第17章　濡れ衣だ、濡れ衣だ

「そうなの？」沈雨舒はもちろん信じず、疑わしげな目で衛昭を見つめた。

「もちろん本当だよ……」衛昭は無念そうな顔をしていたが、言ったことはほぼ事実でもあった。

「ふん」沈雨舒は冷たく鼻を鳴らした。この件で衛昭と言い争うつもりはなく、何気なくテーブルの上のセットトップボックスのリモコンを手に取り、チャンネルを変えようとした。だが、その視線はテーブルの上の丸めたティッシュに留まった。ティッシュはきちんと包まれておらず、外からでも中にねばねばした液体が付いているのがかすかに見えた……

「これって何？」沈雨舒の顔色はたちまち青ざめ、声まで震えだした。「よくもやったわね衛昭、瑤瑤の家でテレビに向かってアダルトビデオを見ながら、そんなはしたないことをするなんて……」

「俺が何をしたっていうんだ？」衛昭はぽかんとして、わけも分からぬまま沈雨舒の視線を追ってテーブルに目をやった。自分が使ったティッシュの塊を見た瞬間、はっと思い当たることがあった。くそ、まさかここまで運が悪いのか？

衛昭には沈雨舒がきっと誤解したと分かった。この丸めたティッシュにねばねばしたものが付いていて、しかも先ほど自分が見ていたアダルトビデオと結びつければ、疑われても仕方がない……衛昭はひどく無念に感じた。一体全体どういうことなんだ？

「雨舒……変な想像をするなよ。俺は北方に来たばかりで水が合わず、風邪をひいたんだ。これは鼻をかんだティッシュだよ。信じないなら自分でよく見てみろよ……」衛昭はそう言いながら、テーブルの上のティッシュの塊を手に取り、広げて沈雨舒によく見せようとした。

「どけて！」沈雨舒は悲鳴を上げた。「そんな気持ち悪いもの見たくないわよ、衛昭、このろくでなし！」

衛昭は気まずさを覚えたが、どうしようもなかった。沈雨舒が信じないのに、無理やり見せるわけにもいかない。仕方なくそそくさとティッシュをどけた。「信じるも信じないも勝手だけど、俺は本当に違うんだ……」

沈雨舒は目をくるりと動かし、ふと思いついた。「気が変わったわ。インスタントラーメンはもういいや。あんたがご飯を作ってよ」

「はあ？」衛昭は呆気にとられて尋ねた。「どうしてだよ？」

「ふふん、だってあんたの弱みを握っちゃったんだもん。行かないなら楚おじさんに言うわよ。あんたが……家でテレビに向かってエッチなことをして、あたしと瑤瑤を怖がらせたって」沈雨舒はいたずらっぽく笑って言った。

衛昭の額にはたちまち何本もの黒線が浮かんだ。濡れ衣だ、濡れ衣だ。しかしこのことを一体どこに訴えればいいのか。もし衛老丈に知られたら、自分の一生は終わりだ。

衛昭は深く二度息を吸い、歯を食いしばって言った。「お前の勝ちだよ」

「ひどい？あんたほどじゃないわよ。世間を驚かすようなことをやってのけて」沈雨舒は少しも引かなかった。

衛昭は言葉を失った。負けを認めはしたものの、沈雨舒に一矢報いるのを忘れなかった。「でもさ、この手で作った飯を食べる勇気があるのか？」

「あら、大丈夫よ。本に書いてあったわ。あれはみんなタンパク質で、食べると美容にもいいんだって」沈雨舒は平然と言った。

衛昭は今度こそ完全に言葉を失った。沈雨舒という小さな悪魔は顧夢瑤よりずっと手ごわい。顧夢瑤はせいぜい自分を嫌っているだけだが、この娘はあの手この手で自分をいじめようとするのだ。

ただ、衛昭がひどく不思議に思ったのは、沈雨舒がさっきとは別人のようだということだった。さっきは気持ち悪いと言ってティッシュをどけさせたのに、今は食べて美容にいいなどと言っている……

