第524章 宇宙人のメンタルが崩壊した
獣を御す天工 3 / 3 ページ
それは時燼が太極領域を通じて、幾度となく赤瞳と素素の練習を補助してきた修行の成果であり、これらすべてが合わさってこそ、彼女たちは組み合わせを成功させ、一振りで双方それぞれの攻撃の限界を超える一撃を容易く繰り出せるのだ。
赤瞳と素素の組み合わせ攻撃が、鳳凰男の鳳凰旋翼と激しくぶつかり合った。
同じ時蘊。
時晏は虫虫と精神接続、心霊共鳴を始めた！
再び太極領域を起動させた！虫虫の協力のもと、その創世領域の中で、太極領域を起動させたのだ！！！
領域融合。
あたかも天地が初めて開かれたかのように、赤と青の太極図の力が、赤瞳と素素が化した穆徽音大将軍の体内に溶け込み、その力を極限まで高めていく。
素素の側では規則の音が満ちあふれ、それは海洋の浄化規則であり、赤瞳の側では信仰の炎が燃え盛り、準神技と信仰技の水火が交錯し、瞬時にして極めて燦然たる力を爆発させた。鳳凰男が驚愕する表情を浮かべる中、「轟」という轟音とともに彼をテニスボールのように弾き飛ばし、その身躯は爆発の中で浄化され、灼かれていく！
「噗————」心霊、精神、肉体の三重の攻撃を受け、鳳凰男の瞳が白く濁った。反撃に打って出ようとしたその瞬間、体内のエネルギーが猛烈に滾るのを感じた。
どうやら水土不服のようで、虚弱の力が身体に押し寄せてくる。まさに星空旅行に加え、低級星球に降臨したことによる後遺症であった。
本当に具合が悪いのか、それとも凛の気運神技がわずかに効果を発揮したのか、鳳凰男の動きは長い時蘊にわたって硬直した。
「吼！！！！」そこへ十一が飛び込んできて、巨大な赤青の太極世界が突如、白黒二色の太極世界へと変わり、十一が耀眼の陰陽磨盤を手にして、まっすぐ鳳凰男に叩きつけ、高空から地面へと打ち落とした。
今度こそ鳳凰男は本当に両眼を白く濁らせ、口から血を狂ったように吐き出し、星辰のように墜落していった。
始めから終わりまで、時烬たちにボールのように蹴られ続けていたのだ。
林朔、宝石猫、七神たちは、口を大きく開けて、徹底的に圧制される鳳凰男を見つめ、心臓を激しく高鳴らせた。時烬と鳳凰男、片や藍星最強、片や宇宙の天才、彼らの目にはどちらも非常に強く映っていた。今、鳳凰男が時烬に徹底的に圧制される様を見て、名状しがたい感情が彼らの胸に沸き起こった。
なんてこった、時檀という怪物は、宇宙の天才でさえこんな風にボコボコにできるのか。
冗談じゃない、手加減しろよ、殺すなよ。
下方では、大地に根を張る世界参がその様子を見て、ついに自分の出番が来たと気づいた。だがまさにその時、紫瀾が突如、険しい表情で叫んだ。
「待って、ここまでだ、彼の負けだ。」
「これは、海洋信仰神と朱雀？準神技と信仰技の組み合わせ？」彼女は険しい表情を浮かべ、なんという冗談だと心中で呟いた。
「こほっ。」天空で、墜落した鳳凰男が突然ぱっと二つに分かれ、二本の落下軌跡となった。人間の方はまだしも、星辰鳳凰は全身に傷を負い、非常に悲惨な有様だった。
十一の最後の一撃が、虚弱状態の鳳凰男の防御層を直接消滅させ、彼らに徹底的な重傷を負わせたのだ！
轟！
二つの影が地に落ち、昏睡した。現場は一片の静寂に包まれた。
「ふう、ふう、ふう……」
時岑は向こう側で、かすかに息を切らしていた。
「もう、もう戦わない。」
「参宝宝、治療！」
凛は装着モードを解除した。
