第693章　宇宙帝王への宣戦

暗王の言葉を信じない者などいようはずもない。だが、だからこそ無数の人々が震撼に打ち震えた。何しろ、宇宙が開闢されてこの方、いまだ一人として宇宙級に達した人類はいなかったのだ。

そして今、時烬がそれを成し遂げた。どうして人々が驚かずにいられようか。

他の種族はまだしも、二つの戦場に位置する人族は、こぞって震え、目光を呆然とさせた。人類は、本当に宇宙級に入れるのか。

これまで時烬は第七宇宙の王座だと言われてきたが、所詮はまだ本物ではなかった。しかし今、時烬はその称号を完全に我がものとしたかのように、真に宇宙級へと足を踏み入れたのだ。

「やはりな！」

暗王のもとでそれが裏づけられた瞬間、氷霊たちは息を呑み、頭の中が一斉に轟いた。

時烬が自信満々なのも無理はない。だが、この成長速度はあまりにも不気味すぎる。あの新入りから一足飛びに宇宙帝王になってしまったというのか。

「こちらから探しに行こうと思っていたが、まさか自分から罠に飛び込んでくるとはな」今、時烬が宇宙級へ踏み込んだことは確かに暗王の予想外だった。だが、ここまで来てしまった以上、暗王も後悔はしたくなかった。

事態がここまで進んだのなら、まずは戦うのみだ。

新たに宇宙級になったばかりの者が、天に逆らおうというのか。

数十億年もの間、宇宙級の座にあり続けた宇宙帝王として、時烬の宇宙級到達にはさすがに驚愕したものの、宇宙級の新入りを恐れることなどありはしない。

もちろん、時岑はそれを恐れない。「随分と威張っているようだが、残念ながら、お前が威張っていられる日もそう長くはない」

「この戦いの後、汚染の地は主を変え、銀河系と改名される。私は銀河の覇主、宇宙第七位の至高王座となる！」時叙の口から、その宣言が群星を震わせた。

「死にたいのか！」暗王がこれほどの挑発を受けたことがかつてあっただろうか。だが、時烬の放つ一言一言がどうにも神経を逆撫でする。いったいどちらが威張っているというのか。

「私に手を出させたければ、まずはこの俺の寵獣を越えてみせろ」

「伝説の宇宙帝王とやらが、名ばかりかどうか見せてもらおう」時烬は両腕を組んだ。素素はごく自然に戦いを買って出て、決然たる色を目に浮かべながら、この宇宙汚染の根源を見据えた。

「ふん」しかし、暗王をしばらく見つめた後、素素は時烬さえもわずかに意外に思う言葉を口にした。

お前、まさか浄化星霊だったとは。素素はこの時、暗王の種族を見抜いたのだ。

説明しておくが、現在本編はあと四話分の更新が滞っている。実は大した量ではなく、少し頑張ればすぐに返済できる。ただ、起点からは具体的な完結時期を指定されており、今後の展開の文字数を予測できないため、更新が速すぎるのが怖くて仕方ないのだ。一日でも早く完結させれば、その後の起点の一連の段取りに影響が出る。二十話分も返済してきたのだから、残りの数章をくすねるようなことはしない。