第491章　雨家の出手

もし本当に競売人の言うとおりで、人の骨髄を洗い清めるほど奇跡的な効き目があるのなら、娘にもその骨髄を洗い清めさせてやれないものだろうか？

馮筱筱の病気の根本は、血液の欠陥にある。かつて林神医がそう言い、のちに科学技術の発展とともに遺伝病の専門家たちも同じことを口にした。彼らはみな別の方法で馮筱筱の血液の欠陥を補おうと試みてきたが、いまだ進展はない。この延年益寿排毒丹が効くのなら、馮天龍はなんとしてでも馮筱筱のために一粒手に入れたい。ただ、この値段が馮天龍を二の足を踏ませた！

彼はもっとも神秘的な部門に属し、年収は常人から見れば目を剥くほど高い。だが、この延年益寿排毒丹を一粒買おうと思えば、一生飲まず食わずでも、どうにか買えるかどうか怪しいものだ。

「父さん、どうしたの？」馮筱筱は父の顔に浮かぶ複雑な表情を見て、不思議そうに尋ねた。

「笑笑、父さんはな、この延年益寿排毒丹がお前にも効くんじゃないかと考えていたんだ」馮天龍は少し躊躇してから言った。「だが、父さんには買えない……」

「ふふ……」馮筱筱は笑い出した。「それって、なんだか江湖の大力丸みたいに聞こえるけど、本当なわけないでしょ？　父さん、信じちゃだめだよ、きっと騙しだよ！」

「だが、競りに参加しているあの二人は、どちらも馬鹿じゃない」馮天龍はかぶりを振った。「この二人のうち一人は頼長衣といって、北方最大の電子工業園の董事長の末息子だ。家財万貫だが、道楽息子ではなく、商売の手腕はなかなかのものだ」

「でも、あの人、どう見ても泣き虫じゃない？　丹薬を買えなかったからって、あそこで嗚咽して泣いてるなんて？」馮筱筱は舌を鳴らした。あの太った男はただ者ではない。なのにどうして泣くんだ？

「あいつはそういう人なんだ。だが、いつも泣くわけじゃない。あることのときだけ泣くんだ」馮天龍は言った。「もう一人の身分はもっとすごい。燕京劉家の当主の第一順位相続人、劉天翼だ。ましてや馬鹿であるはずがない！」

「それがどうしたの。お金持ちは、珍しいものを見れば買うものでしょ」馮筱筱は、あの丹薬にそんなすごい効能があるとは信じていなかった。

「もう少し様子を見よう……」馮天龍はすでに固く心に決めていた。あとで劉天翼を訪ねよう。この延年益寿排毒丹が本当に効くのなら、なんとしてでも娘のために一粒手に入れねばならぬ！

「一億五千万！」頼胖子がまた跳び上がり、手にした札を掲げた。

このときばかりは、周囲も驚かなかった。頼胖子はさきほど二億五千万の値を出している。今ここで一億五千万を口にしても無理はない。どうやら彼は是が非でも手に入れる構えだ！

多くの者が頼胖子と劉天翼の競り合いを見て、延年益寿排毒丹が確かに良い物で効き目もあるとおおよそ確信したものの、いきなり数億を放り投げて落札するほどの度胸はなかった！

万一、効き目がはっきりしなかったら？　あるいは、ほんの少し寿命を延ばすだけだったら？　それでは損をしてあまりある。二億以上あれば、もっと別のことができる。この延年益寿排毒丹を買う必要はない！

「二億！」ところが思いもよらず、劉天翼がふたたび手にした札を掲げ、競り値を口にした。

頼胖子は今度こそ本気でかっとなった。「劉天翼、てめえわざと俺に楯突いてるんじゃねえのか？　どういうつもりだ？　一粒持ってるだけじゃ足りねえのか、俺と奪い合おうってのか？　てめえ、いくらなんでも義理ってもんがねえぞ？」

「公正な競争だ。値の高い者が得る。これは天地自然の道理だ」劉天翼は頼胖子を一瞥した。自分が少々やりすぎなのも分かっているが、ここで譲るわけにはいかない！　二億で落札できるならそれでいい。二億を超えたら、劉天翼も諦めるつもりだった。なにしろ誰の金とて大風で飛んでくるものではない。劉天翼は延年益寿排毒丹を一粒手に入れただけでも、すでに満足していたのだ。

「二億五千万！」頼胖子はまた札を掲げたが、席上の衛昭にちらりと微笑んでみせた。

衛昭はすぐに、頼胖子が場をかき回すために跳び出したのだと悟った。狙いは延年益寿排毒丹をより高い値で売らせることにある。それゆえ止めもしなかった。彼の好きに競らせておいた。

「札を挙げて、落札しろ」雨海天のそばにいた中年の男が、ふいに口を開き、雨海天に命じた。

雨海天は一瞬怪訝な顔をしたが、すぐにうなずいた。「はい、二堂叔父さん」

「二億八千万！」雨海天は手にした競り札を掲げた。雨家はこの競売会の主催者ではあるが、競りに参加する資格もある。ただ、雨家の目にかなうものはあまりにも少ないのだった。

雨海天が突然競りに加わったことに、その場の誰もが驚いた。雨家はここ数年の競売会で、ほとんど札を挙げたことがない。なぜなら誰もがよく知っている。雨家がひとたび札を挙げれば、それに競り合おうとする者は誰もいないのだ。

それは雨家の強大な財力を恐れてのことだけではない。肝心なのは、雨家を敵に回したくないということだ！　雨家が目をつけたものは、いくら金がかかっても必ず手に入れる。ゆえに雨家が札を挙げれば、他の者はみな諦めるのだ！

そして雨家もそのことをよく承知しているからこそ、軽々しく札を掲げたりはしない。それをやれば自分の競売会の看板を自ら潰すことになるからだ。どうしても手に入れたいものがあるときだけ、例外として破るのである。

今がまさにそうだ。雨家が延年益寿排毒丹のために競り値を上げたということは、今回の雨家は是が非でも手に入れるつもりだということであり、同時にこの延年益寿排毒丹の価値が認められたということでもある。

ただし、雨家は後ろ指をさされるような真似はしない。雨海天の提示した価格は、ちょうど前の一枚の延年益寿排毒丹の落札価格と同じだったので、力で弱い者を圧する形にもならず、売り手にとっても十分に公平なものだった。

雨家が値を示した後は、当然ながら誰もさらに値を上乗せしようとはせず、こうして雨海天は無事に二枚目の延年益寿排毒丹を落札したのだった。

しかし、三枚目の丹薬については、どうしても手に入れようと目論んでいる者が一人いた。それが康神医である。先の延年益寿排毒丹を研究し尽くせなかった彼は、今度こそ何としてももう一粒買い戻して研究しようと考えていた。たとえ研究で解明できなくても、最悪の場合、自分で最後に飲んでみて、少しでも長生きできればそれでいいではないか。