第244章 何しに外へ出てきた？
「そう、つまり対外的には、私たちは恋人同士だって宣言するの。でも実際には、私は恋人の義務なんて果たさないからね！」孫静妍はうなずいて言った。「これからは、あなたは私の彼氏として、私の友達の前に姿を見せるのよ！」
衛昭はようやく自分がどこで騙されたのか気づいた……その度合いときたら、もうこれ以上ないほどだった！ 孫静妍の資料泥棒を手伝わされるだけでなく、これからは彼女の彼氏のふりまでしなければならないとは！
いくらなんでもこの取引は割に合わなすぎる。だが、これは自分で決めたルールに自分で決めた報酬だ。誰を恨むというのか。
だから前から何かがおかしいと感じていたのだ。やはりおかしかったのだ！
「手ごわいな……」衛昭は前言を翻したくはなかった。そこまで無頼漢なわけではない。一度言ったことは、当然守らねばならない。「だが、向こうの店主がそこまでして、ただお前を自分の愛人にするためだけなのか？」
「信じられないなら本人に聞いてみれば？ 業界の人間なら誰でも、彼が私に下心があるって知ってるわ」孫静妍は言った。
「あの呉承天はお前を追いかけているんじゃないのか？ なぜ彼に解決してもらわない？」衛昭が尋ねた。呉承天は呉鉄手と称し、腕前はなかなかのものだ。資料を盗むくらい、なんの問題もあるまい。
「彼とはあまり関わりを持ちたくないの。彼には何の感じも抱けないから」孫静妍は首を振った。「もしかして、前言を翻すつもり？」
「いや、資料はどこにある？ 俺が取ってきてやる」衛昭は孫静妍が呉承天のことを話したがらないのを見て、それ以上は追及しなかった。
「資料は彼の住まいにあるわ。今夜、決行しましょう」孫静妍は言った。
「よし、じゃあ今夜だ」衛昭はどうでもよかった。「その『半分恋人』の報酬は、受け取らないでおく」
「それはだめ！」孫静妍はきっぱりと拒否し、何度も首を振った。「前に何度も言ったでしょう、相手の条件の半分を報酬として受け取ると、あなた自分でしっかりうなずいて決めたのよ。今になって翻すつもり？」
「受け取らないのもだめか？」衛昭は苦笑した。
「だめ！ 絶対にだめ！」孫静妍は言った。「あなたが私のために働き、私が報酬を払う。これが当然の理屈でしょ！」
「わかったよ……」衛昭は少々やるせなかったが、孫静妍がここまで断固としていては、どうしようもない。何しろ衛昭は確かに前に承諾したのだから。
二人がそう話していると、一団のごろつきがこちらへ走ってくるのが見えた。あの刀傷顔もその中にいて、走りながら一人に言っていた。「光の兄貴、あいつです、このガキです。ここで俺の用心棒代の取り立てを邪魔して、それに俺を殴ったんです！」
何しろ、この刀傷顔の想像力もなかなか豊かである。自分が孫静妍をからかった醜態を、衛昭が用心棒代の取り立てを邪魔したせいにして、自分のボスをここに呼び寄せて話をつけさせようというのだ。
屋台の主人は来た者たちの顔を見て、たちまち顔色を変え、慌てて衛昭と孫静妍に注意を促した。「小兄弟、早く逃げたほうがいい！ 刀傷の兄貴が親分を呼んできたんだ。きっとお前さんを懲らしめるつもりだ！」
「ふん、まだ食べ終わってないんだ。来たいなら来させておけ」衛昭は少しも気にせず、口の中では相変わらずゆっくりと麻辣串を味わっていた。
「ああ！」麻辣串の主人はため息をついた。とにかく自分はできる限りのことはしたのだ。この人が聞く耳を持たないのなら、自分にできるはずもない。光の兄貴が来ても、自分にまで飛び火しなければいいが！
「おい、相手の人数は多いわよ。本当に片付けられるの？」孫静妍は衛昭の腕が立つとは思っていたが、何しろ二つの拳は四つの手に敵わない。これだけの人数が厄介をかけに来たら、衛昭は本当にどうにかできるのだろうか？
