第379章　ゴミを奪い合う

「売らんよ」衛昭は首を振った。

「なんでだよ……ううっ、お兄さん、俺には金があるんだ、金ならいくらでもある。劉天翼のあの古狸が払える金なら、俺にだって払えるし、あいつより多く出したっていいんだ！」賴胖子はまた泣き出した。

「……」衛昭は少しうんざりした。この太った男はどうしてこんなに泣き虫なのか。泣き虫の精か何かか？　仕方なく説明した。「俺のところにはこれ一つしかないんだ、今はもうない！」

「そうなのか、じゃあいつになったら手に入るんだ？」賴胖子の顔はたちまちこの上なく落胆した様子になった。一つだけ？　もうないのか？

「確約はできん」衛昭はこの賴胖子と面識もないのだから、当然ながら気軽に丹薬を一粒などやるわけにはいかなかった。手元にわずかに残った数粒の丹薬は、会社の開業の折に社名を広めるための贈答品として配るつもりであり、衛昭が無駄に使うはずもない！

この賴胖子が泣き虫の精であり、しかもどうやら親孝行な男らしいとはいえ、親孝行な泣き虫の精などいくらでもいる。その一人ひとりが自分の足元に駆け寄って、洟をかみ涙を流しながら丹薬をねだるとなれば、製薬の最中に過労で倒れずとも、彼らに煩わされて参ってしまうだろう。

ゆえに、この前例は破れない！　よく知らぬ者には断じて渡してはならぬ！

「ああ……そうか、ううう……」賴胖子は衛昭の言葉を聞くと、また声を張り上げて泣きわめいた。「康神醫のあの不出来な子孫め、あの野郎、まったく天物を粗末にしおって、あの……この……」

「……」衛昭は賴胖子の境遇にいくらか同情したが、同情するからといって丹薬をやるわけにもいかない。衛昭は慈善団体ではないのだ。

そのとき、一人の清掃員がゴミ袋を手に歩いてきて、リゾートの敷地内のゴミ箱に捨てようとしていた。賴胖子は目ざとく、その清掃員こそ先ほど宴会場を掃除していて、康景明にあの丹薬を踏み潰された者だと見抜くと、「さっ」と地面から跳ね起き、素早く清掃員のそばへ駆け寄った。「捨てないでくれ、そのゴミ袋は俺にくれればいい！」

清掃員はぎょっとして、どうしていいか分からず、驚愕と困惑の入り混じった顔で、涙にまみれたまま突進してくる太った男を見つめた。「あ……あ……何をなさるおつもりですか？」

賴胖子は夜長夢多を恐れて、説明もせず、いきなり手を伸ばして清掃員の手からゴミ袋を奪おうとした。このゴミ袋の中身が全部ゴミでなかったなら、清掃員は思わず強盗だと叫んでいたことだろう！

だが、このゴミ袋の中が役に立たないゴミばかりだったからこそ、清掃員は賴胖子が狂ったように奪いかかっても、まったく争おうとせず、あっさり手を離し、慌てて逃げ出した……

こんな瘋子にゴミ袋を奪い取られて、誰が相手をするものか。清掃員は思った。この太った男は身なりこそ立派だが、まさか瘋子だったとは。どうやら自分は遠く離れていたほうがよさそうだ。

賴胖子は清掃員などまるで構わず、相手がどう思おうと知ったことではない。早く康景明に踏み潰された丹薬を見つけることこそが本題だった！

衛昭、康曉波、唐芷、小芬、そして劉天翼までもが、狂乱した賴胖子を驚愕の目で見つめ、彼が何をしようとしているのか分からなかった。

「老賴、何をしようというんだ？　お前、何を血迷ったんだ？」劉天翼は賴胖子と少しばかり諍いがあったものの、仲は悪くない。賴胖子がこれほど見苦しく取り乱すのを見て、慌てて忠告した！　これを商売敵に見られでもして、撮影でもされたら、笑いものにされるに決まっているではないか？