参宝宝は物思いにふけり込んだ。
「紫瀾姐、私の勝ちだ、賭けを忘れないで。」
時烬はその場で、わずかに沈黙した後、笑って言った。ふと考えてみると、どうやら宇宙の御獣師もそれほど手強い相手ではないような気がしてきた。
とはいえ、簡単でもない。一対一の状況なら、時烬はかなり厳しいと感じていた。同じく九級に昇格した後なら、あるいは望みがあるかもしれない。
それに、この鳳凰男も、おそらく大した人物ではない。少なくともこの紫瀾には及ぶまい。そして空帝と林風先輩の勢力は、いわば超神勢力と見なせようが、宇宙の中では絶対的に大勢力とは言えない。
そう考えると、時烬は深く息を吸い込み、さらに一層厳粛な気持ちになった。
自分が宇宙へ行きたいのなら、もっと準備をしなければならない。さもなければ、その時になって、きっと誰にも勝てはしないだろう。
「わかった……」紫瀾は表情を沈め、心中で震えていた。彼女でさえ、栖木と鳳九に勝つにはかなりの力を要するのだ。
この時烬、一体どうなっているのだ！
怪物なのか。
彼女は本当に思いもしなかった。相手が格上を越えて打ち負かされるとは。
このことを懸空星の連中が知れば、きっと大変動が起きるに違いない。
「私は……」遠方の地面で、鳳凰男が震える指をわずかに動かした。もう、低級星球への旅行が田舎へ行って格下を叩くことだなどという、あのたわごとを信じはしない。
……
東海での大戦は、再び星球を震撼させた。蜃淵城に戻ったばかりの龍神も、宇宙結晶を凝縮しようとしていた世界樹も、そろって動揺させられた。
「なんだなんだなんだ。」世界樹は大いに慌てふためき、馴染みのある戦闘の波動を感じ取ると、すぐに頭を抱えた。わかった、時烬たちのところでとんでもないことが起きたのだ。
万が一を避けるため、すぐに様子を見に駆けつけた。そして、鳳凰男が終始時烬に圧制され、激しく打ち据えられる光景を目にし、いわゆる宇宙の天才が時烬の手にほとんど反撃の術もなく、格上を越えて叩き伏せられる場面を見て、深い物思いに沈んだ。
これだけか？
西のかた、悪魔の国。
女サキュバスと、もう一人の女御獣師が、あたかも高みに君臨する女王のように悪魔の国の王宮に座し、下方の悪魔半神や堕天使王子と語らい合っていた。
そのとき、堕天使半神と堕天使王子は、驚愕の眼差しで二人を見つめていた。
まさか、今回の天外来訪者が、神話時代に去った悪魔神族の末裔であったとは。
その身に漲る、神霊にも比すべき恐ろしいまでの威圧を感じ取り、堕天使の父子は、喜びと戦慄をない交ぜにしていた。
「安心しなさい、あなたたちを食べたりはしないわ。今回戻ってきたのは、ただ藍星の族人を宇宙へ連れていくためよ」と、女サキュバスは淡々と笑ってみせた。
「私たちはもう藍晏志と話をつけてある。これからは、あなたたちが私たちの行動に協力すればいいのよ」
「そうだ、あなたたちは時燼を知っている？」と、女サキュバスは尋ねた。
時燼は世界樹に藍星最強の御獣師と讃えられているのだから、詳しく知っておきたいのは当然であった。
「御意にございます、存じております」と、相手が時燼の名を口にしたのを聞き、堕天使の父子はまず驚き、続けて言った。「彼はおそらく、現時点で藍星最強の御獣師でございましょう」
「つい先ごろ、彼はある戦役において、二柱の深淵半神を打ち破っております」
「極めて強大にございます」
