第46章　半分

竇晏は自家の車に乗って東竇へ帰った。『雅文言情吧』

車中で、竇鐸が息子に問うた。「元吉はお前に何と言った？」

先ほどは竇管事が居合わせていたので、詳しく訊けなかった。竇秉衡が戻ってきたことだけは知っており、おそらく趙家が出した条件のことであろうと推測していたが、竇秉衡が戻ってきて何の役に立つのか、合点がいかなかった――趙家があのような条件を出したのは、明らかに彼を困らせ、責任を彼に押しつけようとするものだ。趙睿甫は西竇の財産の半分を手に入れぬ限り、承諾書を書くことなど決して承知しない。趙睿甫は勝ちを確信しており、竇秉衡の言葉ひとつで諦めるはずもないし、竇秉衡の二言三言の承諾で西竇の半分の財産を竇晏に譲るはずもない。王家もまた、趙家の承諾書なしに王疏影を竇家に留め置くことなどできはしない。

考えれば考えるほど、これは詰みの状況だ。

竇懐英は率直に言った。「五兄がこのところ家で起きたことをすべて話してくれた」

それきり何も言わぬので、竇鐸はしばらく待ちぼうけを食わされた。仕方なく重ねて問う。「では、元吉はお前に何と言ったのだ」

「五兄が言うには、舅兄の要求は情に合うが、理には合わぬ、と」竇懐英が言った。「されど谷秋のようなことが起きた以上、舅兄の怒りも収まらぬのも無理はない。竇家に寿媛への償いを求めるのも当然だ。立場を入れ替えれば、我らとてそれ以上に過酷なことをしたかもしれぬ。もしちょうど王大人が甘粛巡撫に赴任しているところでなければ、我ら三家が腰を据えてじっくり話し合い、趙家が理にかなうと思い、あなたも承服できる額を新たに取り決めることもできようし、いっそ舅兄の要求をすべて断ることもできよう。王大人都合も察してくれよう。しかし今は時機が悪い。趙家は痛くも痒くもなかろうが、朝廷の大事はぐずぐずと引き延ばせぬ――王大人が弾劾されでもすれば、もはや辺関の馬市を禁じて査察するほどの威望と胆力を持つ者とてあるまい。皇上が西北を安定させたいとの思し召しも絵空事となろうし、曾大人もまた致仕を迫られる危険に再び直面するやもしれぬ。五兄は私に、あなたを説得してくれと、大局のためにと仰せられた。どうかよくよくご思案のうえ行動あるよう」

竇晏は口をへの字に曲げた。

前世。王行宜は結局のところ連関の馬市を閉じただけで、馬市の交易を禁じることまではできなかった。

朝廷が許さぬというなら、九辺の総兵たちに手立てがないわけではあるまい。五軍都督府の都督たちは何を食い、何を飲んでいるというのか。

詰まるところ、馬市の禁じ難いのは、馬市が西北の武将たちすべての私庫となっているからだ。これこそ王行宜が馬市開設に反対した主な理由でもある。そして石瑞蘭が横行跋扈していながら、御史たちがついに彼を弾劾しきれなかったのも、同じ理由だ。これはもはや単に馬市を開くか否かの問題ではなく、文官と武将の間の陰湿な権力争いにかかわる問題なのだ。最終的に竇彦が石瑞蘭を弾劾し落とせたのは、やはり新帝の即位があってのことだった。新帝は連関の馬市を自らの手に収めようと決め、司礼監秉筆太監の韓謂に陝西行都司監軍を兼任させ、西安に常駐させて辺関の馬市を掌らせたのだ……

竇鐸は冷笑した。「我らはただ東府の飯を食わせてもらっているだけのこと。大局だと？我らに何の関係がある。我らにそのような見識があるものか」

まだ太夫人に東府で一日一夜足止めを食らったことに腹を立てているのだった。

そしてさらに竇晏を指さしていう。「こやつが男の子であったなら、財産の半分どころか、すべてをくれてやっても私は快く承諾しよう。だが、祖宗が遺した家業を小娘ひとりにくれてやって、他人の家に持って行けと申すか。私は竇家のすべてが曾貽芬とともに滅びようと、構わぬ」

竇懐英は口を噤み、ただ竇知微の頭をそっと撫でていた。怖がらなくていいのだと、慰めるかのように。

三人はひとつも口をきかずに東府に着いた。

五伯父が自ら門の前で出迎えた。

「小叔」彼は礼儀正しく言った。「本来ならばこちらからご機嫌伺いに参るべきところ。されどこれは私事にあらず、大嫂や二嫂たちの意向もうかがわねばなりませぬゆえ、まず公を先にし私を後ろに致しました。この件が済みましたら、改めてお屋敷へお詫びに参り、ご教訓を賜りたく存じます」

