第455章　伝説級への突破

世界樹の祝福には、数多くの効果がある。

時燼がよく耳にするのは、祝福を受けた者が契約する寵獣の悟性を高め、その学習能力を引き上げるというものだ。言い換えれば、世界樹に祝福された御獣師の寵獣は、低階の技能を鍛えるのに、一日で習熟し、二日で完璧にこなし、一ヶ月もすれば技が道の域に達するかもしれない。

もちろん、時燼にとって、それが役に立つと言えばそれほどでもなく、役に立たないと言えばそうでもない。

何しろ種族技能以外の加点上限は、今なお出神入化の域で頭打ちになっており、それ以上を鍛えようとすれば、寵獣自身が開拓するしかないのだ。

そんな時、寵獣の学習能力が少しでも高ければ、非常に役に立つ。

それとは別に、世界樹の祝福は瞑想加速器のようなものでもあり、御獣師を短期間で伝説級へと押し上げてくれる。

林攸は世界大会に出場した頃こそ普通の伝奇に過ぎなかったが、優勝した後はわずか二年で二段級を飛び越え、伝説の領域へと足を踏み入れた。

これは玦にとって、多少は役に立つ。何しろ彼は瞑想が好きではないが、契約寵獣の等級は御獣師の等級に縛られるのだから、早くレベル上限に達せられるなら、彼は喜ぶだろう。

同時に、世界樹の祝福は、祝福を受けた者が契約する寵獣を種族の限界から解き放ち、進化を成し遂げさせやすくし、さらには御獣師のさまざまな能力まで高める。その効果は多岐にわたり、隅々まで及ぶ。

どれも悪くない効果だが、彼にとっては、契約枠が十も増えることに比べれば、比べ物にならないのだ！

契約枠が倍になるなど、一般的な御獣師には何の役にも立たないかもしれない。たとえば尹桓の父など、普通の伝奇として、とてもそんなに多くの寵獣を育てる資源も機会もない。

だが、今の成金時燼にとっては、寵獣を少し多く育てる程度の資源など、いくらでも出せる。

契約する寵獣が多ければ多いほど、何を意味するのか？

寵獣が本人へと還元できる属性が増えるということだ。

御獣師自身が強くなれば、御獣の才能の効果もまた強くなる。

普通の才能ならば大した変化はないかもしれないが、技能図鑑・加点機能となれば話は別だ。

よく考えてみると、二十体の寵獣から属性の還元を受ければ、加点の副作用はごくわずかなものまで下がるかもしれない。

その時はより多くの寵獣に加点しなければならないかもしれないが、超階はおろか神階技能の加点でさえ楽々とこなせるのなら、時燼はまったく問題ないと断言する。

元々彼は、将来の自分の体魄が神技の加点に耐えられるだろうかと心配していたが、さらに多くの契約寵獣からの還元があれば、問題ないだろうと感じていた。

それに、今の自分の体魄だけでも十分に強いのだ。契約寵獣が満ちた時、自分の体質がどこまで高まるのか、彼には本当に見当がつかなかった。この強化祝福がとても重要なのだ！

