第489章　直に一億を上乗せ

ただ、紹介の際に一言付け加えるだけだ。それも頼胖子が事前に念押ししたことだ。出品者の要望は、とくに面倒なことでない限り、通常は競売の主催者が聞き入れるものだ。

「続いての出品は、カンダイフ製薬から提供された延年益壽排毒丹、三枚です。一枚あたり底価は百万元、三枚を三回に分けて順次競売いたします！」競売人がここまで言って一瞬言葉を止めた。会場が一斉にざわめいたからだ。

延年益壽排毒丹という名前は、列座の者たちの中で聞いたことがある者はほとんどいなかった。カンダイフ製薬という会社も、彼らにとっては初めての名前だ。このカンダイフ製薬とは一体どんな会社なのか。延年益壽排毒丹とは一体どんな丹薬なのか。

在場の者たちは皆、健康食品に通じた命を惜しむ者ばかりだ。延年益壽というような逸品が本当にあるなら、彼らが知らないはずがない。しかし、この競売に出てきた品を、彼らは確かに知らなかったのだ。

しかも、百万元という定価は、いくらなんでも高すぎやしないか。それとも一枚だけの価格なのか。誰が買うというのだ。会場の者たちは金に困ってはいないが、無駄遣いを好む者など一人もいない。

とりわけこうしたわけのわからない品を、誰が試してみるだろう。

わけのわからないざわめきの後の静まり返りは、競売人の想定の範囲内だった。毎年の競売で似たようなことが起きており、彼も驚きはしなかった。それから続けて説明した。「この延年益壽排毒丹は、体内の不純物を排出する効果があります！ご存知の通り、人は五穀雑糧を食べて生きていますから、体内にはどうしても毒素が蓄積します。いくらかは体外に排出されますが、いくらかは体内に残ったままです。時間が経つほど毒素は増え続けますが、この延年益壽排毒丹は骨髄を洗い骨を鍛え抜く効果を持ち、体内の毒素を排出して、延年益壽、脱胎換骨の境地に至らせます！」

競売人が説明を終えると、自分でもこの薬丸の説明は信用できなかった。まるで巷の大力丸のような大風呂敷で、神乎其神と吹聴している。この薬丸に本当にそのような効能があるなら、百万元で売るのも安いほうだ。だが、そんな効能があり得るだろうか。

「延年益壽排毒丹、一枚目。底価は百万元。ご入札を！」競売人はすでに流札の心積もりだった。一枚目に入札がなければ、二枚目三枚目も入札はありえない。そのまま次の出品に移ればよいのだ。

これまでも骨董の花瓶の競売で時間がかかり、入札の争奪も激しかったため、競売会は予定通りには終わらない。競売人はできるだけ時間を節約しようとしていたのだ。

この延年益壽排毒丹を、他の者たちは分からなかったが、会場には知る者がいた。劉天翼は分かっていた。康神医も分かっていたのだ。

ただ、康神医ははっきりと断言できなかった。この延年益壽排毒丹が、以前康暁峰が持ってきたあの一枚と同じかどうか。それとも誰かが騙すために作ったものなのか。

「やれやれ、関大夫だなんて。康老様の看板を真似ているにすぎないじゃありませんか」康神医の近くに座っていた蕭基が、やや皮肉っぽく言った。「これは間違いなく怪しき手品ですよ」

彼と蕭本は今日招待状を受け取ったばかりだった。毎年父宛ての招待状は金色だったが、今年は赤だった。三日分の枚数は揃えて渡されていたとはいえ、蕭家がどれほど重んじられているかは、明らかに以前とは比べものにならないほど落ちていた。

どうしようもないことだ。蕭基と蕭本は怒りを募らせていたが、招待状を受け取れただけでもいいほうだ。何を望むというのか。だからこそ、二人はますます、康家と手を組まねばならないと感じた。世家の地位を守るには、それしかなかったのだ。

ところが康神医は眉をひそめた。何かを思い当たったような様子だが、確信はなかった。関大夫……この関大夫、まさか関学文ではないだろうか。かつて康暁峰のそばにいたあの者が、関学文と親しい関係にあるように見えたことを思い出した。あの延年益壽排毒丹の本当の持ち主が、関学文ではないのか。

康神医が迷っているうちに、すでに席を立って入札する者がいた。

「一億！」頼胖子が即座に手にした札を掲げた。

「はぁ？」会場がざわめき立った。競売人も含めて、全員が呆れた目で頼胖子を見つめた。彼は雨家の競売人として十年務めてきたが、今日のような事態に遭遇したことは一度もなかった。こんな加価の仕方が本当にあり得るのか。底価百万の出品が、初回の競売で一億まで叫ばれるなど。信じられないことだ。

「百八十三番のお客様、もう一度お値をお願いいたします。聞き取れませんでしたので……」競売人が入札者の値を聞き取れないのは、いささか面目がないことだ。だが彼はもう気にしなかった。状況が実に理解しがたいものだったからだ。頼胖子が本当に一億と叫んだとは思えなかった。聞き間違えたのだと、そう確信していたのだ。

競売人が訝しむ一方、ずっと下の競売席に座っていた雨海天は、かすかに眉をひそめた。雨家は主催者であると同時に、競売の参加者でもある。今の雨海天は、一人の中年男子と隣り合って座っていた。よく見ると、その中年男子の耳には、イヤホンマイクがついていた。

競売人は知らなかったが、雨海天ははっきりと分かっていた。この延年益壽排毒丹は、頼胖子が出品したものなのだ。

自分で出した薬を自分で買うのか。それとも値を吊り上げるためか。競売では、自分の出品品の値を高めようとして見せかけの入札をする者が確かにいる。主催者はそのことをよく分かっている。だからそのような事態を防ぐため、主催者は手数料を成約価格から一定割合で差し引く方式を採っている。そして雨家の競売では、その手数料は驚くほど高い、二十パーセントにまで達していたのだ。

こうなると、見せかけの入札で値を吊り上げようとする者も、相当のリスクを負わねばならなかった。うまくいけば、万事が円満にまとまる。どうせ主催者の手数料は減らず、出品者も望んだ値で売れるのだ。だが失敗すれば、出品者は自分の品を金で買い取らねばならない。つまり、主催者に手数料二十パーセントを支払わなければならないのだ。

もちろん、成約後であっても買い取らない選択肢もある。ただしその場合でも、主催者に成約価格の二十パーセントの手数料を支払わなければならない。いずれにせよ、この二十パーセントは確実に損する。だから普通の人では、軽々しく見せかけの入札をするなど、とうていできないのだ。

しかし頼胖子のように、いきなり一億という値をつけてくるのは、まるで冗談としかいいようがない。だから雨海天は不審に思いながらも、何も言わなかった。