になったのを見て、鍾永亮はたちまち後ろめたさを覚えた。だが尻込みする気にもなれず、こう言うしかなかった。「楚おじさま、ご心配には及びません。瑤瑤は何でもありません。ただ少し疲れて眠っているだけですから……」

「それなら言ってみろ、どうやって一緒になった？　娘はどうやってお前を受け入れた？」顧鵬展は鍾永亮を見れば見るほど、話がおかしいと思った。長年商売の世界で生き抜いてきた人物だ。相手の表情から心を読むことくらい、できるに決まっている。

鍾永亮のような青二才の高校生ならいざ知らず、商売の世界の古狸どもですら、顧鵬展が念入りに観察すれば、ぼろを見抜かれずにはいない。だから顧鵬展は、鍾永亮がずっと嘘をついていると睨んだのだ。

もちろん、この嘘にも二種類あると顧鵬展は見ていた。どちらかは断定できなかった。良いほうなら、娘には何も起きておらず、鍾永亮が虚勢を張って乗り込んできただけということだ。悪いほうなら、鍾永亮の言葉の半分は真実で、本当に顧夢瑤に何かをしたのだが、その手段はあまり褒められたものではない、ということになる。

「楚おじさま、ご存じのとおり、僕はずっと瑤瑤を追いかけてきました！　もうすぐ卒業ですからね、ここで告白しなければもう機会はないと思いまして！」鍾永亮はとっくに言い訳を考えてあったので、顧鵬展が尋ねると滔々と語り出した。「先日、キャンパス植樹祭の日に、僕は火樹銀花不夜天の告白ショーを準備したんです！　花火で『瑤瑤、愛してる』の五文字を描いたんですよ。その日は全校の師弟が居合わせましたから、みんなが証人です！　それで瑤瑤は感動して、僕の告白を受け入れ、僕の彼女になったというわけです！」

「ほう？」顧鵬展は鍾永亮の滔々たる弁舌を聞いて、幾分かは信じる気になった。もちろん信じたのは、鍾永亮が本当にそんな告白ショーをやらかしたという点であって、娘が告白を受け入れたという点ではない。

「もちろんですとも、瑤瑤はもう涙ぼろぼろの大感激でしたよ！」鍾永亮は得意げに言った。「ことわざにもあるでしょう、精誠至れば金石も開く、と。僕は三年も瑤瑤を追いかけたんです。たとえ石女でも、さすがに心を動かされたはずですよ！」

「ふむ、それで今日は二人でホテルに行ったというわけか？」顧鵬展は頷き、淡々と尋ねた。

「へへ……ホテルじゃなくて、僕の家にです……」鍾永亮は照れくさそうに頭を下げた。「楚おじさまも同じ年頃を経験されたでしょう。僕と瑤瑤は関係をはっきりさせたんですから、あとのことは自然とそうなるのが当然で……でもご安心を、責任は取りますから！」

「そうか。」顧鵬展は頷いた。

鍾永亮がこれでほぼ切り抜けたと思った矢先、顧鵬展が猛然と詰問した。「瑤瑤とホテルに行ったのなら、小舒も一緒に行ったのか？」

「え？　それは……小舒は……」鍾永亮の額に汗がぶっと浮かんだ！　そうだ、顧夢瑤が自分とホテルに行ったのなら、沈雨舒は何をしていたというのか？　どうやら顧鵬展は事前に沈雨舒にも連絡を取ったが、こちらも繋がらなかったらしい。

もともとの計画に沈雨舒は入っていなかった。顧夢瑤一人を山へ連れて行き、そのまま監禁するつもりだったのだ！　ところが顧夢瑤と話しているとき、彼女は沈雨舒を外に出そうとせず、そのうえ好奇心旺盛な沈雨舒が後からついて山へ上がってきたものだから、鍾永亮は沈雨舒まで監禁せざるをえなくなった！

さもなければ、沈雨舒が外へ出て通報してしまうではないか。

もともと鍾永亮は、一人多く閉じ込めるだけのこと、大したことはないし、計画にも影響はないと考えていた。だが今、顧鵬展に問い詰められて、自分が間違っていたことに気づいた。物事を単純に考えすぎていたのだ！　顧鵬展が顧夢瑤を見つけられなければ、真っ先に連絡するのは当然沈雨舒だ。

ならば沈雨舒も消えているとなれば、自分の嘘はひとりでに破れることになる。自分が顧夢瑤とホテルに行くのに、沈雨舒を連れて行く必要など毛頭ない。ましてやあんなことをするのに、他人を一緒に連れて行くなどありえない！　一石二鳥を狙ったとでもいうのか？　鍾永亮とて望みはしたが、それはただ思っただけのことで、到底無理だと分かっていた。

そのうえ彼は沈雨舒には何の思いも抱いておらず、避けるのが精一杯で、彼女と一石二鳥など遊ぶのは、死にに行くようなものだろう。

「どうした？　もう言うことはないのか？　嘘の筋書きができていなくて、続きが出てこないのか？」顧鵬展は鼻で笑った。これしきの小細工を自分の前で披露するとは、商売の世界をあまりにも甘く見すぎている！

「よし、見抜かれたなら、かえって都合がいい。俺も下手な嘘をこねくり回す手間が省ける！」鍾永亮は開き直って、もう気にも留めず、共倒れを覚悟した。「瑤瑤も小舒も、二人とも閉じ込めてある！　だが安心しろ、小舒には手を出さない。俺が好きなのは顧夢瑤だけだからな……」

「瑤瑤をどうした？」顧鵬展ははっと立ち上がった。鍾永亮がまさかこれほど大胆で、顧夢瑤と沈雨舒まで誘拐するとは思わなかった。ただ、娘にいったい何をしたのかは、顧鵬展には分からなかった。

「どうなったって？　どうなったも何もないだろう」鍾永亮はもう面子をかなぐり捨てていたので、以前のような恭しさもなく、面白がるように足を組み替えた。「男と女が一緒にいて、何ができると思う？　楚おじさん？」

顧鵬展の顔色が陰鬱なものになった。鍾永亮がこれほど大胆で、まさか力ずくに出るとは思いもしなかったのだ。彼は鋭く一喝した。「よくもそんな真似を！」