第302章　開始資金の問題

しかも衛昭に、それに近い効能の処方があったというのか。だが衛昭のあの鎮痛剤の処方を思い浮かべれば、關學民は衛昭が口先だけのことを言っているのではないと、少しも疑わなかった。

あると言うなら、必ずあるのだ。効くと言うなら、必ず効くのだ。その点について、關學民は確信を持って疑わなかった。

「もし本当にあるのなら、我々が手にしている鎮痛剤の処方と合わせて、この二つの看板商品を市場に送り出せば、康神醫と堂々と渡り合えるだろう。」關學民は頷いた。商売のことは興味が持てなかったが、衛昭の処方には並々ならぬ興味を抱いていた。

「關おじいちゃん、私は処方を出資にして、おじいちゃんの名声を借りたいんです。二人で組んで医薬会社を作りませんか。ご興味はありませんか？」衛昭は自分の考えを打ち明けた。

衛昭は何度か接するうちに、關學民という人物をだいたい掴んでいた。名利には極めて淡白で、欲望らしい欲望がほとんどなく、むしろ処法を何より大事にしている。といっても処方を我が物にしたいという欲ではなく、処方の薬理的な特性を研究したいのだ。

「わしの名声***など、いくらでも使ってくれて構わんよ……」關學民は手を振った。「わしは食うにも困らんし着るにも困らん、金などいくらあっても使い道がない。ただ、お前は知っておるのか、医薬会社を一つ立ち上げるのにどれほどの資金が要るか？ましてや、この種の処方は必ず自分たちの手で掴んでおかねばならん、ほかの工場に委託生産させるわけにはいかん**。それに付随する生産ラインも要る。開始資金が一億なければ、とてもどうにもならんだろう！」

「一億？」衛昭にはそういう商売の経験がなく、少し面食らった。「確かに少し多いですね。關老先生、お金はお持ちですか？私の株の割合は少なめでも構いません。」

一億など、昔の衛昭にとっては何でもなかった。あの老爺が一つの任務で数百元だけだと騙していたが、衛昭はよく分かっていた。自分の任務には一億を超えるものも少なくなかったのだ。ただ、あの吝嗇な老爺と張り合う気にはなれなかった。自分を育ててくれた人間なのだから、そんなにはっきり勘定する必要もあるまい。

ただ今の衛昭は、本当に少し金に困っていた。金がなければ何もできないということを、思い知らされていた。

「呵呵……わしの金は、普通の日常の出費に足りるほかは、診療費はほとんど医療事業に寄付してしまっておる。」關學民は笑った。「お前も知っての通り、わしのこの級になると、大して金を使うこともない。学校が日常の出費はほとんどすべて経費で落としてくれるからの。」

これには衛昭も少々困ってしまった。どうやら自分の考えは少し単純すぎたようだ。処方さえあれば金が稼げると思っていたが、開始資金のことは頭になかったのだ。

投資を募るとなれば、衛昭にも当てはあった。顧鵬展にこの業界の将来性を話せば、きっと興味を示すに違いない。しかし彼自身の会社は内部の問題すら片づいていないのだ。衛昭はそんな先行きの怪しい会社に処方を渡す気にはなれなかった。

衛昭が顧鵬展を信頼していないわけではなかった。肝心なのは、あの会社が今後も顧鵬展のものかどうかさえ怪しいという点だ。たとえ顧鵬展のものだとしても、あの会社の内側にいるろくでなしの株主どもを見れば、顧夢瑤の暗殺まで平気でやってのける連中だ。この処方を目にしたら、欲に目がくらんで我が物にしようとしないはずがない。

「わしの長男の手元には、そのくらいの金はある。だが、わしは彼の金は使わん。」關學民は衛昭が黙っているのを見て、話を続けた。「あの男は少々欲が深い。この話には関わらせられん！」

「ほう？」衛昭は一瞬とまどった。關學民がそう言うとは思わなかったからだ。普通の人間なら、いい話があればまず自分の子や娘のことを考えるものだ。ところが關學民は、長男を関わらせる可能性をきっぱりと否定したのだった。

「呵呵、あの男はもう金には困らんほど持っておる。わしはあの男を不幸にしたくないのだ。」關學民は笑った。「わしの末の息子、つまり馨馨の父親だが、彼は臨時で商売をやっておって、なかなか金は持っておる。だが彼の会社もさほど大きくはなく、全体の資産を合わせてもせいぜい二、三億、とてもそれだけの流動資金はない。だから、二人のどちらもこの話には関わらせたくない。わしはまだ体が達者だから構わんが、これから先は……呵呵……」

關學民はそれ以上語らなかったが、衛昭にはきっと通じるはずだ。実際、衛昭にも關學民の言いたいことは分かった。そして衛昭は驚いた。關學民が名利を顧みない、とても実直な老人であることは以前から分かっていたが、これほどまでに見通しているとは思わなかった。自分が協力の意向を口にしたばかりの段階で、すでにこの二人の家族を外へ排除していたのだ。

「關おじいちゃん……彼らに乾股を少し分けるくらいなら問題ないでしょう。」衛昭のほうがかえって気が引けた。

「いらん。」關學民は首を振った。「彼らのことは言うまでもない、株などわしも要らん！」

「え？」衛昭は一瞬とまどった。「それでは困ります。おじいちゃんの名声をどうやって借りればいいんです？」

「お前という奴は……最後まで聞けと言っておろう！」關學民は衛昭に口を挟まれ、哭くにも哭けず笑うにも笑えなかった。「まだ話は終わっておらん！」

「あ……はい、關おじいちゃん、どうぞ。」衛昭も今では關學民と打ち解けて、最初のような堅苦しさはなくなっていた。

実のところ、二人は前回医学の話を交わしたときから、すでに年齢を超えた朋友になっていたのだ。

「馨馨は、わしが最も可愛がっておる孫娘じゃ。できることなら、お前、株のごく一部を彼女の名義に振り分けてやってくれんか。」關學民は言った。「多くはいらん、彼女がこれから生きていくのに足りるだけでよい。」

「それはもちろん問題ありません。」衛昭は考えるまでもなく承諾した。

「まずは請け負う前に、自分で動き出すんだ。やはり自分で方法を考えるしかない！」關學民は手を振り、厳かに言った。「わしの面子は、どの大家族でも通用する。かなりの投資を引き寄せられる。しかし、この医薬会社には、他人を株主として入れるのはよしたほうがいい！」

「康家の金創薬の利益は、もう人々の目を血走らせている。だが、仕方がない。他人は入り込めない。あれはまったくの一族経営で、部外者は関与していない。」關學民は続けた。「康家の老爺が存命であるかぎり、問題は起きない。だが、おまえの会社に他人を関与させれば、利益を前にして、わしの面子がまだ効き目を持つかどうか、保証しかねる。」

「分かりました、關おじいちゃん。資金のことは、自分で何とかします。」衛昭は頷いた。

關學民もそれ以上は何も言わなかった。一億という起動資金は、普通の人間にとっては荒唐無稽な話に思えるかもしれないが、關學民は、衛昭が普通の人間ではないことを知っていた。

楊懷軍の仲間であり、これほど不思議な医術を持つ人間が、ただの普通の人間であるはずがないではないか？

「そうだ、一人の患者の状況について、おまえと話し合いたいと思っている。わしに知恵を貸して、何かよい治療方案がないか見てくれないか？」關學民はそう言いながら、机の上にすでに用意してあった一束の病歴を取り出し始めた。