第512章　半神鳥の翼を焼く

」金鵬半神の悲鳴が続けて響いた。痛い、あまりにも痛い。

出神入化の内に鋒を秘め、雷神鎧甲、魔神之躯、超合金など、複数の極品超階技能の組み合わせがもたらす超強力な爆発は、その威力たるや低品質の準神技にも劣らぬほどだった。

今この瞬間、金鵬半神はまったくもって目を白黒させ、少々ぼうっとして、何が起きたのか分かっていなかった。

一方そのころ。

時嶼は鳳凰城の上空にあり、太陽神凰や未来女帝たちの驚愕の表情の下にいた。

「行くぞ。」時朔が言うと、その身前に異空間の扉が現れた。虫虫が作り出した、戦場へと通じる空間通道だ。

時朔は足を踏み入れた。

「お前は誰だ！！！」踏み入る直前、太陽神凰の驚愕の声が聞こえた。

だがこの時、時燼にはかまう暇はなかった。彼は念力で胆を潰した金翅小鵬鳥を掴むと、そのままここを立ち去った。

「ああああああああ！！！」金翅小鵬鳥はすっかり気が狂った。

「いや、父王！！！冗談だろう。」

…………

霊都山脈。

時燼は虚空を跨いでやって来た。この時、金翅大鵬神も怒りの咆哮の中、双翼を振るい、十一を撃ち退けていた。

いや、十一が自ら一歩退いたのだ。

この金翅大鵬神は確かに弱い。常態のエネルギー値は猫猫より一億ほど高いだけであり、十数個の超階極品技能を手にし、全方位に死角がなく、頂級準神技を掌握した十一のような半神には遠く及ばない。しかし、どの半神にも独自の長所がある。必要でない限り、時岑は相手を追い詰めたくなかった……

「あああ、父王！！！」金翅大鵬鳥は捕らえられ、惨めな金鵬半神を見て、表情が崩れた。うわあ、どういうことだ。

「さて、あの資源を、今なら命がけで手にできるか。」半空で、時黎が言った。

「ふざけるな！！！！死ね！！！」

金鵬半神は天穹の空間を引き裂く大声を発した。火眼は日月のように閃き、神鉄のように堅固な嘴は鉄鉤のように神光を放ち、鋼鉄を打つ音、狂風が織りなす規則の音のような声が、四方に響き渡った。

ここはすでに人里から遠く離れているが、それでも近くの超凡生命たちを瞬時に恐れおののかせて平伏させ、さらに遠方の太陽神凰半神たちにも驚きの色を浮かべさせ、この様子を見ようと、さらに速度を上げてこちらへ向かわせた。

準神技！

金鵬半神は、引き裂きと貫通の規則を内包する準神技を直接使い、栖たちへと攻撃を仕掛けた。

「嗷。」十一は相手がこれほど頑迷だと見ると、再び相手の前に立ちはだかった。神力が爆発し、その身躯の背後に十道の混沌熊猫の虚影が現れた。本尊を合わせれば、十一匹の混沌熊猫！！！

九黎軍団！！

豆豆熊、固若金湯、分身、四象星陣など、数多の技能を融合させた軍団技だ。

撒豆成兵が事前に凝集できる性質を受け継いでいるだけでなく、効果もより強い。目の前の十道の混沌豆豆熊分身は、明らかに十一がずっと前に凝集しておいたものであり、この瞬間、十一匹の混沌熊猫が力を合わせて阻み、軍団共鳴を形成した。これまた非準神技で準神技に対抗する一撃である！！

轟！！！

金鵬半神の強力な一撃は、眼前の十一が一掌で押し上げた巨大な金の光幕を貫いた。しかし、わずかに数本の亀裂が生じただけで、まったく貫くことはできなかった。しかも、それらの亀裂は、なんと急速に修復され始め、金鵬半神を驚愕させた。

