第317章 私には分からないんだよ
「唐芷だと？あいつは携帯すら持ってないんだよ！」衛昭は康曉波をにらみつけた。「天気予報だよ。」
「ああ……」康曉波はそれを聞き、初めて衛昭が今日の正午に唐芷を連れて携帯を買いに行くと言ったことを思い出した。自分も小芬に一台買ってやるつもりだったのだ。
正午になって、衛昭と唐芷、康曉波、劉欣嵐の四人で一緒に学校を出た。衛昭には壊れかけのワゴン車があるのだから、タクシーに乗る必要はもはやない。あまりまともではない車とはいえ、ないよりはましで、何につけ便利であることは格段に違う。
「唐芷、康曉波が小芬に携帯を買うことにしたんだ。連絡が取りやすくなるからね。そっちはどう？」衛昭は運転しながら、助手席に座る唐芷に尋ねた。
康曉波は今回すすんでこの席を唐芷に譲り、自分は劉欣嵐と一緒に車の後部に座った。
「私が？私は買わないよ……携帯を持っても特に何の役にも立たないし……」唐芷は首を振った。自分の家庭の状況だ、どこに余裕のあるお金があるというのだろう、携帯を買うなんて。
携帯自体はそれほど高価ではないが、買ったらさらにSIMカードを買う必要があり、毎月の基本料金もある。これらは決して小さな出費ではない。そこで唐芷はきっぱりと断った。
「リーダーがお金は払うんだよ！」康曉波は即座に言葉を挟んだ。「小芬の携帯もリーダーが送ったものだし、お姉さんが受け取らなかったら、リーダーが小芬に一台だけ買ってやったなんて、小芬絶対受け取らないよ！頼むから助けてやってくれ！」
康曉波の言葉を聞いて、唐芷は思わずふっと噴き出した。人に携帯を買い与えて、しかも相手に頼んで受け取ってもらうなんて……ただ、唐芷は以前、夜市通りで衛昭が自分のためにワンピースを買って、それから自分に五十元を要求してきたことを思い出した。
考えてみると……時には本当に不思議なものだ。あの頃はあいつをあんなに嫌って、死ぬほど恨んでいたのに、今では静かにあいつの車に乗り、あいつのそばに座っているなんて……
怒りのあまり、あのワンピースは買って帰った後、唐芷は押し入れに放り込んで一度も着なかった……ただ、今夜帰れば、それを探し出すことができるはずだ……
唐芷はそこまで考えて、思わず薄く唇を引き結んで微笑んだ……あのとき、あのワンピースを自分のために贈ってくれていたら、自分は受け取っただろうか？答えはノーだ。ただ今は、衛昭が自分に携帯を買おうとしていて、康曉波に何度か説得されて、唐芷はなんとなくそれを許容してしまっていた……
衛昭は携帯ショップの店先に車を停め、四人で一緒に降りた。
販売員は四人が皆制服姿なのを見てすぐに生徒だと見抜くと、価格の安い携帯を何台か紹介した。
そして康曉波も、ちょうど安めの携帯が欲しかった。何千元もするスマートフォンなんて、衛昭にそんな出費をさせたくなかったのだった。
「どのくらいの価格帯をお探しですか？」販売員が尋ねた。
康曉波は二三百元のをと言いたかったが、この件は衛昭が決めるものだと思い、思わず衛昭の方を振り向いた。
衛昭は康曉波が安価なものを買いたいと分かっていた。昨日の考えでは二三百元のものを買うつもりだったが、衛昭は唐芷にあまり安いものを買いたくはなかった。もし小芬に二三百元のものを買うなら、当然唐芷に高価なものを買うわけにもいかない……差別的な扱いをすれば、小芬に何か思うことがあったらまずい。
「千元前後でいいだろう。」衛昭は少し考えてから、一つの価格帯を口にした。あまり高すぎれば唐芷も受け入れられないだろう、この価格ならちょうどいいはずだ。
