第215章　病院での偶然

彼は衛昭に死んでほしかった。しかも心のどこにも罪悪感は微塵もなく、それどころか、もっと残酷な方法で衛昭を死なせたいとさえ思っていた。

これが、こうした非情な人間の家庭に生まれた子弟と、普通の家庭の子弟との違いなのだ。

いったい何をすれば、衛昭はもっと苦しむのか。肉体的な苦痛では、もう鍾永亮の興味を引くことはなかった。衛昭を一発殴りつける程度のことなど、鍾永亮には何の面白味もない。

精神的な苦痛は、肉体的な苦痛よりもはるかに人を苦しめる。ホラー映画をよく観て胆力を鍛えてきた鍾永亮は、そのことをよく知っていた。だから衛昭を苦しめるなら、心と精神の面から手をつけるべきなのだ。

うむ……そうだ。そのとき、鍾永亮はふと思い出した。以前、鄒若鳴が自分を訪ねてきて、唐芷のことを相談していったではないか。もし唐芷が鄒若鳴に手ひどく汚されたうえで、衛昭が死ぬ前にそれを目にしたら——へへ、それなら悔しさのあまり目も閉じられずに死んでいくのではないか。

そう思うと、鍾永亮は思わずゲラゲラと声を上げて笑ってしまった。自分は本当に天才だ、これほど陰湿な手を思いつくとは。衛昭が、愛する女が鄒若鳴に汚されるのを、なす術もなく見せつけられ、黒豹兄貴に殴り殺されながら苦しむさまを想像すれば、さぞかし痛快だろう。怨念は天を衝き、ホラー映画の怨霊にでもなってしまいそうだ……

鍾永亮は決めた。月曜の朝、学校へ行ったらすぐ鄒若鳴にこの話を持ちかけようと。もちろん、衛昭を始末する件は漏らせない。ただ、自分がこの件に協力してやれる、と言うだけだ。

………

日曜の朝早く、衛昭は眠りの中から康**の電話で叩き起こされた。

「リーダー、小芬の見舞いに病院へ行きたいんだけど、一緒に行く？」康**は前の晩、ほとんど眠れなかった。また不眠症だ。

以前の不眠は、唐芷という美人の家で焼き肉が食べられるという、それだけで自慢の種になる理由からだった。だが今の康**は、そんな自慢の種のことなどすっかり忘れていた。頭の中は小芬のことでいっぱいだった。

昨夜、康**はこれまでの人生で初めて、一人の女の子のために眠れなくなった。小芬への同情もあれば、従兄の康景明への憎悪もあった。

せっかくのいい娘が、彼のせいでこんな姿になってしまったのに、彼は知らん顔で、そのうえ二度と姿を現しもしない。小芬の家はもともと貧しい。小芬の病が、それに追い打ちをかけているのだ。

康**は腹立たしくてならなかった。何度か従兄に電話して問い詰めたい衝動に駆られたが、ぐっとこらえた。所詮は唐芷の一方的な話を聞いただけのことだ。自分も唐芷の肩を持ちたい気持ちはあるが、実際のところどうなのかは、小芬に会って聞いてみないことにはわからない。

それに、二人が付き合っていて片方が心変わりしたのなら、どちらが正しいかなど簡単には言えないものだ。ただ、康景明がそこまで無情だとしたら、それはさすがに人間としてどうかしている。

「車で送ってほしいのか、それとも一緒に来てほしいのか、どっちだ？」衛昭は受話器を手に、ベッドから起き上がった。

「両方……」康**はへへっと笑った。「リーダー、一つは車に便乗させてもらおうって魂胆だし、二つには、あんたが一緒じゃなきゃ、俺一人で行くのはさすがに不自然だろ。唐芷との仲なんだから、彼女の友達を見舞うのも当然さ」

「俺と唐芷がどういう仲だって？」衛昭は苦笑した。「俺たちはまだ何の関係もないよ」

「関係があろうがなかろうが、あんたと彼女のほうが、俺と小芬よりずっと近いのは確かだろ。あんたが行かないなら、俺も行きにくいんだよ！」康**は言った。「リーダー、弟の恋を何とか応援してくれよ。こうと決めたからには、まっすぐ突き進むさ、絶対に引き下がらない」

