第128章　焼き鳥屋への助言

何もないと知って、ワン・ジーフォンはほっとした。タン・ユンに反省文を書かせる一件も、もはや不可能だ。彼にもわかっていた。ウェイ・チャオがタン・ユンを庇っているのだと。ならば自分がわざわざ憎まれ役を買う必要もあるまい。自分の弱みはまだウェイ・チャオに握られているのだ。私立学校の教職員の男女問題は、公立学校ほど厳しく監視されてはいないとはいえ、理事会に知られれば、自分にとっても良い結果にはならないのだから。

向こうは高給で自分を招いて、校務の管理を任せている。女と遊ぶために来ているのではない。

だから別れ際に、ワン・ジーフォンはウェイ・チャオの肩をぽんと叩き、タン・ユンとのことはあまり度を越すな、せめて学校の中では自分の立場をあまり困らせないでくれ、と告げた。

それに対して、ウェイ・チャオは苦笑するしかなかった。説明もしなかった。説明したところで、ワン・ジーフォンが信じるとは限らないからだ。

教室に戻ると、他の者もほぼ戻っていた。ジョン・ヨンリャンがグー・モンヤオの後ろにまとわりついて何かを話しているが、グー・モンヤオは明らかに相手にしたがっていない。ジョン・ヨンリャンもめげない。彼からすれば、この学校の中では今のところ自分に競争相手はいない、グー・モンヤオにふさわしいのは自分だけだ、と思っているから、それほど焦ってもいなかった。

ウェイ・チャオも相手にしなかった。この程度のちょっかいでは、まだグー・モンヤオに何か結果を及ぼすこともないので、ウェイ・チャオも構うのが面倒だった。

「リーダー、ワン主任に呼ばれて何があったんだ？　まさかあの日、喧嘩した件か？」カン・シャオポーは少し心配していた。何しろあの日は自分も一枚噛んでいたのだ。

「はは、違うよ。俺の転校の件だ」ウェイ・チャオはヤン・ホワイジュンのことを口にしなかった。カン・シャオポーに何もかも話すわけにはいかない。

「おお、ならよかった」カン・シャオポーはうなずいた。「そういえばリーダー、さっき戻る途中で高三九組の前を通ったんだけど、タン・ユンの席のそばのカーテンが開いてて、窓も開いてたんだ。タン・ユンは目が赤くて、泣いたばかりみたいだった。なあ、もしかしてジア・ルオミンがまたちょっかいを出しに行ったんじゃないか？」

「さあ、俺にわかるかよ……」ウェイ・チャオは冷や汗をかいた。カン・シャオポーの観察力はなかなかのものだ。

昼食のとき、ウェイ・チャオは食堂へ行くつもりだったが、カン・シャオポーに引っ張られて焼き鳥を食べに行くことになった。「先週の金曜は食べ足りなかったんだ。二日も恋しくてたまらなかった」

タン母の焼き鳥は、正直なところ普通というだけのもので、うまいとまでは言えない。秘伝の味も何もない。だが、路上の屋台にそこまで求めるほうが無理というものだ。

今日はタン・ユンは手伝いに来ていなかった。というのも、昼休みの時間は実際にかなり慌ただしく、多くの生徒がこの機会に少し眠る。そうでなければ、午後から精も根も尽きるまで問題集の海と格闘し続けるのは難しいのだ。

タン・ユンは今日、ウェイ・チャオのせいで心もそぞろで、昼に少し休んで気持ちを落ち着けようと思っていた。そうでなければ、とても勉強に集中できそうになかった。

焼き鳥屋の昼の商いはそれほど盛んではない。これといった特色もなく、学校には食堂もあるので、食べに来る生徒はやはり限られている。タン母はちょうど女子生徒に豆腐巻きの串を二本焼いて渡したところで、顔を上げるとウェイ・チャオとカン・シャオポーが見え、ぱっと笑顔になった。「ウェイ・チャオ、クラスメートを連れて食べに来たの？」

「うん……」ウェイ・チャオは少し気まずかった。明らかにカン・シャオポーが食べに来たいと言ったのに、自分のほうがクラスメートを連れてきたことになり、しかもさっきタン・ユンに、自分が口実に彼女の母親に取り入っていると言われたばかりだ。「おばさん、商売のほうは順調ですか？」