五伯父は単刀直入に笑いかけ、その眼差しは衡平無私であった。その態度は誠実きわまりなく、祖父とて一点の非も見出せぬ。胸に満ちた鬱屈を無理やりに押し隠したまま、不機嫌な面持ちで五伯父に伴われ、母屋へと入っていった。

竇懐英は娘を妥娘に預けた。「よしよし、あちらで遊んでおいで。父さんが後で六伯母のところへ迎えに行くから」

竇晏はうなずき、祖父と父がともに広間へ入ったのを見届けると、外をぐるりとひと回りして、隙を見てするりと中へ忍び込んだ。

五伯父がちょうど話しているところだった。「……ですから、あれこれ考えた末、寿媛の嫁入り支度は、わが東竇が出そうと思います」

「お前は正気か！」祖父も父も驚きを隠せず、とりわけ祖父は顔色が鉄のように青ざめた。「お前は何を言っているのか分かっているのか。西竇の半分の産業がどれほどの金になるか分かっているのか。これは祖宗の産業なのだぞ！」そう言って、二太夫人のほうへ目をやった。

二太夫人はうつむいて茶を啜っていた。表情ひとつ変えず、まるで先ほど息子が差し出したのが竇家の財産の四分の一ではなく、小さな霽紅磁の碗にでもあるかのようだった。

「分かっております！」五伯父は温かな声で言った。その面持ちは春の色のように和やかである。「祖宗が苦労して残してくださった大きな財産は、我ら子孫の暮らしがますます良くなるようにとの思いからではございませんか。もしこの産業がかえって重荷となるのなら、手放しても構いませぬ。世のことは、徳ある者がこれを占めるものです。たとえ我らが四分の一の産業を捨てようとも、私が」――彼の視線は座中の竇氏の子孫ひとりひとりの顔に順に注がれた――「蘭哥児が、芝哥児がおりますれば、我らの暮らしはますます栄え、ますます盛んになるばかりでございましょう」

竇鐸はひそかにうなずいた。

蘭哥児は長房の子、芝哥児は二房の子である。

この五伯父という男、さすがに内閣に入れるわけだ。何はともあれ、この一滴も漏らさぬ話術だけでも、彼女には大いに学ぶところがある。

竇鐸はしばらく一言も発せなかった。

この竇秉衡という男、なんとよく考え、なんとよくやることか。

彼がこの件を引き受けたのも道理だ。

竇家のこれほど多くの子孫の中で、ただ彼ひとりが最も高い官職にまで昇ったのも道理だ。

彼は他人に容赦なく、自分にもまた同じく容赦がない。

東竇の四分の一の産業を、彼はあっさりと捨てるというのだ。

そこまで思い至って、竇鐸は思わず眉をひそめた。

待てよ……自分の息子が妾を正妻に引き上げようとしているのに、自らは山ほどの銀を出そうとせず、甥たちに金を出させるとは……老五は祖宗の産業など捨ててなどいない。これは彼への脅しだ、赤裸々な脅しなのだ！

竇鐸はたちまち目を赤くした。

老五の思い通りになど、絶対にさせてはならぬ。

竇鐸は幾人かの甥と甥の嫁たちに目を向けた。

大太太はまぶたを伏せ、指で絶えず紫紅色の小葉檀の数珠を繰っていた。

二太太は端正に座り、まるで神前に掛けられた祖先の画像のようだ。

ふだんは口を開く前に笑う竇楨も、今は姿勢を正して座っている。たいそう厳粛な面持ちだ。

ただ竇衡だけは、大股を開いてどかりと座り、いささか場違いな様子をしている。

竇鐸は竇衡に問うた。「お前も同意見か？」

「私も同意見です」六伯父は背筋を伸ばし、真剣な面持ちで言った。「もともと王氏を正妻に引き上げるのには賛成しかねておりましたが、王氏の引き上げもはや定まったこと。寿媛に少しばかり手元金を持たせてやる。私はたいそう良いことだと思います。睿甫もこのたびはついに筋の通ったことをしてくれました」彼の言葉には、いつも曖昧なところがない。