「なるほど、それなら悪くないわね」と、女サキュバスは言った。「安心なさい。あなたたちが真面目に働きさえすれば、実力はいずれ彼を超えられるわ」
「信じております！」堕天使王子は、目の前の比類なき美貌のサキュバス女王を興奮気味に見つめ、もう少しで忠誠を捧げようとするところであった。
女サキュバスはかすかに笑って言った。「あの時燼は、あなたたちには強く見えるのでしょうけれど、宇宙の星空を広く見渡せば、取るに足らないものよ。たとえば今回の私たちの一行の中で、一番弱いあの天使男でさえ、彼を圧倒できるわ」
「そうでしょ、リリ」と、彼女は隣の女を見やった。
「うーん……」もう一人の宇宙人は、とろんとした顔で頷いた。一番弱いのは、私たちのほうじゃないの？
彼らの言葉に、悪魔半神もまた否とは言えず、この宇宙人たちにしっかりと取り入ろうと、すでに心に決めていた。
この者たちは確かに強い。
ただ目を合わせただけで、抗いがたい臣服の念が湧き起こる。
これは、あの半神級の目覚めし神霊を前にしてすら、かつて抱いたことのない感覚であった。
あの神霊たちとて、目の前のこの悪魔の女たちに瞬殺されるのではあるまいか。
外星文明とは、かくも恐ろしいものなのか。
だが、まさにそのとき。
ごうごうと。
はるか東方、別の空間における戦闘の波動がここまで伝わり、悪魔の国全体を揺さぶり、悪魔半神を驚かせた。
折しも女契約者も、素早く立ち上がり、信じがたい面持ちで遠方を望んだ。
「栖木と鳳九たちの連絡が途絶えた」
「おそらく、意識を失ったのだわ」
「何が起きたというの」
不測の事態に備え、藍星へ赴いた幾人かの隊員の間には、あらかじめ心霊感応が張り巡らされており、一方に異変が生じれば、他の者たちにも感知できる仕組みになっていた。
「異変？」
藍星に何の異変があり得るというのか。
女サキュバスには理解できなかった。
【慌てることはない。】悪魔の国のサキュバス女王や栄光の天使男たちが、そろって鳳凰男の異変を感知したそのとき、紫瀾の重々しい声が響き、ただちに説明を加えた。
【ただ、栖木と時燼に手合わせをさせただけだ……まさか、彼が負けるとは思わなかったが。】
【しばらく目立つのは控えろ。あまり傲慢になるな。藍星は虎を隠し龍を潜ませる地だ。この時燼は……非常に強い。】
「そんなはずが」と、女サキュバスたちは声をそろえて口にし、自分の耳が聞いたことを信じられずにいた。
冗談ではない。
あちらで一体何が起きたというのか。
あの時燼が、どうして鳳凰男を打ち破れるというのか。
鳳凰男は四人の中では、実力の順位こそ上ではないが、三番目には入る。私たちの悪魔コンビよりも少々強いほどだ。
鳳凰男が敗れたということは、すなわち私たちもまた、この藍星最強の御獣師の敵ではないということになるのでは？
「御意にございます、何が起きたのでしょうか」と、堕天使王子は慎重に尋ねた。
女サキュバスは猛然とそちらを見やり、問い詰めた。「答えて、あの時燼は一体どういうことなの。彼の戦闘力は、本当にただ二柱の半神を倒せる程度のものなの？」
恐るべき悪魔の威圧の中、堕天使王子はぎょっとしながら言った。「閣下、あれは彼の最新の戦闘記録です。彼の進歩はあまりにも速く、御獣師になってわずか四年で最強となりました。我々にも、彼がどれほどの実力を隠しているのか分からないのです。」
「そういえば、彼が二体の半神を打ち倒したとき、まだ八級御獣師だったはずです。もし伝説級に突破していたら、さらに強くなっているかもしれません。」