「お前たちは一体誰だ。」この一刻、金鵬半神はようやく慌てた。

準神技が……なんと普通の技能に阻まれた！！！

続々と駆けつけた太陽神凰などの強者たちも、天空で震撼した表情でこの光景を見つめていた。

「あれは食鉄獣？伝説の武帝の切り札？」凰曦と同じく、太陽神凰もついに十一が何の種族なのか察知した。

しかし、やはり理解できなかった。

どうして……彼らは一体誰なのか。

「神級資源、くれるのか。」時燼が再び問うた。

「人を舐めるな！！！」金鵬半神は再び憤怒の大声を上げ、エネルギー値が次第に上昇し始めた。これを見て、時岑はやれやれと思った。

片手で金鵬半神を阻む十一は、二話言わず、もう片方の手を挙げた。

その手掌に、円形の金属が形作られた。その金属は白黒二色、一陰一陽、一光一闇を呈し、双色の稲妻が立ち込め、互いに交融し、転化し、相反し、神秘的この上ない。周囲の一切は、まるで混沌の一片と化し、その均衡を崩され、磨滅させられていく。

金鵬半神にはまだまるで触れておらず、まだ完全に成形してもいない。だが、すでに規則の音――すべてを泯滅させる規則の音が発動していた。ただ波動が掃いただけ、一瞬のうちに金鵬半神の血脈が震えだし、準神技はまるで致命傷を負ったかのように、瞬時に抑え込まれ泯滅させられた。

金鵬半神の瞳孔がぎゅっと縮まり、驚愕の表情をあらわにした！！！！

「父王！！！」金翅小鵬鳥もこの技に怯えていた。ましてやそれだけではない、太陽神凰も、これが自分の準神技よりも恐ろしい技だと感じた瞬間、一瞬にして呆然となった。

目覚めてから今に至るまで、何が起きたのかさっぱりわからない。

「あ、あの男は……」そして凰曦公主は、時燼がこれほど勇ましく、半神を押し込んで戦うのを見て、すっかり度肝を抜かれていた。

この男、まだ八級御獣師ではないか。

どうしてこんなに強いんだ。

伝説級御獣師だとしても、単騎の獣で半神を押し込むことなどできはしないだろう。

武帝でさえ、九獣合一にしてようやく半神を押し込んで戦えたのだぞ！！！

これが時燼が余裕綽々で半神を恐喝できた底力なのか。

【武帝か、昔そいつと戦ったことがある、辛くも半手差し切った。】ふいに凰曦公主は時燼が自分に言った言葉を思い出し、またしても目の前が真っ暗になりかけた。

だがこの時、彼女はますます茫然としていた。この男が自分と手を組む目的は何なのか。

「ま、待て。」その瞬間、最も驚愕していたのはやはり金鵬半神だった。この一撃、この一撃が自分に当たれば、絶対に致命傷になる！

それは狂ったように太陽神凰を見て叫んだ。「太陽神凰陛下、我を助けよ……」

太陽神凰「冗談じゃない、お前は誰だ。」

金鵬半神：？

それは改めて慌てふためきながら、次第に形を成しつつある、しかし最後まで成形しきらない頂級準神技を見つめた。

成形こそしてはいないが、この技の恐ろしい威力を誰よりも正確に感じ取っていた。

「最後の機会だ。」時叙が口を開いた。

金鵬半神も泣きそうになり、心の中で金翅小鵬鳥を怒鳴りつけながら言った。「閣下、我らに恨みも仇もない、死力を尽くして争う必要などないだろう。」

「3、2……」時燼がカウントダウンする。

「神級資源はない、伝説資源、伝説資源が三つ！！！」

時燼は眉をひそめた。

それを見て、次に太陽神凰たちが信じられない思いで見たのは、時訣の面前で、金鵬半神が表情を次々と変えながら、猛然と決然として自らの両翼を斬り落としたことだった。

轟隆。

巨大な半神の翼が落下し、そこに強いエネルギー波動がまとわりつく。金鵬半神が言った。「神級資源はないが、我が双翼もまた一つの神級資源と言えよう。閣下、今回は我の負けだ、互いに一歩譲って広い海闊の空を見よう、さもなくば、我は自爆してでも閣下を楽にはさせぬ。」

