第444章　康神医の計画

康神医は康熙著涼の分析を聞いて、やや後悔した。こんなことになるなら、最初から自分で食べておけばよかったのだ。なぜ康景明に食べさせたのだろうか。

「第二の可能性として、この丹薬が誰かにゴミ箱へ捨てられる途中で、我々の知らない何らかの異変が起きた可能性もある。誰かが犬の糞を混入させたか、あるいは偶然に犬の糞と混ざり合ったか、だ。これもあり得る話だ」と康照龍は言った。「だが、いずれにせよ、犬の糞は延年益寿排毒丹ではあるまい。我々の研究方向が間違っていたのだ！」康神医は陰鬱な顔で、一言も口をきかなかった。実のところ、彼も何と言えばよいのか分からなかったのだ。せめてもの幸いは、この一件が康家の内部で起きたことであり、外の人間に知られてはいないということだ。もし知られていたら、おそらく大笑いの種になっていただろう！

康神医一家の老若男女がそろって犬の糞を食べたなど、まさに天にも届くほどの笑い話である。

そのとき康景明もようやく用を足し終えて書斎へ戻ってきた。「どうです？何か結論は出ましたか？」

「お前が先に食べたものは、おそらく純粋な犬の糞ではなかったのだろう。だが、もはや確かめようもない」康神医は簡潔に言った。「ともかく、延年益寿排毒丹は犬の糞ではない。この件は当面これで打ち切りだ。誰も外へ漏らすな！」

康貴豊や康照龍らは皆、うなずいた。当たり前だ、これほど恥ずかしいことを、誰が進んで外へ話すものか。

「照龍、蕭家の王心妍との縁談だが、急いで議題に載せるべきだと思うぞ！」延年益寿排毒丹の研究が失敗すると、康神医はすぐさま蕭家との縁組を思い出した。

「では、この数日のうちに燕京へ行き、結納の品を収めて、婚約をまとめてまいりますか？」康照龍も内心ではひどく落胆していた。今度こそ康家は飛躍できると踏んでいたのに、結局は何も得られなかったのだ。

「うむ、まあ婚約だけのことだから、わしは行かん。貴豊、お前が照龍を連れて行ってやれ」康神医は長男の康貴豊に命じた。

「かしこまりました、父上」

康貴豊はうなずいた。

「もう一つある。崔樸、これはお前に任せる！」康神医は振り向いて康崔樸を見た。

康崔樸は一瞬ぽかんとした。理屈で言えば、自分は一族の道楽息子で、毎日飲み食い遊びに明け暮れるばかりで、大したことは何もできない。それなのに父が破格にも、自分に何か言い付けるとはどういうことか。

だが、彼の心はやはり嬉しかった。延年益寿排毒丹は研究できなかったものの、先に康景明が加わったおかげで、父子は明らかに康神医に重んじられるようになったのだ。

「父上、何なりとおっしゃってください。必ず全力を尽くします！」康崔樸は慌てて請け合った。

「お前は世間の友人が多い。康暁峰の一家の動向を、わしのために注意深く見張ってくれ！康暁峰のあの友人が延年益寿排毒丹を手に入れられたというのなら、何か高名な人物と知り合っているはずだ。あの者たちがどんな人間と接触しているかを見極めろ。もし本当に高名な人物がいるなら、必ず引き抜いて、我々のために働かせねばならん！」と康神医は言った。

「それは得意でございます。情報を探るのは私にお任せを！」康崔樸はそれを聞くと、胸を何度も叩いて請け合った。

こうして話はまとまった。康神医の家が延年益寿排毒丹の解明に躍起になっていた騒動も、これで一区切りついた。だが、康神医は諦めてはいなかった。延年益寿排毒丹は金と地位の象徴であり、もし本当に康家の手に収まれば、康家は今の規模にとどまってはいまい。

午後になると、馮筱筱が学校へやって来た。衛昭が驚いたことに、馮筱筱は相変わらずとても落ち着いており、少なくともその顔からは、いかほどの怒りも読み取れなかった。自分の頭に小便をかけられたときと同じく、表面からは何も見て取れなかった。

衛昭はおそらく、彼女は次なる復讐の計画を練っているのだろうと踏んだ。衛昭はひどく理不尽に感じた。この娘はなぜ、よりによって自分にばかりつっかかってくるのか。こちらは手出しできないうえに、避けることすらできないのか。

お前が来たのなら、こちらが去るまでだ！衛昭はいっそ午後はそのまま授業をさぼることにした。つい先ほど関学文から電話があり、頼胖子が大厦の権利譲渡の手続きを済ませたという。衛昭がうなずきさえすれば、関馨の名義に移せるのだ。

また、関学文が申請していた数種類の薬の審査も下りていた。医薬界では関学文の人脈があれば、こんなものは大したことではなく、ただ形式を踏むだけにすぎない。医薬会社の看板を掲げるのも目前に迫っており、あとは職業経営者が一人欠けているだけだった。

衛昭はちょうどこの機会に、関学文のところへ出向いて医薬会社の件を相談することにした。母笑笑のほうは、学校に残しておけばよい。

衛昭の去っていく姿を見ながら、馮筱筱の口元には気づかれにくい笑みが浮かんだ。彼女は衛昭が立ち去るのを願ってもないことと思っていた。これから康暁峰と、衛昭の弱点についてじっくり話し合うつもりなのだ！

どうやら、自分がこうやたらめったら動き回っても、まるで埒が明かないようだ。衛昭の身のこなしは自分の想像をはるかに超えており、その反応の敏捷さも、いささか常軌を逸している！

爆竹の導火線に火が点けられてからも、悠然と自分の身から外して相手の体に結びつけ、しかも固結びまでしてみせた——その反応速度に、馮筱筱はひどく驚かされた。

分厚い座布団の上に腰を下ろした馮筱筱は、指で康曉波の背中をつついた。「今、時間ある？あんたがリーダーをやってる件について、話を聞かせてよ」

康曉波も昨日、馮筱筱が爆竹でやられた場面を目撃していた。一体どういうことかと首をひねっていたところで、好奇心から訳を尋ねたくはあったものの、どう切り出せばいいか分からずにいた。そんな折に、馮筱筱のほうから声をかけてきたのだった。

「昨日、どうしたんだ？どうして爆竹なんかにやられた？」康曉波は昨日、衛昭と同じ場所に立っていなかったので、それ以前の光景は見ていなかった。

「うっかりしただけよ。それより、その話はやめて、衛昭のこと、あたしに話してくれない？」馮筱筱は明らかに爆竹の一件を語りたがっていなかった。「あんたも見てたでしょ、あたしが来た途端に衛昭は帰っちゃった。あれは間違いなく、あたしを避けてるのよ！」馮筱筱は怨めしげに康曉波を見つめた。その姿はもう、見るからに可哀想で、まるで捨てられた恨みがましい女のように、同情を引かずにはいられなかった。

「会ったよ。リーダーには別の用事があったんだ、わざと君を避けたんじゃない」。康曉波は衛昭が製薬会社の件を調べに行ったことを知っていたが、それを馮筱筱に話すわけにはいかなかった。製薬会社の件は今なお極秘段階にあり、康曉波も分別のない人間ではなかった。