第133章 絡まれ続ける唐芷
今になっても、衛昭は自分が一体何をすべきなのか、まだつかめずにいる。
それに、昨日の朝、車に乗ったところを康**に見られて、疑われてしまった。このままでは、きっと問題が起きる。自分は構わないが、肝心なのはあの二人の娘がどう思うかで、それは何とも言えない。
だから、顧夢瑶と沈雨舒の朝食を用意し終えると、衛昭は二人にメモを残した。用事があるから先に出る、慶伯の車には乗らない、と。
別荘地を出たところで、衛昭は本当に少し歩き方が分からなくなった。左右を見回しても、タクシーの影すら見当たらない。衛昭は呆れた。さすがは別荘地である。ここに住む者で、車を何台も持っていない家があるだろうか。タクシーがここで客待ちをしているはずがない。
衛昭は仕方なく歩くしかなかった。ずいぶん遠くまで歩いて、ようやく通りの角でバス停を見つけた。
ここには一路線しか通っていない。何とかいう環状観光バスで、循環路線の車だ。停留所の名を見ても、松山市第一高校はない。どうやら乗ってから聞くしかない。だめなら途中で乗り換えるしかない。
この環状観光バスは案外速くて、ほどなく一台やってきた。衛昭は乗り込み、料金を払って運転手に尋ねた。やはり松山第一高校には停留所がなく、しかも路線が違うので、景泰市場で八十七番に乗り換えなければ松山市第一高校には行けないという。
環状観光バスの車内はさほど人も多くない。この車はどこへも行かないのだろうし、運賃も高い。ほかのバスは一元なのに、これは三元もするのだ。
景泰市場に着き、衛昭は降りた。停留所を見ると、なるほど八十七番の路線図がある。ここは先ほどの別荘地のバス停とは違い、誰もいないどころか、バスを待つ人が大勢いる。老若男女、みな通勤や通学の途中らしい。
どの路線のバスが停まっても、一群人々が押し合いへし合いして乗り込む。それでも停留所の人が減ったようには見えない。乗る人も多ければ、後から待ちに来る人も少なくないのだろう。
しばらく待って、ようやく八十七番のバスが来た。衛昭は人波に従って乗り込む。乗客はさっきの循環バスの何倍も明らかに多い。衛昭は扉のそばの席を見つけ、奥へは押し込もうとしなかった。しばらくしてまた誰か乗ってくるかもしれないではないか。もし停留所に着いて降りられなくなったら、ちょっと間が悪い。
バスは「バラック地区」に停まった。ここは城区の中でまだ改造されていない旧市街の一つで、住んでいるのも大半は貧しい人々、すべて平屋である。衛昭が窓の外をちらりと見ると、意外にも唐芷の姿を見つけた。
きちんとした制服、斜めに掛けた帆布の小さなランドセル、全身がすらりと美しく、朝の陽の光の下、黒く艶やかな髪に一枚の葉の形をした髪留めが七色の輝きを放っている。なかなか漫画の美少女といった趣で、濃厚な学園の雰囲気に満ちている。衛昭は目を輝かせ、思わず近づきたくなった。
唐芷もやはり八十七番に乗るらしく、しかし前の扉から乗ってきた。乗ると、必死に中へ押し込もうとするが、車内は人が多すぎて、女の子一人にどれほどの力があるだろう。何度か押しても入れず、かえって前にいた乗客に白い目を向けられた。もし唐芷がきれいな女の子でなければ、罵られていたかもしれない。
「逃げるなよ、どこへ逃げるつもりだ？やっと追いついたぞ、さあ、もう逃げられないだろう？」
衛昭が、唐芷はなぜ乗るなり中へ押し込もうとするのかと不思議に思っていると、突然、唐芷の後ろにいる坊主頭の若者がからかうように言うのが聞こえた。しかも手を出そうとしている。
車内は騒がしく、しかも遠く離れていて、一つは前の扉、一つは後ろの扉だったが、衛昭の聴覚はきわめて鋭く、注意も唐芷に向いていたので、当然聞こえていた。
眉をひそめた。唐芷は社会の小悪党に絡まれているらしい。この旧市街一帯に、ぶらぶらしている社会の若者がいても何ら不思議ではない。その口ぶりからすると、唐芷に絡むのも一日や二日ではないようだ。どうやら佳人の悩みというものらしい。平民の校花、これもまた笑い話ではあるが、顧夢瑶や沈雨舒という二人のお嬢様の毎日の境遇とはまったく違う。顧夢瑶は毎日鍾永亮の嫌がらせを心配するだけで、こうした小悪党に絡まれる心配はない。だが唐芷はそうではない。美しく生まれたばかりに、おそらく近所の無職の連中にはとっくに目をつけられているのだ。
こうして出くわした以上、衛昭が放っておくはずもない。
衛昭は素早く前の人々の間を割って進んだ。ここで衛昭の敏捷な身のこなしと無尽の力が発揮される。押しのけられた人々が何が起きたのか分からぬうちに、衛昭はもう押し通っていた。このときには乗客は乗り終え、扉が閉まろうとしていた。衛昭は左手を扉に当て、閉まろうとする扉をぐっとせき止め、もう一方の手で唐芷の後ろにいた小悪党をひっつかむと、何も言わずにそのまま扉の外へ放り出し、それから左手を離した。扉が閉まった。
唐芷は驚愕して、衛昭が車の後ろから押し分けてやって来るのを見、そして自分に絡んでいた若者を車から放り出したのを見た。一瞬、驚きと戸惑いに襲われ、衛昭がどうしてこの車に現れたのか分からなかった。
唐芷は自分の目が幻覚を見ているのだとさえ思った。どうしてこの悪人が見えるのか。彼は毎日、誰かに車で送り迎えされているのではないのか。
衛昭が若者を車から放り出し、振り向いたところで、唐芷はようやく確信した。目の前にいるのは衛昭だと。
「どうしてこんな奴に絡まれるんだ？」衛昭は振り向いて尋ねた。
唐芷は口をへの字に曲げ、どう答えたらいいか分からなかった。これはわざと知っていて聞いているのではないか。唐芷は、あなたが私に絡むから、彼らも同じように……と言いたかった。だが唐芷は少し怖かった。衛昭はさっきの若者よりさらに恐ろしい。一体何者なのだろう。片手で扉が閉まるのを防ぎ、もう片方の手で人をひっつかんで放り出すとは……
さすがに鍾永亮も鄒若鳴も彼に手を出そうとしないはずだ、こいつはまったくの暴力狂だ。
車内の者たちはみな、いくらか怯えた目で衛昭を見ていた。先ほど衛昭に押しのけられた者たちは、文句のひとつも言ってやろうと思っていたが、衛昭がこれほど荒っぽく、人をそのまま車の外へ放り出すのを見て、みな心得顔に口を閉じた。誰だって自分が次の空中人間になりたいとは思わない。
運転手も小言を言いたかった。衛昭がドアを壊しかけたと。だがこのときばかりは口出しできなかった。こんな猛者を、誰が好んで敵に回すだろう。黙って車を発進させ、プラットホームで大の字に転んだ若造には目もくれず、そのまま車を走らせて去った……
その若造は何がどうなったのかもわからないうちに、自分が車の外へ飛ばされていた。地に落ちたときにはもうドアも閉まっていて、誰に放り出されたのかさえ知らなかった。