竇鐸は冷笑した。「よし、それならお前たちが趙睿甫に金を出せ！　俺は一文たりとも出す気はないからな」

俺に嫌がらせをしたいなら、やってみろ。お前たちがどうやって引き下がるか、見ものだな。

ところが竇秉衡はそれを聞くと、にっこり笑って長く息を吐き、まるで重荷を下ろしたかのようにすっかり気楽になって言った。「小叔がお許しにならないのではと心配しておりました……それなら、三叔。帳簿を持ってきていただきましょう。目の前で財産をきれいに分けましょう。小叔にも心積もりがおありでしょう！」

竇楨はすぐに帳簿をどっさり抱えて入ってきた。「小叔、わたくしは、寿媛への持参金である以上、やはり田畑と家屋を主にすべきだと思います」そう言って、その中の一冊を探し出し、開いて竇鐸の前に広げた。「ご覧ください、これは行唐にある田荘で、二千余畝あり、みな続いているものです。年に三、四百両の上がりもございます。その次が曲陽の田荘で、こちらも千五百余畝。年収は三、四百両の銀……」

竇鐸は庶務にかかわっていないとはいえ、帳簿を見ないわけではない。

竇楨が指したこれらの場所は、いずれも東府の産業だ。

まさか本当に自分たちの銀で竇晏を補おうというのか。

竇鐸の眼の奥に、濃い困惑がよぎった。

竇秉衡はかすかに笑って、竇楨に言った。「三哥、それはいずれ後で小叔とゆっくりご相談なさればよい。今急ぐのは契約を書くことです――寿媛の持参金をわれら六房で共同で負担することに全員が同意した、口先だけでは証拠にならぬ。証文が要りますでしょう？」

「おっと、わたくしとしたことが」竇楨は笑った。「あなたが都へ戻らねばならぬのを忘れていました」そして振り返って竇鐸に問うた。「小叔、この契約はどなたにお書きいただくのがよろしいでしょうか」

「お前たち三房で共同負担すると言ったのではないか」竇鐸が言った。「どうしてまた六房共同の負担になったのだ」

竇秉衡は笑って言った。「わたくしとて、初めは三房から出すつもりでした。しかし大嫂も二嫂も、四哥もどうしても承知せぬので、考えまして、大嫂や二嫂らが助けてくださるなら、わたくしもいっそう心強いと思い、お受けした次第です」

竇鐸の額に汗がにじんだ。

彼には一人息子しかいない。

二伯父の那一門を敵に回すのは怖くない。まだ大伯父の那一門もある。

従兄弟たちもあの内閣と同じだ。利益の前では、今日はお前が俺を引き込みあいつを叩き、明日は俺があいつを引き込みお前を叩く……離れ集い、ただそれだけのことだ。

だが今、己の産業を守るために、彼は他の六家をともに損なわせようとしている。これはまるで、他の六家を一本の縄に縛りつけ結束させ、彼らの利益を奪う自分に対抗させるようなものだ……あの六房のいずれも、永遠にこの一房と手を組むことはありえまい……この一房は完全に孤立する……万元が今はまだ新米の挙人にすぎぬとはいえ、たとえ進士であろうとも、官を選ばずにおられようか。欠を補うのを待たずにおられようか。仕途に難儀な折とてあろうに。

竇鐸が思い巡らしているうちに、竇楨はすでにさっさと文書を書き上げた。

「小叔、漏れがないかご覧ください。もしなければ、それぞれ指印を押しましょう」

ただの薄い一枚の笺紙、それを手にした竇鐸は、千鈞の重みを感じた。

彼は今なお信じられなかった。竇秉衡が己の金を出そうとは。

しかし目の前のこの文書が、信じざるをえなくさせた。

ひとたび指印を押してしまえば、事はもう取り返しがつかない。

竇鐸がそう思ったとき、額の汗が文書の上に落ち、しだいに滲み広がった。まるで一滴の涙のように。

黒い影が目の前をよぎり、手中の文書が突然さらりと奪い取られた。

「父上の気持ちは分かっております。わたくしが承知しないのではと懸念されたのでしょう」竇懐英は契約をびりびりに破り、さらに揉みくちゃにして壁際に投げ捨てた。「五哥、これ以上申すな。寿媛はわたくしの娘、持参金は当然わたくしが出します。この半分の銀、わたくしが承知いたしました」

※

コメント欄で、王行宜は結局、馬市の開設に賛成なのか反対なのか、という指摘があった。賛成である。

それから顔を赤らめて言う。わたくしが書き間違えたのだ、と。

さらに采藍と采菽の問題、それから魏延珍の娘が同じ系列らしい、という件について。

確かに同じ系列である。いずれも『詩経』に出典があり……それぞれに出典があるので、ここではもう改めない。

※RQ