それを聞いて、女魅魔は一瞬呆けた。御獣師になってたった四年で、一つの星の最強となっただと？
またなんという星の海の冗談を。
「彼の詳細な資料が欲しい。」もう一人の宇宙人が、すかさず厳しい表情で言った。
玦の資料なら、悪魔の国も当然収集している。ほどなくして、女魅魔たちは欲しかった資料を手に入れた。見ずにいられない、そして見た途端、心が震えた。
なぜならそこには、はっきりとこう記されていたからだ。六級御獣師の等級で、トップクラスの規則の音を発動させる神級天賦を放ち、寵獣を援護して、覇主級まで衰弱した神霊と戦闘古神を打ち負かした、と。
「六級で神級天賦を掌握……？」女魅魔は目を見開き、資料を握りしめて、信じられないといった顔をした。
彼女の呼吸が荒くなった。どうして人間がそこまでの境地に達せられるというのか。彼女は、これが藍星人だとは信じられなかった。
…………
「お前たち、どうしてまた戦っているんだ！！」
世界樹は今、泣きたくなっていた。時燼たちを送り出したとき、時燼はとてもおとなしく、この宇宙人たちとも仲良く親しくやっていたのを、確かに見たのだ。
それがどうしてまたたく間に殴り合いになり、しかも相手を殴ってしまったのか。
世界樹は参宝宝の役目を担い、時燼たちと鳳凰男を治療し始めた。
「こほっ。」鳳凰男と星辰鳳凰が這い起きて、ひどく不機嫌な顔をした。
栖を見るその目には、理解しがたい色が浮かんでいた。
「私が頼んだのだ。ただ……時燼小弟の実力を見たかっただけだ。それなのに、まさか……」紫瀾は沈黙した。道化はまさか自分たちだったとは。
ついさっき、宇宙の御獣体系がいかに強力かを吹聴したばかりなのに、そのまたたく間に叩きのめされ、しかも格上相手に叩きのめされたのだ。この知らせを持ち帰ったところで、信じる者など誰もいないだろう。
「これは、時纓の実力は確かに悪くないな。」世界樹も否定はしなかった。
世界樹は今、藍星が崛起する希望を、時燼に託していた。
世界樹は感じていた。時燼は何らかの突然変異体なのだと。
おそらくは返祖現象だろうと。
彼の天賦の潜在能力は、今の正常な藍星人よりもはるかに優れている、と。
間違いなく、娲神が最初に連れ帰ったあの一派の人間の種に匹敵する。
「彼の実力は、まあまあだな。」世界樹は時燼が宇宙人を叩きのめすのを見て、非常に興奮していた。
ふと、宇宙文明もこの程度か、と感じたのだ。
さすがは彼女の子だ。
紫瀾は口元をひくつかせた。まあまあ、だと……
時纓の年齢を考えれば、怪物以外の何ものでもないではないか。
彼女たちの一団は、すでに四十歳に近づいている。なのに時檀たち一家は、まだ二十歳になったばかりなのだ！
その潜在能力は、大きいと言わざるを得ない。
今は八級で九級を越級して戦えるのだ。九級に達したら、どれほどになることか。
「こほっ、なぜだ、お前のあの神級天賦は一体どういうことだ。」
「それにお前のあの青龍は。」
鳳凰男は負けても心から納得できず、口でも負けを認められなかった。本来なら自分こそがより高度な修煉体系に属するはずなのに、その結果、時檀たち相手に、彼の精神はすっかり崩壊してしまったのだ。
「俺も聞きたい。理屈からいえば、藍星にはこんな修煉体系はないはずなのだが。」
「お前の青龍の育成度も、宇宙星海の一部の青龍信仰勢力をはるかに超えている。」
紫瀾が問いかけた。
