第435章　誰も戦おうとしなくなるまで殺す

」この時、六級の時烬が自分の一撃を無事に受け止めたのを見て、火焔竜王ポンクハムも時烬から巨大な脅威を感じ取り、この小僧をこれ以上試合に出させるわけにはいかないと悟った。

さもなくば、彼が突破を遂げた暁には、雷冠ゴム神樹、青竜太子に続く、三番目の致命的な脅威となるに違いない。

「そろそろ私の番か」火焔竜王ポンクハムが、どうやって時缨の命を終わらせようかと考えていたまさにその時、時酌はわずかに顔を上げ、鳳凰の翼と化していた両腕を元に戻し、一振りの火焔剣霊が再び彼の手の中に現れた。

「本来なら、この状態を使いたくなかった。だが、どうやらこれを使わねば、お前を負かすことは難しいようだ。」

「この状態に必要な代償は、お前の命で支払ってもらおう。」

時烬は顔を上げた。赤い双眸には、すでに一輪の

邪気を帯びた紫色が塗り込められていた。

ポンクハムに勝つには、時烬には三つの方法があった。一つは太極領域を起動して赤瞳を補助する、二つは参宝宝を一緒に戦わせる、三つはやはり自分と赤瞳で戦うのだが、ただ、彼らの全力を爆発させる必要がある！！！

先ほど、赤瞳が使用した超階技能は、すべて種族技能であり、熟練度は完璧級を超えていなかった。そのため、いくつもの技能を組み合わせても、ポンクハムの敵ではなかったのだ。

しかし、彼らには種族技能だけでなく、完璧な熟練度に達した、赤瞳のためにあつらえた超階教授技能がある！！

完璧級、妖刀呪詛。完璧級、亡者復活！！

前者は、斬り殺した生命の呪詛を体内に蓄え、必要な時に解放し、呪詛状態に入ることで、大きな副作用と引き換えに、より強い戦闘力を得るもの。

後者は、斬り殺した生命を死霊傀儡に変換するもの。現在、赤瞳の亡霊空間には、すでに三体の覇主級傀儡が存在する。

先ほど、時晏の赤瞳は、すでに限界に近い爆発を成し遂げていた。だが、それはあくまで通常時の限界、時澈が耐えうる限界であった。

耐えうる限界があるのなら、当然、耐えきれない限界もある。耐えきれないように見えても、この極限の爆発状態において、すべての負荷は、身代わり鬼と亡者復活の組合せ技によって、死霊傀儡に負わせることができる。

この状態において、時烬は無敵である。死霊傀儡を

生贄の攻撃は、たとえトーテムが相手でも、震撼を禁じ得ない。

すなわち、死霊傀儡の崩壊を招き、完全に死に至らしめるのだ。

だから時烬は基本的に使わない。だが、この組み合わせの奥義を使ったうえで、新たな、より強い生命を斬り、それを次の死霊傀儡に錬化すれば、問題はない。

「この先、誰もお前の二の舞を演じなければいいが」時缨の言葉は、冷たい地獄から響くこだまのように、火焔竜王の耳元に木霊し、それを嘲笑おうとした瞬間、その表情を極度に重苦しいものに変えさせた。

そして直後、その表情はこのうえなく震撼したものとなる。

火焔竜王が、この危機感がどこから来たのかを悟る間もなく、時烬の身に、突如として強烈な波動が爆発し、その身にまとう赤い炎が、すべて邪悪きわまる紫炎へと変わった！！！

天を覆う紫炎が、瞬く間に空と大地を染め上げ、誰もがその表情を驚きに変えた。

時烬には、まだ別の切り札があるというのか！？

「これは――」世界樹の分身も豕神も、さらには一人また一人と半神伝説たちも、時烬が爆発させた、あのより恐ろしく、より邪な力に感知した。

この邪悪な力は、殺生無数のトーテム国の覇主たちさえも、心中に戦慄を走らせた。

この瞬間、時烬の周囲の気旋がたちまち沸き立ち、天を衝く紫の気焔が全身を包み、その赤髪と赤瞳を、紫髪と紫瞳へと燃え上がらせた。

「ミ、ミ、ミ」時烬の手の中、赤瞳病嬌の貪欲な声のもと、この領域のごとき紫炎は、まるで空間を燃やすかのように、一柱また一柱と死霊覇主傀儡が、赤瞳の亡者復蘇によって召喚されていった。

紫の邪炎に巻かれ、一匹の青鱗蛟霊、一匹の氷睛虎霊、一頭の負山亀霊が、冥炎の中に現れた。それら一匹一匹が、強大な覇主の威勢を放ち、そしてともに現れた無数の残魂は、地獄から来た厲鬼のように紫炎の中に漂い、人を戦慄させる囈語を発して、赤瞳と時烬に命を索めるかのようだった。