だが賴胖子は劉天翼の言葉などまるで聞こえていないかのように、手にしたゴミ袋を解き、中の物を一つ一つ取り出してはゴミ箱に放り込んでいった！

食べ終えた弁当の箱、カップ麺の容器、洟の付いたティッシュ、噛み終えた風船ガム、使い捨ての割り箸、とにかくありとあらゆるものがあり、中からは蠅や蚊まで飛び出してきた。

劉天翼は吐き気を催した。この賴胖子は頭がおかしくなったのか？　いったい何をしているのだ？

「騒ぐな！　あの道楽息子に踏み潰された丹薬がどこにあるか、探すんだ！」賴胖子は叫びながら、ゴミ袋の中を素早く何か探し回っていた。

まあいい、探させておけ。見つかれば、それも彼の幸運というものだ。衛昭は首を振った。康景明に踏み潰されたとはいえ、薬効は同じなのだから。

劉天翼もまた震撼した。まさか賴胖子がこんな着想を得るとは、あの康景明に踏み潰された丹薬を探そうとは！

「見つけた！　見つけたぞ！」賴胖子は突然、ゴミ袋の中から真っ黒な塊を掘り出し、興奮して両手で捧げ持ち、宝物でも手に入れたかのように言った。「よかった、ついに見つけた、はははは！」

「はは、おめでとう老賴兄弟！」劉天翼が歩み寄り、賴胖子の肩を叩いた。

「出て行け！」賴胖子は劉天翼を嫌そうに睨みつけてから言った。「俺の延年益寿排毒丹を横取りすんじゃねえぞ、やらねえからな！」

「取らねえよ……」劉天翼は、衛昭のことを賴胖子に伝えていなかったために、賴胖子が少なからず機嫌を損ねているのを承知していた。だが、これも劉天翼のせいではなかった。衛昭が許していないのに、彼が勝手に衛昭のことを話せるだろうか。

「おや？この薬丸、なんでこんなにでかいんだ？さっき見たときはこんなに大きくなかったぞ？」賴胖子は突然怪しみながら、その黒い塊を両手で捧げ持って駆け寄り、言った。「小哥、ちょっと見てくれよ、これで合ってるのか……おや？なんで臭いんだ？まさかこの丹薬は臭いのか？良薬は口に苦しと言うが？」

「……」衛昭は賴胖子の手にある黒い塊を一瞥し、後ろへ身体を引いた。唐芷が確かめようと近づいたが、衛昭に引き戻された。

「どうしたの？」唐芷は、なぜ衛昭が自分を近づけさせないのか不思議だった。

「この薬丸で間違いないが、犬の糞とくっついている」衛昭は賴胖子に言った。「左の色の薄い塊を削ぎ落とせ。あれが犬の糞だ、だから臭いんだ……」

「はあ？」賴胖子は目を見開き、汗がどっと吹き出した。「犬の糞……」

それでも賴胖子は歯を食いしばった。たとえ上に犬の糞がついていようと、薬丸を削ぎ取らねばならない！

劉天翼は額に冷や汗が滲むのをこらえられなかった。犬の糞がついている？この賴胖子もよほど運が悪い！

しかし賴胖子はそうは思わなかった。むしろ自分は運がいいと感じていた。犬の糞がついていて何が悪い？見つかっただけでも上等で、これ以上ない幸運だ。犬の糞がついたってかまわない！

賴胖子は犬の糞のついていないほうを慎重に削ぎ落とした。完全には削りきれず、まだいくらか糞の上にこびりついていたが、賴胖子はと言えば、これ以上削る気はまったくなかった！親父に犬の糞を食わせるわけにもいかないだろう？

賴胖子は糞のついた半分をゴミ袋に投げ戻すと、残りを慎重に両手で捧げ持った。すぐに使える容器もなかったので、近くから葉巻の箱を一式取り出すと、箱を開けて葉巻をすべてゴミ箱に捨て、残った薬丸をその中に詰めた。