第674章　病んだ

時烬は手を一振りし、再び墓穴に封印を施すと、このあどけなくも貴気に満ちた少女を見つめて言った。「君は私を玄一宗だと思ってくれて構わない。私は死してなお蘇り、ここで長く閉関して眠っていたので、外の世界がどうなっているのかも分からないのだ。」

「私に説明してくれ。」

時烬が言い終えると、この少女は「わあ」と声を上げてそのまま泣き出した。

「玄一宗、どうか私の父を助けてください。父が、父がもうすぐ食べられてしまうのです。」

「これ以上泣くなら、先に君を食べてしまうぞ」と時烬は眉をひそめた。

向こうはすぐに表情を引き締め、もう泣けなくなった。

「いったいどういうことだ」――時烬は若く見えるが、この超凡の宇宙では、若い顔のまま数百万歳を生きるのも珍しいことではない。この少女は時烬が墓穴の底から這い出てきたのを見て、すでに時烬こそ化蝶聖地の玄一宗だと思い込んでいた。

「玄一宗、あなたは長く閉関されていたので、ご存じないかもしれません。」

「十二万年前、私たちの世界は『赤紅蟻』という種族に侵攻されました。世界を侵攻した後、彼らは百年ごとに、神級の人間一人と九級の人間十人を食物の生贄として差し出すよう要求しました。そうして初めて、私たちの世界は安穏を保てるのです。」

「この百年で選ばれた生贄の一人に、私の父がいるのです。」

「赤紅蟻」――時烬はこの聞き覚えのある名を聞くと、すぐにすべてを悟った。彼は界王星で、宇宙覇主軍団の第177軍に加わった一匹の赤紅蟻と戦ったことがある。

赤紅蟻は、異虫母巣の十三大貴族異虫種族の一つであり、人を食らう。つまり、女帝は自分を赤紅蟻の縄張りへ転送したのか。この御獣大陸は、人族もなかなか強いとはいえ、どうやら赤紅蟻の食糧倉庫に過ぎないようだ。

PS：今日から更新は一日一話に戻します。結末はゆっくりめに書きます。

また、二日間休んだ分の更新は後で補い、欠更に計上します。

月間票による欠更は二十七話、すでに二十・五話を返済済みで、残り六・五話です。

休暇分の欠更を合わせると八・五話となり、うち四万＋票は億盟の薇拉さんからの大口投げ銭の特典で、薇拉さんが宝石猫を主人公にした番外を指定したため、本編の欠更は残り四・五話ですorz。

残りは多くありません。これらは完結前にランダムに放出して返済し終えます。できるだけクライマックスの重要な場面で返済するようにし、そうすれば章切れを避けられ、同時に書くのも順調に進み、テンポを速めすぎることもありません。

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