膨大きわまる呪詛の力が、時烬のこの状態をこのうえなく邪悪に見せ、邪悪すぎて、空の火焔竜王までもが表情に恐懼を浮かべた。

この家祈は、一体どれほどの凶獣を殺してきたのか。

時烬は表情を漠然とさせていた。彼は善人ではない。赤瞳の成長の道は、ひとえに凶獣の魂に支えられてきたのだ。

「この霊体は！」

この時、時烬が死霊傀儡を召喚するにつれ、天狐国の選手たち、とりわけ引率の狐神、そして星月狐と契約した月光家の令嬢が、次々と驚愕してその見慣れた死霊傀儡を見つめ、どこかで見たことがある、いや、これこそ同一のものだと感じた！

この時烬、ただ者ではない！東煌、ただ者ではない！

「何と、鍛え抜けば死の規則を宿し得る二つの技能とは」と、同時に豕神はすぐさま見抜いた。時缨の火焔剣霊は、まったくもって度を越している。至陽の太陽の火を掌握しているのみならず、亡者復蘇、妖刀呪詛という、死の境の極致にまで届く招式までも掌握しているのだ。

すべての視線が時烬に注がれ、その中で、黒竜主宰は瞳孔を縮め、ふと何かに気づいた。それが手を出すべきかと躊躇したその時には、すでに遅すぎた。

轟！！！

死気凛然たる時烬の身に、ふたたび至陽純粋の陽炎が湧き上がり、妖刀呪詛、亡霊復蘇の邪悪な力と、陽炎の純粋な力が、同時に剣身へと凝縮された。

「吼！！！！！」

この一瞬、時烬の背後で、召喚された青鱗蛟霊、負山亀霊、氷晴虎霊が、瞬時に紫の火炎の中に焼き尽くされ、この一撃の身代わりとなった。

「奥義」と時缨が呟く声の中、天を衝く膨大な死気と陽炎が織り交ざり、煉獄のごとき剣圧となって、天地を揺るがす威勢を巻き起こし、火焔竜王へと呑みかかっていく。

轟！

この一撃は、天穹を貫いた。

「たかが人間の分際で……」

この瞬間、火焔竜王はなおも傲慢だった。だが次の一秒、その瞳孔が瞬時に縮み、致命的な危機を感じ取ると、全身が極限まで震えおののいた。

剣圧が近づくにつれ、それは心の中で不可能だと叫びながら、この一撃の力を感じ、全身を震わせ続けた。

動きたいのに、動けない。この一撃に巻き込まれた恐ろしい威嚇が、すでにそれを完全に縫い止めていた！！

それは自分が、碁盤の上に孤立無援で取り残された一子となり、津波のような攻勢に直面しているかのように感じた！！

「吼！！！！」天を覆う剣圧の下、火焔竜王パンクハムは恐怖の咆哮を放ち、致命的な危機を感知すると、その覇主の意志が瞬時に活性化し、比類なき潜在能力を呼び覚まし、巨大な黒竜神の虚影となってパンクハムの巨爪に凝集し、瞬時に威嚇の束縛を打ち砕くと同時に、震怒のまま、すでに目前まで迫った剣圧の領域へと叩きつけた

のだ！！！

轟！！！

刹那、時晏が赤瞳で斬り放った奥義は、ふたたび竜神爪と互いに押し合い、震撼の衝突音が空間を砕き、異空間の半神たち一人ひとりの耳へと届いた。そして、瞬く間に、火焔竜王が受け入れがたい眼差しの下、その巨体は、誰もが信じられないと目を見張る中で、先ほどの時烬の状況をそのまま繰り返すように、完全に呑み込まれてしまった！

轟隆隆！！！

続けて、剣圧はなおも押し進み、ついに天空にまで達し、天空を真っ二つに割った！！

先ほど豕神が降臨して現れた赤い天空は、この瞬間に粉々に砕け散り、直接、紫蒙蒙とした中に橙赤の炎が燃え上がる天地異象と化した。

幽冥鬼火と比べ、妖刀呪詛がもたらす力は、明らかに陽炎と、より恐ろしい爆発を生み出すことができた。

「火竜王大人！！！」と、今度は巨竜帝国の者たちが震撼して空を見上げる番だった。予選に参加した雷竜大将ら覇主たちも含め、それらは一人また一人と信じられない思いで天

空を見つめ、受け入れることができなかった。

そして彼らとともに、他の数多のトーテム国の覇主、御獣師たちも、

この時この刻、ほとんど島じゅうの選手、観客が、瞬時に変わりゆく天象を次々と驚愕して見つめていた。

煙塵が晴れていく。

灰色の雲層の中に、火炎竜王の姿が浮かび上がった。その瞬間、どの勢力の者であれ、その目は呆然と見開かれた。空にいる火炎竜王は、今や御獣師が化した鎧はおろか、全身の竜鱗も、竜の躯さえも、跡形もなく消え失せていたからだ。