おそらく、今後自分が神技の加点や融合を支えられるかどうかを左右するだろう。

「問題ない。」

その時、世界樹が自分に強化祝福を施そうとしていると聞き、時燼は即座に承諾した。「もし私が二つ目の御獣空間を手に入れたら。」

「七年の時間があれば、神話種族の半神級の二軍をもう一組立ち上げる自信があります。」

「その時、もし藍星に外敵が降り立ったなら、私に任せてください。」

「一つ残らず撃ち破ってみせます。」

「分かっている。」世界樹はうなずいて言った。「お前の能力を疑ってはいない。」

「深淵魔鴨、星の子、いずれも非凡な潜在能力を持つ生霊だ。」

「そして烈山君がお前にお前へと託した悪魔神族の幼獣も。」

「普通の御獣師の契約枠では、お前を満たすことはできまい。」

「ならば、祝福を受けに来るがよい。」

「お前の契約寵獣をすべて呼び出し、共に祝福を受けることもできる。」

天を突くほどにそびえ立つ世界大樹から、黄金色の光が立ちこめ、空と輝きを交わして秘境はいっそう目映くなった。

無数の光が流星雨のように降り注ぎ、岑宇の身体へと落ちていく。

その傍らでは、皆が幼獣形態に縮んだ十一、虫虫、参宝宝、赤瞳、素素、凛たちも、興味津々の顔で空から降り注ぐ流光を見つめていた。

「ひゃあ。」

（母さんの匂いだ。）参宝宝。虫虫、赤瞳たち寵獣は：？？

我々はお前がごますりしたいのかと疑っているが、証拠はない。

だから、あの刻苦勉励の参宝宝も、母に取り入る利点を知ったというのか。

とはいえ、これは確かに本当の母だ。何しろ藍星のすべての生霊を育んだ母星の意志の分身なのだから。

「真剣に吸収するのだ。」時黎。「えーんえーん！！」

幾千万の流光が彼らの身体へと降り注ぐ。この瞬間、時燼は、もともと強大だった肉体、精神、魂、心、生命力が、さらに強化されるのを感じた。

しかも、非常に穏やかで、副作用など一切ない強化なのだ。

「これが世界樹の祝福というものか。」

実は、世界大会に参加する前から、時嶼には一つの考えがあった。

つまり、世界樹の祝福をコピーして、寵獣に教え込むということだ。だが今となっては、彼にはもうそんな考えはなかった。理由も簡単で、世界祝福という技は、星の子も使えるからだ。

彼はすでに持っている。

世界祝福（超階技能、世界そのものを憑りつかせ、他の生命に祝福を与えることができ、祝福の効果は世界の能力に依存する。）

この技能を仔細に研究した後、時燼は、自分が世界樹の祝福をコピーしてきても、さほど役には立たないことに気づいた。

何しろ祝福の効果は世界そのものに依存しており、世界樹は藍星を代表して祝福を行えるが、他の寵獣に置き換えれば、祝福の効果は必ずしも同じとは限らない。

それどころか、極めて高い確率で、世界系の生命でなければ、教学を行うことすらできない。

だから、じっくりと小紫の能力を育成していくほうがよい。いずれ、それも世界樹の祝福に似た能力を身につけることができるだろう。今の小紫があまりに弱く、体内に完全な規則すら形成されていないのが問題だが、時燼は、その祝福の力なら、自分の技芸融合を起動させることすらできるのではないかと疑っていた。

時燼は感じていた。この技芸融合も、太極領域に似た神級技能であるはずで、世界の規則に認められて初めて使えるようになるのだろうと。

だからこそ、彼は今、この上なく期待に胸を膨らませていた。

雷掌＋硬化、これを直接融合させて、雷電鎧の技能を生み出せないだろうか。組み合わせ技よりも高い上限を持つものを？

硬化＋不死金身＋百錬成鋼＋鋼筋鉄骨＋覇体護甲＋魔神之躯＋巨化、これを融合させて、牛神の御金神体に劣らぬ神体を生み出せないだろうか？

まさにこの技能のおかげで、時纓のどの寵獣も、これから無限の可能性を秘めることになる。

限界まで潜力を使い果たした低級技能の山を、より高き領域で戦える神技へと昇華させるのだ！

時纓の期待の中、彼の脳裏に猛然と轟音が響いた。【技芸融合】が解放された！

同時に、時纓の技能図鑑の天賦が世界祝福によって質変を遂げただけでなく、同じく質変を遂げたものがもう一つあった。時纓の御獣空間である！

六級の瓶頸に長く停滞していた御獣空間が、この時、世界樹の祝福によって、ついに最終的な脱皮を完成させた。

御獣空間の空間晶壁の強度が七級に達したことで、その色は黒へと変わり、時燼がすでに覇主級の寵獣を正常に契約し、御使できることを示していた。

「今日から、」

「我は伝説なり。」

時燼が目を開けると、再び轟音が伴うのを感じた。自分の体内で、二つ目の御獣空間の種が、ひっそりと誕生し、新芽を育んでいた。

現在、この混沌状態にある御獣空間は、まだ一級にも達しておらず、寵獣を契約することなど到底できない。しかし時燼は、最初の御獣空間を昇級させた時と同じように修練し、開拓していけば、すぐにこの御獣空間も完全な形を成すだろうと感じていた。

現在の七級の体質に加え、小紫の世界祝福があれば、零級の御獣空間を瞑想によって修練するなど、あまりに容易すぎる。

嗡……

何しろ、時燼は拳を握り締めた。この時、彼の体質はさらに常軌を逸していた。越級契約十一、虫虫がもたらした負荷は完全に消え去り、彼はただ、かつてないほどの痛快さを感じるだけだった。

さらに現在の世界樹の祝福も加わり、時燼は、おそらく半年もかからずに、この二つ目の御獣空間を、最初の御獣空間と同等の等級まで修練できるだろうと見積もっていた。

「これで、小機や鴨鴨たちも、もしかしたら正規入りして、『真の二軍』になれるかもしれない。」

「二つの契約枠がある状態で、将来的に、それでも契約できない三軍という状況が起こり得るかどうかは分からないが。」

「いや、三軍というよりは、信徒、軍団、子民と表現するほうが適切だろう。」

「たとえあったとしても、それは星の子である小紫の体内に育まれ、誕生する、もう一つの世界の生命だろう。」

時纓が興奮する中、参宝宝、赤瞳、素素、凛たちのほうからも、次々と吉報が届いた。

世界樹の祝福により、彼らが元々完璧な熟練度に達しておらず、あとほんの少しで完璧な熟練度に達するという超階技能が、悟性の増加によって、揃って修練によって完璧となったのだ。