太陽神凰たちはもちろんのこと、時燼でさえ驚いた。心の中で「おおっ」と叫ぶ。まさか金鵬半神がこれほど果断で、これほど苛烈だとは。

彼は半神の自爆など恐れてはいない、すでに隅々まで研究し尽くしている。だが、一時蘊もまた、言葉を失った。

すぐに攻撃しなかったのは、死力を尽くして争い、十一たちにあまりに多くの力を浪費させたくなかったからだ。何しろこの先、厳しい戦いがいくつも控えているし、時蘊は長くは留まらない、回復もままならない……だが今、金鵬半神が自ら双翼を折るのを見て、時朔時蘊は、実に感服した。

これは彼が見てきた中で、最も果断な敵だった。

「父王…………」金翅小鵬鳥は、完全に呆然としていた。

時祁は半神の双翼を見つめ、その価値を計算して、また軽くため息をつきながら言った。「まあいい、まあいい、行け、お前の息子を連れて、すぐに行け。」

「啾！！！！」金翅大鵬神は親不孝な息子を見つめ、その目に怒りの光が走る。時檀がそう言うのを聞くと、二つ返事でエネルギーを翼に変え、金色の暴風を巻き起こして金翅小鵬鳥を連れて飛び去った。

それが予感したのは、これが最良の結果だということだった。この人間の青年は、どこか異様だ、間違いなく御獣師だ、しかも頂級半神を契約獣に持つとは。これ以上戦えば、相手がさらに他の契約獣を繰り出してくるかどうか、保証はできない。

翼は失っても、また養生し、再び生やせばいい。命を失えば、何もかも失うのだ。

轟！！！

金鵬半神はそのまま子嗣を連れ去り、ただ二対の巨大な半神の翼だけを残した。時燼はそれを見て、ふと思い出したことがあり、そちらに向かって叫んだ。

「待て、あの三つの伝説資源を忘れるな！！！」

金光の遁走がさらに速まる。

太陽神凰などの鳳凰たちは、恐怖に満ちた顔をしていた。一体何なのだ、あの男は。

その時、時燼は上機嫌で、心が花のように咲き誇るのを感じながら翼を見つめ、十一に向かって言った。「いいものだ、まずは焼いてしまおう。」

「半神級の翼だ、まだ食べたことがない、大いにご馳走になれる、これは損じゃない、これでこの後の回復品が手に入った、翼なら、ぎりぎり食える！」

「嗷………」十一は陰陽磨盤を散らし、また腹を撫でた。これ、本当に食えるのか。

「たぶん……」

「鳳凰の翼よりは劣らないはずだ、まだ鳳凰の翼を食べたことはないけれど……」時黎。

その時、時岑は先ほどからずっと傍観していた太陽神凰や未来女帝たちのほうへと視線を向けた。

時朔のその視線を受けて、太陽神凰はぎょっとした。

その眼差しには、思わず恐慌と警戒の色がにじんでいた。

こいつは、何なんだ、一体何なんだ！半神すらも力で圧倒し、自ら双翼を費やしてまで戦いを続けようとしないとは。

東の大地に、こんな化け物がいるなど、どうして今まで聞いたことがなかったのか。

しかも……鳳凰の翼を、半神の翼を食おうとしているのか？！！なんだそれは！

「貴様は何者だ！！」と太陽神凰は思わず問い詰め、心臓がどきんどきんと高鳴った。

ただひたすら、相手が敵でないことを願うばかりだった。

時燼は楽しげに言った。「母狩りコンビの一員にすぎんよ。」

太陽神凰は茫然とした。「どういう意味だ？？曦児！その勢力のことを聞いたことがあるか。」

この勢力、どうも聞くところによると、少し凶悪な響きがあるのだが。