第386章 庭の宝探し
「わたしも少し疲れたわ。じゃあ、アロー牌のお兄さんに試してもらおうかしら？」沈雨舒は、もし疲れていなかったら、彼が戻ってきたときあんなに嬉しそうに、あんなに慌てて助けを呼んだりしなかっただろう。
「うん、じゃあ呼んでちょうだい」顧夢瑤はうなずいた。「このまま掘り続けても、いつ見つかるかわからないものね」
「そうなのよ、どこに埋めたのかもわからなくて。子供の頃に描いた地図が全然役に立たないんだもの……」沈雨舒は手で額の汗を拭った。するとまた黒い泥の跡が何本もついてしまった……
「まだ言う？ あんたが描いたこのいい加減な地図を見てごらんなさいよ、見つかったらお化けよ」顧夢瑤は手にした地図をひらひらさせて言った。「あのときは絶対大丈夫、見つかるって言ったのに、お化けも見つかりゃしない……」
「もういいでしょ、瑤瑤姉さん、人のこと責めないでよ。あの頃わたしはまだ**歳だったんだから、こんな地図が描けただけでも上出来だよ……」沈雨舒は照れくさそうに宝の地図を引き取ると、それから顧夢瑤の腕を引っ張ろうとした……
「触らないでよ……あっ……」顧夢瑤は自分の腕に沈雨舒が泥の跡を何本もつけたことに気づいた。
「何か用かい？」衛昭は車のドアに鍵をかけると、こちらへ歩いてきた。顧夢瑤と沈雨舒がふたりでひそひそと、何を話しているのかわからない様子だった。
「衛昭、わたしたちの宝探しを手伝ってよ」顧夢瑤は手に持っていた「洛陽鏟」を衛昭に差し出した。
「宝探し？？」衛昭は目を丸くして、耳を揉んだ。自分の聴覚がおかしくなったのではないかと疑ったのだ。「どこで宝探しだって？」
「ここよ」沈雨舒は庭の地面を指差した。
「別荘の庭で？」衛昭はあっけに取られた。「冗談だろう？ この別荘の庭にどうして宝なんかがあるんだ？ ふたりとも映画の見すぎじゃないか？ この別荘だって建ってから十年そこそこだぞ、宝なんかあるわけがないだろう？」
「あるのよ、それはわたしたちが……」沈雨舒は「それはわたしたちが埋めたの」と言いかけて、顧夢瑤に止められた。
「あるって言ったらあるのよ」顧夢瑤は沈雨舒を睨みつけた。宝を埋めたのは自分たちだなんて衛昭に言うわけにはいかない。もし衛昭が好奇心から掘り出してこっそり覗いたらどうする？
「まあいいさ」衛昭はふたりの娘の妙に怪しげな様子を見て、うなずくしかなかった。何しろお嬢様が掘れと言うなら掘るだけのこと、手間も大してかからない。「どこを掘るんだ？」
「この庭の中よ、適当に掘ってみて」顧夢瑤は手に持っていた洛陽鏟のほかに、簡単なつるはしや縄の類も残らず衛昭に渡した。
「アロー牌のお兄さん、もう一枚宝の地図をあげるね」沈雨舒は子供の頃に描いたその宝の地図を衛昭に手渡した。「参考に見てね」
衛昭は宝の地図を受け取ってうなずくと、それから作業を始めようとした。
顧夢瑤はやや諦め顔で沈雨舒を白い目で見ると、彼女を数歩遠ざけて言った。「あんた馬鹿なの？ どうしてあの宝の地図を衛昭に渡したりするのよ？」
「うーん……大丈夫だよ、どうせ恥をかくのはわたしだし、わたしが描いたんだから……」沈雨舒はまるで気にしていなかった。「地図があれば、彼も探しやすいだろうと思ったの。でなきゃ全然手がかりがないもの」
「恥をかくのがあんたなのはそうだけど、でもあんたが衛昭に宝の地図を渡すなんて、その宝はわたしたちが埋めたんだって、はっきり教えてるようなものじゃないの？」顧夢瑤はあきれたように言った。「そのうち中身を見られたらどうするの？ そんな恥、耐えられるの？」