「ノキア5233はいかがでしょう。生徒の間で人気の機種で、価格が安く機能も充実しています。5230からGPSナビ機能が抜けているだけで、生徒にはその機能も必要ありませんから。」販売員が一台の携帯を取り出して、衛昭たちに紹介した。「価格は5230よりも安く、わずか833元です。」
「どう思う？」衛昭は携帯を唐芷の方に差し出して、彼女の意見を求めた。
「悪くない……でも、ちょっと高いんじゃない……」唐芷はやはり衛昭からものをもらうことを受け入れられずにいた。さっきまで康曉波に説得され続けていたとはいえ、それでもやはり、もらうべきではないのだと思った……
「ふっ」衛昭はふっと笑って、販売員に言った。「じゃあこの携帯を三台ください。」
「それなら……さっきの三百元台のを買うのはどう？」唐芷がどうしても買う気だなと見て、ためらった末に、先ほどの三百元台の携帯を指さして言った。
「やれやれ……康曉波が小芬に贈るものだよ。安っぽすぎるなら、彼だって格好悪いだろう？」衛昭は小声で言った。
「ああ……」唐芷はそれを聞いて、ただうなずくしかなかったが、心の中はどこか重苦しかった……今や自分が衛昭に借りているものはますます増えていく……いったいどうやって返せばいいのだろう？
焼き肉のレシピから始まり、自分と母を守るために、いじめようとする同業者たちを追い払ってくれたこと、そして小芬の治療費――そこには康暁峰の思惑も絡んでいるが、大半は自分の顔を立ててくれたためでもある……だから唐芷も、何も知らなかったふりをするわけにはいかなかった……
彼はまた自分を一度救ってくれた……そして今度は携帯電話まで買ってくれるという。唐芷は本当に分からなかった、このままでいけば、自分と衛昭の関係はますますもつれ合っていくのではないかと。彼は本当に自分のことを好きなのだろうか……
迷っているうちに、衛昭はすでに三台の携帯電話を買い上げ、さらにSIMカードを二枚選んだ。一枚の末尾は小芬の誕生日、もう一枚は唐芷の誕生日で、どちらも劉欣嵐が選んだものだった。
衛昭はカードで支払うと、携帯電話を分配した。唐芷に一台、康暁峰に一台、劉欣嵐はやや古い型の携帯電話を持っているので買う必要はなく、残りの一台は衛昭自身が使うことにした。
以前のあの高価な携帯電話も壊れてしまったので、今回衛昭は安いものを直接買った……どんなに高価な携帯電話でも、水に浸かればおしまいだ。衛昭の仕事柄は比較的危険を伴うので、いっそ安い携帯電話を選んだのだった。
今使っている沈雨舒の携帯電話があまりにも女性的すぎて、衛昭が外で出すのはさすがに気恥ずかしいからでなければ、衛昭はそのまま我慢して使っていただろう。
唐芷は小さくため息をついた……借りておこう……どうせもうたくさん借りているのだから、携帯電話一台くらい増えても大差ない……けれども車に乗り込んだあと、彼女は聞こえないほど小さな声で衛昭に言った。「ありがとう……」
「ふっ……」衛昭は笑い、横を向いて、からかうような目で唐芷を見た。「じゃあ、どうやって感謝するんだ？」
「な……何をどうやって……」唐芷は驚いて、顔を赤らめた。昨日病院で彼に約束したことを思い出し、たちまち心臓の鼓動が速くなった。
「昨日病院で、お前はまだ俺にキスを一つ借りているはずだ……」衛昭は声を低くして言った。
やはり、彼はやはりそのことを言っているのだ。唐芷はひどく恥ずかしくなった。「な……何よ、何を言ってるのか分からないわ……私には理解できないわよ……」
「ふっ……」衛昭は向きを変えて、車を発進させた。唐芷のどうしていいか分からない可愛らしい姿を見て、これ以上からかうに忍びなくなり、この自分を守ろうとしてハリネズミのようになっている娘に、心の内を完全に開かせるのは、確かに容易なことではないなと思った……