第572章　封神戦開幕

エントリーが締め切られた時蘊の刻、今大会の封神戦には、合計八百三十八万八千六百九人もの人々が申し込んでいた。

ここ数年の大会の中では、参加者数が比較的少ない回といえる。

封神戦がこれほど注目されるのは、これから行われる一戦一戦がすべて、それぞれ異なる直播部屋の形で封神戦公式サイトによって直播されるからだ。

今晩の時蘊の刻、四百万余りの対戦名簿が、無作為に組み合わされて発表される。

封神戦のルールはきわめて単純な淘汰戦だ。二つずつが相対し、敗者は淘汰され、勝者は次へと進む。

最初のうちは四百万余りの直播部屋があるのだから、当然、どの一戦も通りすがりの観客が注目したいと思うようなものばかりではありえない。

観客が見たいのは、ほとんどが自分が知っている肉親や友人、あるいは前回優秀な成績を収めた強者の対戦の過程だ。

「申込者数が奇数だから、もしかしたら時燼が不戦勝になるかもしれないね」

懸空界域では、宝石叙もまた界王星へ戻ってきており、今は龍神の先輩と一緒に封神戦の動向を眺めていた。

龍神は今回の封神戦に申し込むことを選ばなかった。今の実力では良い成績は望めないと判断し、もう数年修行を積むつもりなのだ。

藍星の半神たちが次々と昇級に成功したと知っても、彼女は急いで突破しようとはしなかった。

「そうであってほしいものです」龍神は笑った。祝福の風、か。まさかこの技能が、本当に時燼を不戦勝に導くというのか。

宝石猫や龍神ばかりでなく、多くの者が今年は誰が不戦勝になるのかと興味を抱いていた。

まもなく、時蘊の刻に達し、対戦名簿が発表された時蘊となった！

シャッ！

公式サイトの画面が更新され、ぎっしりと隙間なく頁数も数えきれない名簿が一気に現れた。サーバーの性能はきわめて強力だ。

こんな時、当然誰も一つ一つ見て回ったりはせず、みな検索機能をうまく使うものだ。

「うわっ」懸空界域で、不戦勝の枠に注目していた宝石猫は、そのまま固まった。

「凛だって……？」

不戦勝の者、それはほかならぬ懸空界域の凛であった。一瞬、龍神もわずかに沈黙した。本当にこの小猫の言った通りになったのか？

八百万余りの選手の中から不戦勝の幸運児となり、試合もせずに直接次へ進むとは、これは一体どんな運なのだ。

「だから言っただろう！」宝石猫が言った。

「おかしいな、どうして時燼じゃなくて凛なんだ？？」宝石猫は首をかしげた。「待って、どうして凛は単独で申し込んでるんだ？？何がどうなってる」

中央界域。

ある豪華な部屋の中。

「うわ、凛が不戦勝だ。」時燼たち一味もまた、皆で囲むようにして、無作為に組み合わされた相手の状況を見ていた。

封神戦の組み合わせは、すべて運次第だ。

運が悪ければ、前回の一位と二位が一回戦でいきなり当たり、そのうち一人が淘汰されることもありうる。

そういうことも、起きたことがないわけではない。

だからこそ、これから当たる相手について、どの幻獣も細心の注意を払うのだ。

何しろ序盤の試合間隔はかなり詰まっている。いきなり強敵と当たれば、たとえ勝っても調子を取り戻しにくく、それで次の試合を落としかねない。

もちろん、そうした事態を避けるため、時燼たちはあらかじめ滋養強壮の品をかなり用意しており、空帝や林風もまた少なからず提供してくれていた。

「不戦勝か、つまらないな、俺は戦いたかったんだが。」ミニ戦艦の艦娘の姿をした凛は、それを見て不満そうな表情を浮かべた。

赤瞳や素素たちは、いかにも凡爾賽な凛を見て、そのまま口をへの字に曲げた。

不戦勝になったのに、お前はそれでも嬉しくないのか。

「凛のことは放っておいて、早くお前たちの相手が誰か調べてみろ、強敵がいないかどうか。」時黎。

以前に封神戦へ出場したことのある選手と当たった場合、その相手の過去の成績記録を見ることができる。

「チィ。」

「キィ！！」

「ミャア！」

すぐに、寵獣たちが口々に叫び始め、次々と不満を漏らした。

弱い、弱すぎる。

彼らがマッチングされた相手にはいずれも過去の戦績があったが、どれも高くはなかった。

すべて100万位圏外だった。

考えるまでもなく、適当な一撃で相手を即死させられるだろう。

虫虫、参宝宝、赤瞳、素素、鴨鴨、小機、亀亀、小氷、矮脚猫たちは、みな退屈そうな表情をしていた。

「普通だ、まだ初戦だからな」と時黎。「十一は？」

この時、十一だけが口を開いていなかった。

その時、十一は複雑な表情でノートパソコンを抱き、そして、口元に思わず笑みが浮かんでいた。

「嘤嘤嘤」

十一の表情があまりに奇妙なので、みんな次々と近寄った。

中には自分のパソコンを持ち出して十一の対戦相手を検索し始める者もいた。

その検索結果に、時燼のチーム全体が一瞬にして沈黙した。

凛が不戦勝になった時でさえ、チーム全員がこれほど沈黙したことはなかった。凛の幸運は、誰もが認めるところだからだ。

しかし十一のこれは……いくらなんでもあまりにもぶっ飛びすぎていないか。

対戦番号：2022、対戦名簿：【カーン】VS【十一】！

十一の初戦の相手は……あの封神戦で79回連続第一位を獲得した宙鴉族のカーン！いきなり、前回の優勝者と当たってしまったのだ！