「何が食べたいんだ？」衛昭は尋ねた。

「何でもいいわ。キッチンに何があるか知らないから、見てきてよ」沈雨舒は楽な姿勢に体を変え、とても艶めかしくソファに横たわった。滑らかなすねがパジャマから半分覗き、ゆらゆらと揺れて、衛昭のやっと落ち着いた体の某所をまた反応させた。

「わかったよ……」衛昭は自分の醜態に沈雨舒が気づくのを恐れ、体をかがめてキッチンの方へ歩いた。二歩も行かないうちに沈雨舒に呼び止められた。

「アロー兄、どうしたの？何でもないのにエビの真似なんてしてさ」沈雨舒は衛昭が体を丸めているのを不思議に思った。だが、衛昭の下半身を見たとき、たちまち衛昭が何をしているのか悟り、顔を赤らめ、あわてて小さな顔をそむけ、鼻を鳴らした。「ほんと、いやらしい」

衛昭は説明するのも面倒になり、どうせ見つかったのだからと、いっそ体をまっすぐにして足早にキッチンへ向かった。

沈雨舒は遠ざかる衛昭の背中を見つめ、口元に狡猾な笑みを浮かべた。ふふん、あたしをバカだと思ってるの？あれが鼻水だって分からないとでも？学校の保健の授業で習ったわ。あれは乳白色で、しかも独特の匂いがあって、遠くからでも嗅ぎ分けられるって。沈雨舒は本物の匂いをかいだことはないけれど、ソファにこんなに長く座っていて、目の前のティッシュに全然気づかなかったのだから、明らかに特別な匂いなんてなかったのだ。

しかも、何より肝心なのは、ネットにはこう書いてあった。男はあれを済ませた後は、下半身がぐったりと柔らかくなるはずだというのに、さっきの衛昭の様子は、どう見ても発散を終えたばかりとは思えなかった。

もっとも、こうしたことを沈雨舒がわざわざ衛昭に話してやるはずがなかった。間違いは間違いのまま利用して、この件を弱みとして衛昭を脅してやるつもりだった。ふふん、次もまだ自分の言うことを聞かないなんて真似ができるかしら、と。

タダで使える子分がいるというのは実に気分がいいものだ。台所から漂ってくる香ばしい匂いをかぎながら、沈雨舒は自分の先ほどの決断がいかに英明であったかをますます強く感じていた。

衛昭が台所に入ると、思わず驚かされた。ここの台所の設備はかなり立派で、田舎の大きな土かまどとは比べものにならず、何もかもが近代的だった。ふと脇の壁を見ると、かわいらしい小さなエプロンが掛かっていて、スポンジボブの柄だった。ただ見たところかなり新しく、ほとんど使われた形跡はなかった。考えてみれば、この二人の少女はいずれも衣食に不自由したことがなく、自ら包丁を握るはずがなかった。

衛昭はエプロンを身につけると、台所で料理に使えそうな食材を探し始めた。保鮮庫の中にはトマトやホウレンソウやセロリといった野菜が少しずつ置かれ、そのほか卵もあった。ただいずれも量はごくわずかで、万が一に備えて慶伯が顧夢瑤のために用意しておいたものらしかった。顧夢瑤が実際に台所に立つかどうかは定かではなかったが、顧鵬展から最も信頼されている人物として、慶伯が事を抜かりなく考えているのは当然だった。

主食を見てみると、小麦粉と米があった。衛昭は小麦粉を少しこねて手延べ麺を作り、陽春麺にしようと決めた。ちょうど自分も腹が減っていた。

料理は衛昭にとってはお手のものだった。家では年がら年じゅう老丈の世話をしてきて、幼い頃から今まで作り続けてきたのだ。とりわけここは調理器具が何一つ欠けていなかったから、衛昭はあっという間に生地をこね上げ、手慣れた手つきで麺を引き始めた。やがてまな板の上には、細くてこしのある麺が一束現れた。