「月曜日は、売れ行きが薄いのよ」タン母は首を振った。「今日はあまり人がいなくてね、開けたばかりだから。さあ座って、何が食べたい？　おばさんが用意するから……」

「羊肉の串二十本、ラムチョップ二本、鶏の首二本、豆腐巻き二本、ビール二本、この前と同じで」カン・シャオポーは、一度気に入ったら変えるのを好まないたちだった。

「ビールはやめておこう、午後も授業があるし」ウェイ・チャオはワン・ジーフォンという大きな後ろ盾を得たとはいえ、学生時代の生活をしっかり楽しもうと決めた以上、あまり特別扱いされたくはなかった。ウェイ・チャオは酒を水のように飲むが、カン・シャオポーはそうはいかない。

「へへ……じゃあやめとくか……」カン・シャオポーは頭をかいた。ウェイ・チャオに度胸をつけてもらわなければ、自分一人では飲む勇気はなかった。

タン母は少し不思議に思った。ウェイ・チャオは校内の四大悪童の一人ではないか？　金曜にあのジア・ルオミンをあれほど手ひどく懲らしめたのも嘘ではあるまい。なのにビール一本で、なぜそこまで気にするのか？　ジア・ルオミンたちなら、こんなことなどまったく気にもせず、飲みたいときに飲むだろうに。

だがタン母がよくよく考えてみると、ウェイ・チャオにはあの悪童たちのような悪い癖がなく、それどころか自分にも礼儀正しい。金持ちの家にも、しつけの行き届いた子はいるものだ。みんながジア・ルオミンのように威張り散らしているわけではないのだ。

何度か会ううちに、タン母のウェイ・チャオへの印象はどれも良かった。

ほどなくして焼き鳥が運ばれてきた。自分たちの一卓しかないので、待つまでもない。

カン・シャオポーがむしゃむしゃと食べる一方で、ウェイ・チャオは鶏の首の串を手に取り二口ほど食べると、そばで暇を持て余しているタン母に言った。「おばさん、実は鶏の首をオルレアン風の味にできるんですよ。そうすれば名物にもなりますし、商売も今より良くなると思います……」

「理屈はそのとおりだけど、わたしにはできないわよ……」トウの母は苦笑した。「所詮は小さな屋台だもの、特色も何もありゃしないよ」

「そうとも限りませんよ。多くの店だって、小さく始めたんです」とウェイ・チャオは言った。「実はこれ、特別な配合なんて要らないんです。ネットショップで完成品の漬け込み調味料が買えますから。ええと、もしネットが使えないなら、トウ・ユンに頼んで買ってもらえばいいですよ……」

ウェイ・チャオは山奥で、あの食いしん坊のじいさんと暮らしていた頃、よくネットショップでじいさんにものを買ってやっていた。

「へえ、そうなの？　でも高くないのかい？」トウの母はそういうことに疎かったが、ウェイ・チャオにそう言われて、少し心が動いた。なにしろ商売がもっと良くなってほしくない者などいないのだから。

「高くはないと思いますが、ある程度のコスト増は避けられませんね」とウェイ・チャオは言った。「でも、面倒でなければご自分で調合することもできます。あの配合は調べたことがあるので、夜帰ったら書き出して、明日お持ちします。砂糖や唐辛子など、普通の調味料ばかりで、卸売市場でも手に入りますよ」

「そりゃありがたいねえ。じゃあ、おばさんから先にお礼を言っておくよ。やっぱり自分で調合しようかね、零細商売じゃ大した儲けにもならないし」トウの母は少し興奮していた。まさかウェイ・チャオが配合まで研究していたとは思わなかったのだ。

「いえいえ、大したことじゃありません」ウェイ・チャオは首を振った。

「じゃあ明日、ユンに言って取りに行かせるよ。おばさんが調合できたら、ごちそうするからね！」トウの母はウェイ・チャオへの印象をますます良くし、見れば見るほどいい子だと思うのだった。

家柄はいいのに、決して横柄に振る舞わず、人にも礼儀正しい……。ただ、彼女はウェイ・チャオが横暴になる姿を見たことがなかった。ウェイ・チャオが横暴になれば、天にだって穴を開けかねないのだ。

トウ・ユンに、自分から取りに来させる？　ウェイ・チャオは苦笑して鼻の頭をかいた。彼女が来るだろうか、自分のところへ？