「わたしは平気よ、あんたは？」沈雨舒はうなずいた。
「……」顧夢瑤は沈雨舒を一脚で踏み潰してやりたいほど腹が立った。「あんたは平気でも、わたしは平気じゃないの……」
「ふふっ、大丈夫だよ、瑤瑤姉さん。わたしたちには鍵があるのを忘れないでね」沈雨舒は手にした鍵を揺らしてみせた。
「わかったわ……」顧夢瑤はしかたがなかった。こうするしかない。いったん渡した宝の地図を、もう一度取り返すわけにもいかないだろう？
「瑤瑤姉さん、あれこれ考えすぎないで。アロー牌のお兄さんは人の**を覗き見するような人じゃないから、鍵がかかってるのを見たら、きっと開けたりしないよ」沈雨舒はそう慰めた。
顧夢瑶は頷いた。確かに、衛昭は他人の**を積極的に覗き見るような人間ではないようだった。自分と小舒は二階に住んでいるのに、衛昭は一度も上がってきたことがない。威武将軍をあそこに置いておくのは、いささか無駄な気もした。
顧夢瑶と沈雨舒は別荘の中へ戻って休むことにした。二人はずいぶん長く掘り続けていたのだ。昨日は午後じゅう、衛昭が去ったあとから掘り始め、今日もまた丸一日掘り続けて、もうへとへとだった。
二人とも汗と土埃まみれで、沈雨舒のほうはさらにひどく、顔じゅう泥の跡だらけだった。それゆえ二人は真っ先に二階の寝室の浴室へ駆け込み、ひとまず風呂に入って着替えることにした。
二人がいなくなると、衛昭は沈雨舒から受け取った宝の地図を手に取り、一目見て、そのまま倒れ込みそうになった。これも地図なのか？ もう少しどうにかならなかったのか？
地図の上には一本の犬が描かれていて、見たところ威武将軍の縮小版らしかった。おそらくあの犬の若かりし頃なのだろう。そして威武将軍のそばには砂袋が一つ、その向こう側にはランドセルが二つ置かれていた。
宝の在り処は、この三つの品の中間を三角測量で定めた位置だという。なかなか正確ではあるが、しかし衛昭は今、そんなものをどこで探せばいいというのか。
威武将軍は生き物だから動き回る。砂袋などとうの昔にどこか遠くへ行ってしまって行方も知れない。ランドセル二つは、おそらく顧夢瑶と沈雨舒のものだろうが、もう壊れて捨てられてしまっているに違いない。
衛昭は呆れ返った。この宝の地図は、沈雨舒にしか描けない代物だ。あまりにも見事すぎる。どうりで二人は地図を持っていながら何も掘り当てられなかったわけだ。この図は、あるのとないのとでは同じことだ。
お嬢様は自分に、なんとも困難な任務を押しつけてくれたものだ。
衛昭は眉をひそめて宝の地図を眺め、すぐには手を動かさなかった。庭の隅々まで土をひっくり返すような暇は衛昭にはない。近道を考えねばならなかった。
衛昭は手にした洛陽鏟を放り出した。この二人の娘は、いったいどこからこんな珍しい代物を調達してきたのか。テレビドラマの見すぎではないだろうか？ 墓泥棒でもあるまいに、いかにも大げさに洛陽鏟など持ち出して。自分の庭の土を掘るくらいなら、シャベル一本で十分だ。
もちろん衛昭は知る由もなかったが、この洛陽鏟は昨日、慶伯が九牛二虎の力を尽くしてようやく手に入れたものだった。お嬢様が電話をかけて洛陽鏟が欲しいと言うので、慶伯が何に使うのかと尋ねると、宝を掘ると答えたのだった。
慶伯はそれ以上問いただすこともできず、もし何か秘密に関わることでもあったら大変だと思い、すぐさま骨を折って伝手を探し、ついにこの一振りの洛陽鏟を手に入れたのだった……
衛昭は向きを変えて別荘の中へ入ると、威武将軍が相変わらず間抜けな顔で階段の踊り場に座り、顧夢瑶の命令を厳格かつ忠実に遂行しているのが目に入った。