さらに、彼らの完璧な熟練度を超える教授技能も加わり、今この時、時纓の突破に伴い、時纓のどの寵獣も、元々の制限を失っていた。

いずれも、完璧な姿で、覇主級へと突破できるようになろうとしていた。

「まもなく全員が覇主だ。」

時纓が呟く中、世界樹の声が響いた。「あなたが世界樹の実を服用したこと、そしてあなたのその特殊な心霊領域のため、あなたの参宝宝と私の世界祝福の力は非常に契合している。」

「おそらく、心霊領域を開き、それを私の祝福状態の中で突破と進化させてみるといい。」

「世界の力の祝福であるから、成功する機会はやはり大いにあるはずだ。」

「咿呀呀呀？！」それを聞いて、参宝宝はたちまち驚喜した。

それで言ったではないか、ママの味だと。

「それならば。」時岑は参宝宝を見た。では、進化しよう。

世界樹の祝福には、確かに祝福の対象である契約寵獣の種族制限を突破させ、進化を完成させる効果があるようだった。

「咪—」

「咛—」

続いて、赤瞳たちの羨ましそうな表情の中、参宝宝はもったいぶって小花帽を押さえ、一張羅の興奮を顔に浮かべた。

今この時、ついに等級の制限がなくなり、時岑は参宝宝の分としてずっと完全には使っていなかった伝説資源、生命神土を取り出し、参宝宝に手渡した。

同時に、四十余りの生命果実も取り出し、一列に並べた。

生命神土は東煌のものであり、そしてこれらの伝説資源に近い、あるいは匹敵する生命果実は、永遠の樹のあの試練から爆出され、参宝宝が整理した資源である。時燼は本来、自分がポイントを振るための補給品として使うつもりだったが、参宝宝が進化するとなれば、より強い実力と潜在能力のために、当然これが最優先となる。何しろ参宝宝自身も補給品であり、しかも成長可能な補給品なのだから。

あとは、参宝宝がどれだけ吸収できるかを見るだけだ。「

「参宝宝、進化しろ」時燼は両目を閉じた。

暗黒の世界の中、時燼は心の内で、蔚藍色の星球・地球と、その上で健やかに育つ巨樹を見た。

【建木領域】轟！！

時燼が目を開けた。この瞬間、彼の眼瞳はまっすぐに翠緑色へと変わり、膨大な生命の力を宿していた。

時燼が心霊領域を発動させるとともに、轟然として、彼の身の周りの空気がぶんぶんと震え始めた。

実体化した心霊の波動が彼の周囲に緑の波紋を形作る。次の瞬間、時燼の心霊の瞳が回転すると、一股の強烈な波動が彼の身から放たれ、彼を中心として天と地を覆う領域が急速に形作られ、世界樹の秘境と重なり合った。

「何度見ても、やはり不思議だ。」世界樹は思わず口にした。

世界のすべてが、新たな緑へと変わった。

「呀。」参宝宝は眼差しを堅く、大地連鎖で数多の生命果実と生命神土をつなぎ合わせた。

同時に、世界樹の祝福を表す光が天空から降り続け、より多くが参宝宝の体内へと流れ込んでいく。

轟！！！

無限の力の加持の下、一抹の進化の光が、参宝宝の身を包み込んだ！！！

その姿が、猛然と変わりゆく。

元の小さな参宝宝の姿から、次第にすくすくと成長し、まるで幼苗がやがて天を衝く神樹へと育つかのようだった。

高さは数十メートルに達し、成長の過程で一つまた一つと果実が樹上に結ばれ、枝葉が茂り咲き誇る時、その一本一本の枝には、どの果実も新たな参宝宝のようであった。

やがて光が散り、その全く新しい姿が現れた。

クリーム色の巨大な主幹、翠緑の葉、月のような黄金色の枝、太陽のような真っ赤な花卉、参宝宝に似た形の果実――それらがこの一本の完全な神樹を彩っていた。

神樹の上、植物生命全体の最も核心となる一つの果実として、それは目を開き、神樹の上に立っていた。その姿は、進化前の参宝宝と少しも変わらない。だが、その気配はただ一点どころか、桁違いに膨大だった。

