第467章 鍾永亮の新たな計画
だが衛昭は何も言わず、ある物を馮筱筱の手に置くと、そのまま背を向けて立ち去った。
腕輪？ 馮筱筱は衛昭が手に置いていった物を見て、驚きのあまり言葉も出なかった。あれほど長いこと探し回っていたものを、衛昭が海中を手探りしただけで見つけたというのか。
馮筱筱は信じられないといった様子で衛昭の去っていく後ろ姿を見つめ、その目は驚きに満ちていた。彼女には衛昭のことがますます分からなくなっていった……
衛昭とて宝探しの専門家ではない。普通なら、馮筱筱が海に落とした腕輪など見つかるはずもない。衛昭が利用したのは、ほかでもない馮筱筱が自分に向けるかすかな敵意と、玉佩の感応能力だった。それによって、海の中で馮筱筱の気配を帯びた物を探り当てたのだ。
これは玉佩のきわめてありふれた機能にすぎない。衛昭は戦地にいたころ、この小さな手段で、敵が隠し置いた物をたびたび見つけ出していた。
もちろん、この機能は自分に敵意を向ける相手にしか効かない。それ以外の者には何の効果もない。
春の遠足は、鍾永亮の起こした騒動のうちに、何事もなく終わりを告げた。
夕暮れ時、クラスの生徒たちは来たときと同じ水上飛行機に乗り、松山市へと戻っていった。
鍾永亮は顔を真っ青にして高小福の隣に座っていた。二人はもう無理をして最後列に座ることもなく、全員の後ろ、機内中央の席に落ち着いていた。
「せっかく計画していた春の遠足が、台無しになっちまった！」鍾永亮は自分がいかに不運なのかを思った。何をやっても最後は失敗に終わる。このままでは、自分は疫病神にとりつかれているのではないかとさえ思えてくる。
「亮哥、すみません。さっきサメが来たとき、すぐに知らせてやれなくて……」高小福は少しばつが悪そうに言った。
「いいんだ、俺が焦りすぎた」鍾永亮は手を振った。「今ごろ顧夢瑤は俺のことをもっと悪く思ってるだろうな。臆病者で、危険が迫れば女に押しつける奴だって。もう終わりだ、完全に見込みはない！」
「亮哥、自分を捨てちゃだめですよ。希望はまだあります！」高小福は慌ててなだめた。もっとも、彼自身も鍾永亮の望みはきわめて薄いと考えていたのだが。
「そうか？ まだ希望があるのか？」鍾永亮はまるで溺れる者が最後の藁をも掴むように、希望などないと分かっていながらも、それでも諦めたくはなかった。
「あります！」高小福は少し躊躇してから言った。「亮哥、実は思うんですけど、いっそ強引にいっちまうべきですよ！」
「強引に？」鍾永亮は一瞬きょとんとし、やや驚いた顔で高小福を見た。「つまり俺に……」
「そのとおりです！」高小福も口から出まかせに言っただけだったが、口にしてみると自分でもこれがよい方法に思えてきて、続けた。「亮哥、もう四月です。大学入試まであと二か月、時間はありません。今踏ん切りをつけなきゃ、大学に入ってからではチャンスはもっと減りますよ！ 大学に入って顧夢瑤が恋愛でもしようものなら、ほかの男のところへ行っちまうかもしれないじゃないですか！」
「うん、一理あるな！」鍾永亮は頷いた。「だが、強引にいくのはリスクが大きすぎる。顧夢瑤の家は並みの家じゃない。下手をすると墓穴を掘ることになるぞ！」
以前、鍾永亮も鄒若鳴に似たようなことを勧め、唐芷に強引に迫れと言ったことがある。だが、あれは唐芷のように後ろ盾のない娘だから言えた話だ。顧夢瑤は違う。もし本当に彼女に無理矢理なことをしたら、顧鵬展が自分を放っておくだろうか。
「とんでもない！」高小福はさも奥深げに手を振った。「亮哥、考えてみてください。上流社会の連中が一番気にするものは何です？ 結局は名声ですよ。それに、顧夢瑤が本当に亮哥のものになったら、訴えようなんてできますか？ 仮にそう思っても、顧鵬展が承知しないでしょう。娘の一生の名声がかかってるんですからな。これが表沙汰になったら、顧夢瑤はもう嫁にも行けやしませんよ！」
「それはそうだが、顧鵬展が陰で俺をどうにかしようとしないと、どうやって保証できるんだ？」鍾永亮は少し躊躇し、やはりいくらか心配だった。
「そんなの簡単ですよ。一つには、顧夢瑤がもう亮哥のものになったんですから、彼女がそれを気にしないなんてことはないでしょう。気にする限り、そこにつけ込んで彼女の心の防壁を崩せるんです！」高小福は滔々と説いた。「二つには、亮哥、必ず世論を作るんです。顧鵬展の会社へ行って、顧夢瑤はもう俺のものになった、俺はお前の婿だと触れ回るんです。全員にこのことを知らしめ、既成事実にしてしまう。そうすれば、顧鵬展がどうにかしようと思ってもできません。皆が知ってることですから、この婿を認めるしか、笑い者にならずに済む道はないんです！」
「おい、小福、お前なかなかやるじゃないか？」鍾永亮は高小福の分析を聞いて、確かにそうだと納得した。うまく立ち回れば、これこそよい手だ！
「もちろんです。亮哥、もし本当に何か不測の事態が怖いなら、こうする手もあります！」高小福はますます熱が入ってきた。「まず顧夢瑤を監禁しておいて、それから顧鵬展のところへ行って、顧夢瑤はもう俺のものだと吹聴し、やつがどう出るか見るんです！ もし婿として認めれば、戻って事を済ませちまう。認めずに手を出そうとするなら、顧夢瑤を解放して、冗談だったと言えばいい。そうすればリスクはずっと小さくなります！」
「小福、お前ってやつは、俺は今まで気づかなかった。お前は本当に頭がいいな！」鍾永亮はさっきまで少し心配していたが、高小福のやり方を聞いて一気に安心した。これならリスクなど何もないではないか。
「へへ、これは亮哥がうまく育ててくれたからだろう！」高小福は得意げに笑った。
「ああ、俺の下のやつが馮筱筱に蹴られてな、腫れちまって、しばらく使い物にならなそうだ。俺に無理やり押し倒させるつもりでも、無理だな！」鍾永亮は少々残念そうに言った。
馮筱筱は手のひらでブレスレットをぎゅっと握りしめながら、衛昭の実力を改めて見極めねばならないと思った。
これまで馮筱筱は衛昭をあまりにも甘く見ていたせいで、立て続けに手痛い目に遭ってきた。どうやら衛昭に自分を好きにさせるのも、そう容易いことではないらしい。今日こそ衛昭は手を貸してくれたが、それでも馮筱筱には分かっていた。衛昭は決して自分に好意があって助けたのではなく、ただの同情にすぎないのだと。だから自分の計画は少し調整すべきだ、このまま衛昭を追いかけても、一生好きになってもらえないだろう、どうやら小細工を使わずにはいられない……
隣にいる衛昭を一瞥して、馮筱筱はまた少し迷った。彼は自分を助けてくれたのに、自分がさらに彼に厄介をかけるのは、恩を仇で返すことにならないか？しかも一番大事なのは、彼が自分の母さんの腕輪を見つけるのを手伝ってくれたことだ……