「さっき聞いたのだが、宇宙星海にも四聖獣がいるのだろう。」時祁は彼らを見た。
鳳凰男：？？？
戦いの最中に、まだ気が散るのか？？
「うむ、それらはどうやら前の紀元の宇宙神のようだ。」紫瀾が言った。
時黎：「私はかつて考古の際に、誤ってある遺跡に迷い込んだことがある。これらの力は、すべてその遺跡と関係がある。だが、私も一度入ったきりで、解読もできなかった。それ以上のことは、私にも分からない。」
紫瀾は一瞬呆けて言った。「何、お前は考古学者でもあるのか？」
林朔が言った。「時燼は……おそらく藍星で最も優秀な考古学者だろう。」
紫澜はたいそう意外そうに言った。「考古学者は……宇宙でも非常にもてはやされる職業よ。とりわけ、前の紀元の宇宙遺跡を探索する資格を持つ考古学者は、どの大勢力もこぞって奪い合う存在なの」
「にゃ……」宝石叙は一瞬とまどい、言った。「宇宙遺跡……」
彼女は少しまごついて、目を輝かせている時燼を見やった。また何かが時燼に食い荒らされそうな予感がしたのだ。
「周知のとおり、宇宙の寿命はわずか百億年。百億年ごとに宇宙は再起動し、新たな宇宙紀元が幕を開ける。その時、次の宇宙紀元まで生き延びられる生命はまずいない。宇宙級の生命であっても、ね」
「けれど、宇宙が再起動する際、いくつかの特別な場所が宇宙空間の破片となって宇宙遺跡として新紀元に現れるの。そうした宇宙遺跡を探索すれば、驚くべき秘密を掘り起こせることも多いわ」
「聞くところによると、いま宇宙最強の存在、あの宇宙覇王は、宇宙遺跡の蒐集と探索が大好物なのだそうよ」
「わかったわ。あなた、きっと何かの拍子に前の宇宙紀元の宇宙遺跡へ迷い込んで、そこで何か特殊な神力に触れたのね」と紫澜は言った。そして自分はついに、時燼がなぜこれほど強いのかという秘密を推理し当てたのだと感じた。
この家祈という男、まさか天選の子、超ラッキーな幸運児だというのか！
前の宇宙紀元の青龍遺跡へ迷い込み、しかも神級の力を考古で掘り当てて身に帯びているとは。
傍らで、鳳凰男も呆然とした。まさか本当か、こいつはなんというクソ運の持ち主だ。低級星球の考古学者が、考古で前の宇宙紀元の宇宙神遺跡へ迷い込み、しかも利益まで得たというのか？
紫澜の推理を聞いて、一同は皆ぽかんとした。
時燼自身も含めて。
彼は思索に沈み、自分が時空を超えて来た謎について、いよいよ疑問が増したように感じた。
「もし大勢力連中に、あなたが宇宙遺跡へ入ったことが知れたら、彼らだってきっとあなたのような考古学者を育てたがるわ。それも、あの宇宙覇王に仕えることになっても、大いにチャンスはあるでしょうね」
「でも、宇宙遺跡の探索はやはり危険すぎる。超神級に達していても、宇宙遺跡で死んだ者は牛の毛ほどもいるわ」
「私の知る限り、藍星の麒麟族の始祖は、当時宇宙遺跡を探索して、真っ先に宇宙で死んだの」
「だから考古学者は、ハイリスクな職業でもあるのよ」と紫澜は言った。
世界樹：？
なぜ先に死ぬのがまた麒麟なのか。
「そこまでじゃないでしょう……」時燼はつぶやいた。「ところで、君たちの言うその宇宙遺跡って……」
紫澜が言った。「うん？」
「数は多いのか。もっと危険じゃない試練型の遺跡なんてないのか、俺はそういうのが好きなんだ」と時黎は言った。
世界樹、林朔：？？？
お前さん、星空へ入ったら、まず藍星の台頭をどうにかするべきじゃないのか。どうしてまた宇宙遺跡に気を取られているんだ？？？