「わかった。じゃあ昨日の場所で待ってろ。支度をしてから行く。一時間後くらいだ」と衛昭は言った。

学校でただ一人の兄弟である彼を、衛昭が応援しないわけがない。康**はいい男で、義理人情もわかる。こんな差し障りのないことなら、衛昭は手を貸せるとなれば当然貸すのだった。

衛昭は電話を置き、服を着て、時間を見るとまだ七時を過ぎたところだった。この康**、本当に気が早い。衛昭は眠りの中で焦老と語り合えるようになってから、それが楽しくて仕方がなかった。この老爺は知っていることが多く、天地東西、まるで何でもござれのようだった。

まず台所へ行き、昨日の残りのタチウオを使う。衛昭はジャガイモをいくつか切って、一緒に電気圧力鍋へ放り込んだ。電気圧力鍋でジャガイモを煮る利点は、時間が短く、よく煮えることだ。

顧夢瑤の台所にはあらゆる調理器具が揃っていて、何でもある。ただ、その多くは一度も使われたことがなく、鍋は箱を開けて戸棚に並べられたきりだが、中にはまだ取扱説明書が入ったままだった。

電気圧力鍋には自動タイマー機能があるので、衛昭は特に何かを手動で設定する必要はなかった。食卓に顧夢瑤と沈雨舒への置き手紙を残し、起きたら自分たちで食べるように、ちょっと出かけて用を済ませてくると書き添えると、衛昭は別荘を出た。

沈雨舒の車が叩き潰された一件は、これでひとまず幕を下ろした。衛昭もわざわざ慶伯に電話して修理に来させる気にはなれず、まあこのままにしておこう、どうせ走行に差し支えるわけでもないし。

寧時路のバス停で、康**はすでに長いこと待っていた。衛昭は彼を拾うと、そのまま市第一人民病院へと向かった。

だが救急外来の病棟には、小芬一家の姿は見当たらなかった。小芬が使っていたあのベッドには、別の恰幅のいい母親が寝ている。康**が聞いてみて初めて、すでに入院棟の病室へ移ったのだと分かった。

病室を出たところで、以前自分に点滴を替えてくれた関馨看護師MMが薬を手に中へ入ってくるのが見えた。衛昭の姿を認めて、彼女もまた少しばかり驚いたようだった。

「衛昭？どうしてここにいるの？」関馨の声には、少しばかりの嬉しさが滲んでいた。

ここ数日、関馨はずっと衛昭の怪我のことが気にかかっていた。衛昭が前回、点滴を替えたきり二度と来なくなってからというもの、関馨は衛昭の傷がこじれたのではないかと心配でならなかった……それに実を言えば、関馨は衛昭の顔をもっと見たいと思っていた。自分の命の恩人に対して、関馨の胸にはいつも言葉に尽くせない好意が去来していたのだ。

好きだと言うのではない。関馨もそこまで浮かれる女ではない。ただ、とてもいい感じがするというだけで、姿が見えないときには思い出してしまう……もう二度と衛昭には会えないのだろうと思っていたのに、思いがけず病院でまた出くわすとは。

そのことが、関馨を驚かせると同時に喜ばせた。

「関馨？あはは、友達が入院したんで、見舞いに来たんだ」衛昭も、まさかここで関馨に会うとは思っていなかった。

「ああ……」関馨はうなずいた。「足の怪我のほうは……」

「とっくに治ったよ」衛昭は笑った。「ありがとうね」

関馨はまだ何か言いたそうだったが、そのとき病室の医師が彼女を呼んで、点滴を替えに行くよう促した。関馨は慌ただしく衛昭に謝ると、少し名残惜しそうに去っていった。

衛昭の携帯番号を聞いてみたいとは思ったが、どうしても口に出せなかった。何しろ女の身で、男の携帯番号を尋ねるのは、やはり気が引ける……

腹のうちで少しばかり腹立たしく思う。あなたから私に携帯番号を聞いてくれてもいいじゃないの？