第307章　顧鵬展の難儀

今ここで一億を寄越せと言い出すとは、まるっきり恐喝ではないか。劉家がいつこんな損をさせられたことがある？たとえ神醫であろうと、数百万も渡せば十分すぎる。まさか一億を要求するとは。ふん、よかろう。そこまで言うなら、その一億を守り通せるものなら守ってみせよ！

もちろん、劉天翼が自分の妻のこれほど先見の明のない、自分勝手な性質を知ったなら、怒り心頭に発したことだろう。一億は確かに大金だが、これで神醫との誼を得られるとなれば、どれほど割のいい話か。

お前とて老いて病に臥す日が来ぬとは限るまい。そのとき衛昭に頼みはせぬのか。まったく、脳みそに水でも入っているのか、この浪費家の女は。

だが、もちろん劉天翼はまだそのことを知らぬ。ゆえに吳承天が衛昭と事を構えようとしたとき、彼は止めようにも間に合わなかったのだ。

顧鵬展は今日、ひどく腹を立てていた。金古邦がまさか取締役会を開き、董事長の改選を行うと申し出てきたのだ！

昨日の金古邦と謝廣波の様子を思うと、顧鵬展の胸に冷たいものが走る。この無力感を覚えたのは初めてだった。もはや全局を掌握することはできないのだ。

昨日、取締役会が開かれるその直前まで、顧鵬展は依然として自信満々だった。会社の害虫どもを一掃し、金古邦の権限を少しずつ削って、最終的に会社から追い出してやる。そう確信していたのだ。

ところが今、事態は彼の予想を裏切った。会社の第二、第三の大株主が結託したのだ。彼らの持つ株式はすでに自分を上回っている。彼らが手を組んで取締役会で自分を攻め立てれば、自分には対抗する術がない。

いつの間に、会社はこのような有様になってしまったのか。

父が興した会社が、自分の代で、まさか手放さねばならぬとは。

これまで顧鵬展は、会社のことを父に話したことはなかった。父は引退して穏やかに余生を過ごしている。会社のことに煩わせたくはなかったのだ。

それに、会社のことなど、顧鵬展に言わせれば大したことではなかった。自分の手に株式をしっかり握っていさえすれば、たとえ一部の株主が少しばかり貪欲で、少しばかり身勝手であっても、自分には解決する力があると信じていたのだ。

だが、株主たちが結託するとは、顧鵬展にとって予想外の誤算だった。

打つ手がない。董事長の改選について、金古邦はもはや断固たる構えで、すでに謝廣波と共に他の取締役会の面々を説得に回っている。もはや和解の余地は皆無だ。おそらく数日後には、自分は会社の董事長ではなくなっているだろう。

追いつめられた顧鵬展は、父に電話をかけるほかなかった。父を煩わせたくはなかったが、ここまで切迫した状況となっては、会社の形勢を楚老爺子に話さねばならなかった。

楚老爺子は静かに顧鵬展の話を聞いていた。遮ることもせず、話し終えるのを待って、しばらく沈黙した。

「父さん、これは……」顧鵬展は心身ともに疲れ果てた思いだった。取締役の三分の一が金古邦に抱き込まれれば、取締役会の開催を申し出ることができる。たとえ自分が董事長であっても、この事実を阻むことはできない！そして金古邦がこの取締役会を開こうとする以上、自分という董事長をすげ替える自信があるということだ！

「実はな、わしはとっくに会社の取締役会の問題に気づいておったのだ。」楚老爺子の声は穏やかだった。「鵬展、お前はあまりに情に厚く、心根が優しすぎる。それは美点でもあろうが、商いの場は戦場のようなもの、敵への慈悲は自分への残酷さにほかならぬ。人には誰しも欲があり、私心がある。会社の取締役たちが結託して権力を奪おうとするのも、無理からぬことよ。」

「では、父さんの仰るには……」顧鵬展は一瞬呆けた。老爺子の口ぶりからすると、この件には関わらないつもりのようだった。

「衛昭のところへ行け。」楚老爺子はかすかにため息をついた。「今のこの状況では、おそらく彼しかお前を助けられまい……」

「彼が？」顧鵬展はたちまち驚いた。「父さん、彼に来てもらえと仰るのは、彼と瑤瑤を……ということですか？」

「呵呵、彼なら何とかできるやもしれぬ。」楚老爺子ははっきりとは言わず、ただ含みのある笑みを浮かべた。

「父さん、わかりました。」顧鵬展は電話を切った。父がなぜ衛昭を訪ねろと言うのか、彼にはわからなかった。この状況で衛昭に何ができるというのか、どうしても思い当たらなかったからだ。

衛昭は会社の株主でもなければ、会社の株式を手にしているわけでもない。会社が取締役会を開くとなれば、衛昭などまったく口を挟む余地はない。だが、老爺子が名指しで訪ねろと言う以上、顧鵬展は試しに当たってみるほかなかった。

顧鵬展は本当に思いもしなかった。世を席巻する商界の巨子である自分が、父の旧友の息子に嵌められるとは。これまでの自分はあまりに甘かったのだろうか。父の言うとおりかもしれぬ。もし当初、兆しに気づいた時点で、一切の遠慮なく素早く断ち切っていたなら、今日の問題は起こらなかったのではないか！

一部の株主からは、父の代からの誼を顧みないと陰口を叩かれるかもしれない。だが、今のように打つ手もなく追い詰められるよりは、はるかにましだ。

しばし躊躇したのち、顧鵬展は運転する李福に向かって言った。「瑤瑤の別荘へ行ってくれ」

「かしこまりました、顧先生」慶伯はため息をついた。「顧先生、あまりお焦りにならないでください。楚老先生が衛昭なら何とかなると仰ったのですから、きっと何とかなりましょう」

「そうであればいいのだが」顧鵬展はうなずいた。

衛昭は車を顧夢瑤の別荘の門前に停めたが、ふと後ろを見ると、一台のベントレーがちょうど曲がり込んでくるところだった。よく見れば、慶伯の車である。

衛昭は車を降りたが、別荘には入らず、慶伯の車が停まるのを待った。すると、中から顧鵬展が身をかがめて出てきた。「小逸？」

顧鵬展は衛昭も今しがた戻ったばかりとは思っていなかったらしく、衛昭の運転するワゴン車を一瞥して驚きの声を上げた。「お前の車か？」

「ああ、邱凌珊の手伝いで指名手配犯を一人捕まえたんです。あの黒豹ですよ」衛昭は隠さなかった。「車は黒豹が運転していたもので、午後ちょうど邱凌珊のところで名義を書き換えてもらったんです」

顧鵬展はうなずいた。衛昭が松山市で、いつの間にかひっそりと自分の人脈を築いていたとは思いもしなかった。邱凌珊の手からこの車を残してもらえたことから見ても、二人の間柄が並ならぬものであることは明らかだった。

「小逸、楚おじさんがお前と相談したいことがあるそうだ」顧鵬展は車のことを深く追及せず、衛昭の肩を軽く叩いて言った。

「ほう？わかりました。中で話しましょうか？」衛昭はワゴン車のドアに鍵をかけた。

顧鵬展は少し躊躇してから言った。「いや、私の車に乗らないか？」

衛昭は一瞬きょとんとしたが、すぐに合点がいってうなずいた。「ええ、そうしましょう」

おそらく顧鵬展には、顧夢瑤に聞かせたくない話があるのだろう。だからわざわざ車の中で話そうとしているのだ、と衛昭は推測した。