この時、この参宝宝は、この上ない喜びで己の天下を見つめていた。

飛び立った！

【エネルギー値】：？？？

「この大半の生命果実、吸収した甲斐があった。」

四十余りの伝説品質八級生命果実は、参宝宝に吸収されてわずか二十個しか残らず、四つの伝説品質・伝説級生命果実も、参宝宝に半分吸収された。

参宝宝、いや、今は世界参と呼ぶべきだろう、そのフィードバックにより、時燼の翠緑色の眼瞳にも、意外の色が満ちていた。

「ウーフー~~」一方、十一や虫虫たちも、猛然と喜びに沸いた。

ただ、その理由は。

【技能名称】：世界樹の果実【等級】：超階【属性】：木【紹介】：使用者の悟性を高め、その学習能力を極限まで強化することができる。

時燼は逆天だと直呼した。

彼が食べた世界樹の果実が、また戻ってきた！

とはいえ、参宝宝が作り出したものは、きっと世界樹から贈られたあの神話級世界樹の果実ほど強くはない。だが……どう解決する？ポイントを振ればいい！

世界樹の祝福と相まって、時燼は感じた。たとえ非種族技能であっても、十一たちは死ぬほど鍛えられる、技進んで道に至ることを目指して。

これも十一たちが興奮する源だった。

だが、今回の進化で、参宝宝が覚醒した新技能はこれ一つだけではなく、もう一つあった。

【技能名称】：世界の恩【等級】：準神階技能【紹介】：世界の力を借りて、極致まで修練した技能に規則に触れる能力を持たせ、偽神技とすることができる。準神技！

つまり……

【名称】：参宝宝【種族】：世界参【種族等級】：低等神話種族【成長等級】：覇主級――参宝宝も、神話種族になったのだ！

世界の恩、これは最強の技能ではないが、参宝宝にとっては、これこそが最もコストパフォーマンスの高い技能だった。

これは極めて全面的な強化系神技である。

それは時燼の建木領域と似た効果を持ち、参宝宝が技進んで道に至ったあらゆる技能に神級の強化をもたらし、神技に近い効果を発揮させることができる。たとえ低階、中階、高階技能であっても同様で、偽神技、小神技と呼べる。

参宝宝の戦闘力を高めるだけでなく、その補助、治癒など多種多様な能力も全方位に強化するといえる。

時燼は感じた。これは建木領域と組み合わせて使えるもので、効果は太極領域と陰陽磨盤に似ている、と。

「なかなかいい。」

その時、進化を終えた参宝を見つめながら、世界樹は頷いて言った。「確かにとんでもない技能に目覚めたようだ。今のこれなら、私と同じように比較的楽に世界の力を借りられるのが分かる。」

「うん。」時珩は頷いた。

「ただし、そうした技能には制限もある。力を借りることを許された世界でしか、最大の効果を発揮できないのだ。もしお前が今後、他の世界へ赴き、世界の意志に排斥されれば、その技能は役に立たなくなる。だが、お前の心霊領域と組み合わせれば、この状況を変えられるかもしれぬ。世界の力を強引に奪い取って使うのだ。」

「こほん、それはちょっと道義に反するな……それで、今の参宝も神話種族と呼べるのか？」

世界樹は言った。「低等神話種族と呼んでよい。」

三体目だ……こうして時燼は三体の神話種族の命と契約したことになる。

世界樹はますます、今回の世界伝説の潜在能力が非常に大きいと感じた。

低等神話種族の機械幻神、世界之参、そしてあの種族としての潜在能力がさらに高い食鉄獣……現時点では、あの食鉄獣の全潜在能力を判断することはできない。あの神技の全貌は、おそらく神話が復活してからでなければ現れないだろう。高等神話種族なのか、それとも最上級神話種族の幼獣なのかは、神話復活後にどのような脱皮を経験するか次第だ。

「いやあ！」その時、進化を終えた参宝は、植物掌握のもと、世界参の形態をすべて体内に封印し、

やはりこの参宝の形態のほうが動きやすいと感じていた。建木の形態は消耗が大きすぎるため、戦闘の時に使うつもりだったのだ。

十一や虫虫、素素たちと同じように、みんな赤ちゃんの形態が好きなのだ。

「そうだ……」その時、時燼は何かを思い出したように、にこにこと世界樹ママに尋ねた。

「世界樹様、次回の世界戦が開催される時間は……少しだけ教えていただけませんか。」

彼は参加できないが、急いで東煌に参加できる達人を育て上げればよい。もし時間に間に合うなら、資源を多く集めて陸硯をトーテム国を完膚なきまでに叩きのめせる達人に仕立て上げる。もし陸硯が年齢制限を超えていたら、熊祁姉さんや獣耳娘の先輩もいる。それでもだめなら、もっと年若い東煌の天才もいる。世界樹の祝福はこれほど凄まじいのだから、他国に奪われてしまうのはあまりにも惜しいと彼は感じていた。

「何を企んでいる？」世界樹は慎重に岑宇を見つめた。