第516章　半神級朱雀剣姫

時燼は深く息を吸い込んだ。転生は転生で構わないが、これほど危険な異世界なら、明らかに御二代に転生した方が楽だ。

できれば幼い頃から竜女に守られ、精霊に寄り添われてこそ、転生した甲斐があるというものだろう。

だが残念ながら、転生もまた生まれ変わりと同じく、技術を要する仕事らしい。

彼は今も時燼という名だが、その身分はもはや地球のあの神話学者の時燼ではなく、氷原市ペット獣飼育基地の取り柄もない見習いペット獣飼育員であった。

御獣師ではない……むしろ御獣師の雑用係といったところか。

ここは専らペット獣を飼育する場所で……彼は目下、ここでペット獣飼育の経験を学んでいるところだ。

日々の務めは、ペット獣の幼崽に餌をやり、糞を片づけ、清掃を行うこと。

まさに社会の最底辺で働く労働者だった。

だがそうなると、あの数冊の本の内容を時燼は理解できるようになった。なるほど、勉強していたのか……

前世の彼がこれほど努力していたのも、実は御獣師になることを願ってのことだった。だが現実はというと……孤児で自分一人養うのが精一杯なのに、どうやって寵獣を育成しろというのか。

時纓の家柄では、御獣師になるのはあまりにも難しかった。

しかし時岑は幸運だった。少しの才能と少しの努力で、少なくとも今の職業を御獣師と結びつけ、未来に御獣師になる可能性がないわけではなかった。

彼はすでに多くの準備までしており、ローンを組んででも良質な寵獣の幼獣を買い、御獣師になろうと決めていた。

若くして、寵獣ローンを背負うことを決めたのだ。

時烬は心をへし折られた。やはり悲惨だなあ。

住宅ローンと車のローンを抱えていた彼は、億ほどではないが共感を覚えた。まさか転生した後までローンを背負うことになるとは。

話が逸れすぎた。今のところ、時屿はただの卑しい労働者にすぎない。

しかも、しばらくすれば彼を待つ任務がある。六六六勤務制で、時蘊は厳しかった。

正直に言えば、高校時代を除けば、朝六時に起きることなど長らく経験したことがなかった……

時烬は頭痛を感じて頭を揉み、それからある壁の前へ歩み寄った。そこに勤務表が貼ってある。

これは昨日配られたばかりの週間任務リストで、飼育基地の実習生として、彼の毎日の任務はあらかじめ割り振られている。

今日の任務は……時祁は月曜日の下の内容に目を向けた。

午前：雪狼族への餌やり（単独任務）……飼料の運搬（集団任務）……

午後：青綿虫の成長データ記録（集団任務）……

ふむ……

記憶が確かなら……雪狼は群居性で、きわめて獰猛残忍な肉食寵獣だったはずだ。

こんな危険そうな任務を……単独でやるって、本気か。

時烬は深く考え込んだ。

彼は子供の頃に犬に噛まれたことがあり、生まれつき犬科の生き物が苦手だった。この任務は彼にとってなかなかに厄介だった。

「まあ、大丈夫だろうけど……」

時烬はふと思い出した。自分には「テレパシー」の才能があり、どんな生物とも普通に意思疎通できるのだから、問題は起きないはずだ……

彼がここで実習できるのは、学校の理論科目の成績が良かったからだけではなく、「テレパシー」という特殊な御獣才能を持っていたからでもあった。

人間が瞑想によって御獣空間の開闢に成功すると、それに伴い御獣才能が一つ覚醒する。

まだ初期寵獣と契約していないとはいえ、時烬はすでに御獣空間の開闢に成功し、才能の覚醒も順調に済ませていた。

これもひとえに、御獣才能を持つ人材を育成するため、近代に入ってから国家が御獣空間を開く瞑想法を照野教育に組み入れたおかげであり、時烬はその段階で御獣才能ありと判定されたのだった。

御獣才能には多くの種類があるが、主に強化型と特殊型の二種類に分けられ、覚醒の割合はおよそ九対一である。

強化型の才能とは、たとえば火炎強化のようなもので、こうした御獣才能を持つ御獣師は、火属性の能力を持つ寵獣を探して育成するのが望ましい。

戦闘中、御獣師は自分の御獣才能を使って、寵獣の火属性スキルの威力を強化できるからだ。

強化型に比べ、特殊型の才能はきわめて複雑で法則性がなく、才能ごとに能力の発現形式が大きく異なる。

たとえば特殊型才能の「共有」なら、御獣師は契約した寵獣の一つのスキルを共有し、自身が超常的な能力を得ることができる。

共有といった才能を持つ御獣師は、一般に自己防衛能力も戦闘力も、普通の御獣師よりはるかに強い。

また特殊才能の「合体」は、御獣師が一時的に自分の寵獣と合体して新たな形態となれるもので、もしかすると獣耳娘というのも実在するのかもしれない。

玦のテレパシー才能はといえば、これも特殊型ではあるが、かなり大衆的な部類で、現在もっともよく見られる特殊型才能の一つである。

テレパシー才能を持つ御獣師は、能力を熟知すれば、言語の壁なくあらゆる知性ある生物と意思疎通できる。

普通、御獣師は自分と契約した寵獣の考えしか理解できないが、テレパシー才能を持つ御獣師なら、他人の寵獣や野生の生物を相手にしても、多少の意思疎通ができるのだ。

御獣師という職業の発展史において、テレパシー才能は直接戦闘力を形成できないものの、その地位は揺るぎなく、欠くべからざるものである。

なにしろ、他の種族と意思疎通できれば、不必要な大戦を未然に避けられる可能性が高いのだから。

御獣師の職域における医療従事者、教師、研究者、飼育員といった職業では、テレパシー才能を持つ御獣師が基本的に中核の要職を担っており、これは万能の才能と言える。

これほど実用的な御獣才能を持っているのだから、理屈の上では、彼は野生の生物ともそれなりにうまくやっていけるはずだった……

そこまで考えると、時烬はほっと一息ついた。

そして「テレパシー」の使用については、時烬は熟練しているとは言えないまでも、そう悪くはないはずだ。

彼は無意識に御獣才能を使おうと試み、四方に耳を澄ませた。後で失敗しないよう、あらかじめ手順に慣れておくつもりだった。

だが、まさにその時、異変が突如として起こった……

時燼が脳域に開いた御獣空間が一震動したかと思うと、彼の視界が突然かすみ、続いて、脳裏に、黒い石質の図鑑が浮かび上がったのだ。

どうやら彼は……二つ目の御獣天賦に覚醒したらしい！