「人数が多い？」衛昭は手の中の竹串を放り出し、顔を上げると、思わず笑みがこぼれた。何と知り合いではないか！ しかもその知り合いが、今この瞬間、声高にわめいているのだ。
「誰だ、北区の縄張りで***しようなんて奴は？ 光の兄貴の面子を鼻であしらう気か？」刀傷顔のボスはひどく偉そうに歩いてきて、麻辣串の屋台の中に向かって怒鳴った。
「はは、また会ったな？」衛昭は淡々と微笑み、その「光の兄貴」を見つめた。「世間では傷は百日かかって治ると言うが、家で寝ていないで、外に出てきて不具にでもなりたいのか？」
光の兄貴は衛昭を見るなり、顔色がさっと変わった！ この光の兄貴こそ北区のごろつきの親分、鄒若光である。彼は思いもしなかった。数日前に病院で顔を合わせた相手と、ここでまた出くわすとは！
病院での衛昭の容赦なさは、鄒若光の記憶に生々しく焼きついていた。あの男はまるで暴力の権化で、人を痛めつけるときなどまばたき一つしない。自分の手首ときたら、おもちゃ同然に捻じ曲げられ、何度もへし折られたのだ！
今この瞬間、鄒若光の顔色はひどく悪かった。手下は大勢いるが、衛昭に軽々しく手を出す気にはなれない。実のところ彼は臆病者で、もし自分の配下が衛昭の敵ではなかった場合、今日の自分の末路は先日より悲惨になるに決まっていると恐れていたのだ。
前回は手首を折られた。今回折られるのは、足かもしれない。
「は……こちらの兄貴じゃないですか……」鄒若光はわざとらしく笑い声を上げた。当面は衛昭を刺激するわけにいかず、かといって面子も潰したくない。そこで、衛昭と懇意であるかのように装った。「まったく、大水が竜王廟に流れ込むとは、身内が身内と気づかぬとは！ 刀傷、この兄貴が理由もなくお前の用心棒代を邪魔するはずがない。正直に話せ、いったいどういうことだ？」
実をいえば、鄒若光とて刀傷顔がことさらに大げさに騒いでいる程度のことは分かっていた。刀傷顔の手下どもが、刀傷顔にそこまで忠義を尽くすはずもない。先に何があったのか、鄒若光はとうに耳にしていたのだ。
事情を知りながら刀傷顔のために立ち上がったのは、一つには、何と言っても刀傷顔は自分の舎弟であり、舎弟がいじめられたからには、兄貴分として当然出ていくべきだからだ。
もう一つには、週末に衛昭に一発食らわされて反撃もできず、胸に溜まった鬱憤を晴らそうと、他の者を痛めつけようと企んだ矢先、ここでまた衛昭に出くわしてしまったことだ。鄒若光は心ひそかに、ついていないと呪った。
刀傷顔は一瞬ぽかんとした。まさか自分が頭を連れてくるやいなや、この態度が一変するとは思いもしなかった。とっさに、ただ事ではないと悟った。菜市場近辺の顔役を張っていられる彼が、愚か者なわけがない。
光の兄貴は自分のために出てきてくれたのに、その相手である衛昭に至ってはこの上なく丁重に接している。刀傷顔は嫌な予感を覚えた。まさか、この男は本当に筋金入りの獰猛な輩で、顔役さえも敬って接するほどの男なのか。
「申し訳ありません、光の兄貴……俺が騒ぎを起こしたんです。ただ、こちらの……兄貴の女と二言三言話しただけで……」刀傷顔は言い訳もせず、この場では光の兄貴が自分を切り捨てるのだと分かっていた。
「パン！」鄒若光が平手打ちを食らわせた。「調子に乗るからだ！ さっさと謝れ！」
「申し訳ありません！」刀傷顔は手際よく衛昭と孫静妍に頭を下げた。
「もういい、芝居はやめろ。こっちも付き合ってる暇はない」衛昭はいささか鬱陶しそうに手を振った。「おやじ、会計だ！」
「え……」麻辣串の店主は空気を読めない男ではなかった。鄒若光でさえ衛昭に逆らえないのを見れば、衛昭から金を受け取るなどできるはずもない。「いえ、こちらのお兄さん、これは私がごちそうします。お金はいりません……」