第217章　病室の騒動

「それで、あの男に望みはあるのか？」衛昭が尋ねた。

「さあ、私に分かるわけないでしょ？」唐芷は低く鼻を鳴らした。「あなたの周りの人間って、みんなあなたを見習って、まともに学校にも行かずに女の子を追いかけるのね」

「はは、今はあいつの話だろ、俺のことはいい」衛昭は言った。「でも、康**は十中八九、本気で心を動かされてると思うな」

唐芷は物思いにふけるように康**の後ろ姿を見つめた。もし康**が本当に本気なら、自分が二人を取り持っても構わないかもしれない。何しろ小芬があの康**を受け入れられるようになれば、あの暗い影からも抜け出せるのだから。「でも、あの子が一時の***にすぎなくて、小芬と一生一緒にいたいわけじゃないってことはない？　あなたみたいに、ただ遊びで付き合うだけじゃないって、確かなの？」

「どうして俺に話を引き寄せるんだよ。俺はお前と遊びで付き合いたいなんて、一度も言ったことないぞ！」衛昭は苦笑した。「康**が一時の***かどうかは、俺にも確信はない。でも、そういうふうには見えないな」

唐芷は衛昭をきっと睨んだ。「女の子の名節は大事なのよ。一度決めたら最後まで添い遂げるものなの。小芬は一度傷ついてるんだから、二度目に傷つけられるなんてもってのほかよ」

衛昭は思いもしなかった。唐芷の根っこには、こういう、一度と決めた人には決して手を放さない女の子の姿があるとは。普通、あまりに美しい恋人を得た男は、いつか彼女に逃げられるのではないかと不安になるものだが、唐芷なら、そんな心配はきっと無用だろう。

二人が話している最中、前方の康**のところで、口論が始まった。

康**は興奮気味に中年の男と何かを弁明し、宋慧萍は心配そうな顔で傍らから宥めていた。

「俺たちだって金を払うんだ。どうして***の病室を割り当ててくれないんだ！」康**は本当に腹を立てていた。意気込んで宋慧萍を連れ、入院部の主任のところへ***の個室に替えてもらおうと来たのに、相手に「ない」の一言で突っぱねられたのだ。

だが、それだけならまだしもだった。彼が主任室を出たとたん、白衣を着た医者が患者の家族を一人連れて主任室へ入っていき、笑顔で先ほどの主任に、こいつは自分の兄弟だと言って、気を利かせて上等な病室を手配してくれと頼んだ。すると主任は一考する素振りもなく、***の病室を一室割り当てたのだった。

これには康**も、もう黙っていられない！　「ないんじゃなかったのか？　俺たちが行くとないのに、病院の人間が知り合いを連れてくると、あるのか？」

「高級病室はあと一室だけなんですよ。身内を優先したまでです」入院部主任は淡々と言った。康**と無駄話をするつもりはないらしかった。

「先着順ってものはないんですか？　俺たちだって金を払うんだ。なぜくれないんです？　身内だから優先って、そんなのありですか？」康**はますます憤った。

「能なしなら、ここで喚いてないでくださいな。うちの主人の同級生はここの主任医師よ。あなた、コネもないくせに病室が欲しいなんて？　お引き取りなさいな！」先ほどの医者の兄弟のそばにいた厚化粧の女が、見下すように康**を眺めた。「その間抜け面、見てるだけで恥ずかしいわ。さっさとお帰り！」

「お前――」康**はかっとなった。「誰が間抜けだって？」

「あんたのことよ、何か文句ある？　見れば分かるわ、金だけはある田舎者。あんたのお袋のなりを見なさいよ、村娘が街に出てきたのとそっくりじゃない！」その男は康**が自分の女に怒鳴ったのを見て、むっとした。康**と宋慧萍を睨みつけ、宋慧萍を康**の母親と勘違いして、「ぺっ！」と唾を吐いた。

