第436章　深淵のまなざし

これまで、彼の心霊領域は、強化系天賦を持つ伝奇御獣師が、十一の陰陽磨盤を強化するのに相当していた。

そして今、時烬は確信した。自分が十一の準神技に対して及ぼす強化の度合いは、明らかに以前より大きくなり、以前の数倍に達していると。

「止めるな。」時烬は内心熱狂しながら、なおも開発を続けていた。

このような強化は、時烬に一つの感覚を与えた。ただ自分が全力で十一を補助すれば、十一は準神技の一発で普通のトーテムを叩き潰せるのではないか。いや、トーテムどころか、もし半神たちがその力を覇主級まで抑え、自らの準神技と、自分が補助する十一とを撃ち合わせたなら、彼らが十一に勝てるかどうかすら、疑問なのである。

………………

一夜の苦修。

悟性の強化がもたらしたのは、各方面における極限の消耗だった。時烬はもともと体が弱く、この一晩で、まともに酷使され、時玦は喜ぶべきか憂うべきか分からなくなった。

今日、彼は朝早くに遺跡から出て、東煌の林朔たちと合流した。それは二つ目の神話試練の知らせを待つためだったのだが、結果としてこの状態である……

ただ一つ、時烬を気慰めたのは、自分はより弱ったように見え、消耗もより激しくなったが、実際には自分は強くなっているということだった。

二つの神話資源を飲み下し、それに心霊領域も加わって、彼自身の底力は、もはや完全にそれら伝説御獣師たちに迫るものであった。

空が薄明るくなった二日目、七国とトーテム国の無数の生きとし生けるものが、それぞれの陣営の遺跡から出て、イナテラの空を見上げた。

太陽がゆっくりと昇るにつれ、島で眠っていた無数の緑色の渦虫もまた、再び空へと飛び立ち、緑の巨大鷹となって、島の世界大会選手たちを見下ろした。

「二つ目の神話試練がまもなく始まる。世界大会の全選手は、予選時の『水系擂台』の地点へ向かう準備をせよ。私はここで、神話時代の神級生命『玄冥』を目覚めさせる。」

「二つ目の神話試練は、『玄冥』が規則を定める。」

水系擂台！！！

世界樹の分身がここまで言うと、果てなき海域、鬼海、七島、さらには水系の生き物が多い無数の勢力が、こぞって表情を明るくした。

「水系か？」

まさか今回……水系生物しか参加できない試練なのか？？？

この時、緑の巨大鷹が続けて語った。「玄冥は水系の神霊であり、神話時代には、天外勢力である深淵海に対抗する主力であった。同時に、敵を理解するため、自ら進んで深淵海の力に触れ、これを掌握しながらも、影響を受けなかった最初の神霊でもある。」

「なに？」

世界樹の分身の言葉が終わると、少なからぬ者が顔色を変えた。深淵海……ここにいる勢力で、神話時代に由来するこの巨大な伝承を知らぬ者など、もちろんいない。深淵の汚染は恐るべきもので、意志を完全に蝕む。歴史上、後世の深淵でさえ、ブルースターに大きな傷跡を残したのだ。

滄海精霊の存在がなければ、今ごろブルースターの海がどうなっていたか、見当もつかない。

その神霊が、まさか深淵の力を修めに行ったというのか？

そんなに狂っているのか。彼らはもう、この狂人じみた神霊が、どれほど残酷な試練の規則を定めるか、想像できてしまった。

だが、この時、奇妙な表情を浮かべる者たちもいた。

東煌側の人間である。

宝石猫や林朔たちは、いずれもかすかに首を傾げた。

自ら進んで深淵海の力に触れ、これを掌握しながらも、影響を受けなかった神霊？

どうも聞き覚えがあるような気がするのだが。

これは時缨の二隊じゃないか、蒼海精霊スースーの舎弟、ヤーヤーではないか！

（本章終わり）