第682章　宇宙覇主の予知夢

実のところ、赛波斯が自ら宇宙海に臨むことについて、彼女も大いに首を傾げていたのだ。

「確かに、私はあの時烬のために来たのだ」宇宙覇主は娲神を見て言った。

「あの計画を再び手に取るためか」と娲神が言った。もしそうなら、時烬は全宇宙最大の後ろ盾を得たことになる。だが彼女は、宇宙覇主の到来が必ずしも良いこととは限らぬと、どこかで感じ取っていた。

「いいや」案の定、宇宙覇主は言った。「あの計画はとうに諦めて久しい。それに本質的に言えば、この時烬は私が育てた人族の御獣師ではない。いわゆる『天才』を他人と奪い合うことなど、私には何の興味もない」

「ましてや、あの家祈とあっては、なおさらだ」

宇宙覇主は言った。「たとえ彼があの特殊な超脱本源を宿し、二つの紀元の修行体系を身に備えていようと、私が彼の宇宙維持者としての成就を見込んでいるわけではない」

「だが、面白いことに」

「つい最近、私は一つの予知夢を見た。自分でも制御できぬ予知夢を」

宇宙覇主の秘書と娲神は、厳しい表情で赛波斯を見つめた。宇宙覇主という境地に至った者が見る予知夢とは、いったいどんなものなのか。

玉座の上で、赛波斯が高らかに笑った。「なんと、私はあの時缨という食鉄獣と、長期にわたる大戦を繰り広げる夢を見たのだ。信じられるか？」

「何ですって？」宇宙覇主の秘書は信じられぬ様子で言った。「相手の……幻獣と、ですか？」

「その通りだ」

「夢の記憶はもう混沌としているが、覚えておくべきことは間違っておらぬ。私は確かに、ただあの食鉄獣とだけ大戦を繰り広げ、しかもそれは御獣師からのいかなる助力も得ずに、私と渡り合ったのだ」

「面白い。お前たち、この夢が未来に現実となると思うか？」

「ありえません、絶対にありえません」宇宙覇主の秘書は、赛波斯に尽きせぬ崇拝を抱いているようだった。「赛波斯様が、どうして一つの命ごときに……しかも、単独で戦うなど……」

もしそうなら、時烬はたった一匹の幻獣だけで宇宙覇主級の戦力を持ちうるということになるではないか。そんなことがありえようか。

「私に言わせれば、あの食鉄獣は、未来でもせいぜい太陽神将か、あるいは……」彼女は娲神を見た。この玄霄峰の高みに達するのが、限界だ。

「かもしれんな」宇宙覇主は言った。十一が栄耀への挑戦のさなか、己の威圧に抗ったあの戦意に満ちた眼差しを思い出し、そして言った。「だが、もし超能照もまた宇宙維持者を育てようというのなら、私とこの時烬は、いずれ戦うことになる」

宇宙維持者となれば、すなわち宇宙の主となる。宇宙の中に生きる存在として、宇宙覇主が己の生きる環境に主が一人増えることを許すはずがない。その者が己の手で育てた者であるならまだしも、肝心の時烬は自分の直系ではないのだ。

もっとも、時烬たちがそのために努めることを、彼は拒みはしない。自分は宇宙維持者の育成に失敗したのだ。あの超能照に成功できるのか、見てやろうではないか。

育成が成ろうと敗れようと、時烬が宇宙と契約する前に、まず時烬は自分という関門を越えねばならぬ。自分さえ打倒できぬのなら、宇宙との契約など夢のまた夢だ。その時には、彼は真っ先に時烬を滅殺するだろう。長く退屈していた赛波斯は、とうに興味を人族の育成から、ゆっくりと修行して宇宙の再起動を待ち、最終的に宇宙意志と一戦を交えることへと移していたのだ。

だがその前に、彼は時烬たちが早く成長して自分の前に立つことを強く望んでいた。まずは己の退屈を慰めてほしい。ただしその前提は……時烬がまず暗王と獣王という関門を越えることだ。今回の降臨で、彼は立場を明らかにするつもりだった。いかなる宇宙の争いにも手を出さず、一人の観客として、前の紀元の強者とこの紀元の強者との争いを見届けようと。

「つまり、赛波斯様は、時烬たちが宇宙維持者となるための『試験官』になりたいと？」娲神が問うた。

「『試験官』？ そう言ってもいいだろう」宇宙覇主は言った。