男は軽蔑したように痰を吐き捨てた。ところが、これが図らずも、見事に康**の靴の上に落ちた。男もまさか自分の痰がこんなに正確に飛ぶとは思わなかったらしく、一瞬、ぎょっとしたように固まった。

「お、お前――きれいに拭けよ！」康**はこの数日衛昭とつるんでいたせいか、体の内にも男の血気がみなぎっていた！

「やめとけって、小僧。騒ぐなよ」男は包みから百元札を一枚抜き出すと、康**の手に押し込んだ。「そこで適当に靴でも磨いてろ。いいか、今の世の中、金さえあれば何でも通るってもんじゃないんだ。コネも必要なんだよ。少しは勉強しな」

そう言い終えると、男も康**がさらに絡んでくるのを恐れたのか、女を引っ張って足早に立ち去り、あの医者の兄弟を追って、そそくさと入院の手続きに向かった。

この男は趙広動といい、今日は上司のために病室を探しに来たのだった。話せば長いが、その上司も別に大した病気ではない。この数日血圧が少し高いというだけで、点滴を受けに来ただけなのだ。本来なら病室など必要ない。だが趙広動は、自分にコネがあることを示したいばかりに、わざわざここで主任医師をしている兄弟を頼って、高級病室を一室ねじ込んだのだった。

康**は趙広動の去っていく後ろ姿を見つめ、悔しさを込めて手にした百元札を床に叩きつけた。拳を固く握りしめ、目は真っ赤に充血し、怒りのあまり肩で大きく息をしていた。

「はは」衛昭が歩み寄り、床から百元札を拾い上げて康**に押しやった。「金はやっぱり持っておけ。金と喧嘩するなよ」

「リーダー、あいつを殴りたい！」康**も衛昭が気を遣ってくれているのは分かっていた。今は小芬の入院中で、金は少しでも多く作ったほうがいい。ただ、先ほどは面子を捨てきれなかったのだ。だが衛昭が金を手渡してくれたので、康**もその流れで素直にしまい込んだ。

「いえ、病室はもう結構です。どうか人と喧嘩しないでください。あの病室だって十分立派ですよ！」宋慧萍は康**が何かやらかすのを恐れて、早速引き止めた。

唐芷は衛昭に目配せし、康**を止めさせるように促した。康**の気持ち、唐芷は理解していた。さっきの一幕も目に入っており、世の中の冷たさ、人の情けの薄さを深く痛感していた。自分が工場へ行って父の薬代を回収しに行った時でさえ、千辛万苦の末、追い出されたではないか。

関係のある者たちは、一言で薬代がまとまる。しかも傷は重くない。父の傷と比べれば、足元にも及ばない。

「ときには、人を殴るだけが解決策じゃない」衛昭は康**の肩を軽く叩いた。「相手に合わせて手を選べ。待っていろ、あいつらがどうやって入ってきたか、そのまま出ていかせるから」

衛昭はそう言って、入院管理部の主任の事務室へ歩いた。主任はさっき康**と趙廣動が口論している隙に、とっくに戻っていた。衛昭が入ってくるのを見て、何か用かと問いかけようとした矢先、背後に続く康**たちの姿が目に入り、主任の顔色はたちまち険しくなった。「もう言わせたんだろう、空いている病室はない。まだどうしてここへ来たんだ？」

「確認させてもらおう。空いている高級病室はたった一つだけで、さっき来た者たちに渡したんだと？」

「そうだ。もう出て行け」主任は苛立たしげに手を振った。

「なら、彼らに譲らせてください」衛昭は淡々と言った。

「はぁ……」主任は衛昭の言葉を聞いて、怒りに笑いが漏れた。お前は誰だと言いたいのか？譲れと言うから譲るのか？お前は院長か？「俺にはまだ他に用がある。ここへ厄介ごとに来たのなら、警備員を呼ぶからな！」

「譲らないと断言するわけか」衛昭はそう言って携帯を取り出した。「なら、誰かに連絡して譲らせてもらうしかなさそうだな」