この一撃の下で残されたのは、半身の壊れた竜骨のみ。恐ろしいエネルギーの潮汐に巻き込まれ、なおも苛まれ続けている。

この瞬間、暗夜森林の闇エルフ王、悪魔国の堕天使、起源地のゴム神樹、竜人帝国の青竜太子といった選手たち――これらの巨大勢力の後継者たちは、いずれも震撼の表情で空を見上げていた。

火炎竜王、あの竜帝国が世に並ぶものなしと誇った火炎竜王が、し、死んだ？

完全な躯すら、残していないのか！？

「林朔！！」東煌の葉星、神鈴、鄭海、蒋天揚、周銘たちは、驚愕の色を目に浮かべて空を見、その紫髪の時烬を見つめ、そして林朔へと視線を転じた。何が起きた。

時烬が、時烬が……

御使君王級の単体の寵獣で、半神勢力の後継者を、一柱の無敵覇主を、滅ぼしただと！？

この実力で、まだ保護が必要なのか！？

この時、林朔もまた震撼しながらこの光景を見つめていた。もし時烬が混沌熊猫や青竜虫虫で火炎竜王に勝ったのなら、彼も驚きはしなかっただろう。しかし林朔は、時烬がただ単独で穆徽音の英霊と組み合わさっただけで、これほど恐ろしい戦闘力を発揮しようとは、夢にも思わなかったのだ。

覇海伝説も宝石猫も、驚きの面持ちだった。うわっ、時檀のやつ、実力がどうしてこんなに誇張されてるんだ！！！

彼の切り札は、あの熊猫じゃなかったのか！？

その場の者も、異空間から観戦している一柱一柱の半神、伝説たちも、皆が震撼の色を目に浮かべ、このすべてを見つめていた。

その中でも、竜帝国の黒竜主宰が身を置く空間は、瞬時にして砕け散った。天を衝く怒りが、その瞳孔をたちまち真紅に染め上げる。

「蜃淵城竜神、どういうことだ。」その震怒の咆哮が、イナテラに響き渡り、恐ろしい怒気が瞬時にして島全体を震わせた。

多くの半神たちはこの時、理解していた。竜帝国の切り札の選手が滅ぼされ、この黒竜主宰は、おそらく極限まで激怒しているのだと。

「規則を忘れたか。」竜神が火炎竜王を救おうとする黒竜主宰を遮った後、次は自分が手を出すまでもないと知っていた。ただ瞬時にして、世界樹の分身、豕神が、そろって激怒する黒竜主宰へと視線を向けた。

七国同士の世界大会でさえ、生死を分かつことが許されている。ましてや七国とトーテム国の間となればなおさらだ。外敵こそあれど、各方の恩怨は、一朝一夕で解けるものではない。

このような戦いでは、手加減などとてもできない。

「吼！！！！」

幾筋もの半神級、伝説級の視線が自分に注がれ、竜帝国の黒竜主宰の怒りは極限まで押し上げられた。

しかし、今は誰も、黒竜主宰の気持ちに構っている暇などなかった。

会場では、誰もがさらに震撼する光景が繰り広げられた。半空中に、巨大な竜の霊が虚空から具現化し始めたのだ。炎のような鎧、威風堂々たる焔の翼、太く逞しい竜の尾、心を揺さぶる竜瞳――先ほど時晏の赤瞳の一剑に滅ぼされた火炎竜王、その者ではないか。

ただ、その姿は今、非常に奇妙で、もはや正常な生命とは思えず、まるで死霊のようだった！

その威勢は、依然として恐ろしいものではあったが。

「吼！！！！」巨大な火炎竜王の霊は、赤瞳に斬られ、亡者の復蘇を経て具現化した後、ゆっくりと地面に降り立ち、玦と赤瞳の眼前に臣服した。

ドン、ドン、ドン

紫髪の時朔は一歩一歩、巨大な死霊の竜躯に登り、その身の上に立ち、驚愕と恐怖の色を浮かべる各トーテム国の覇主たちを見据えた。

「言ったはずだ。」

「この生命の火、俺がもらう。」

「さもなくば、刃に眼はない。挑戦者が生きて戦いを終えられるとは、保証できないぞ。」

「では次は、俺と争おうなどと思う者はいないだろうな。」

言葉が落ちると、時烬は黒髪黒瞳の姿に戻り、まるで無上の魔王のようだった。そして手の中の剣霊は、一羽の小さな紅雀と化して空を舞い、まずまず満足げに新しい傀儡を観察した。

やがて玦の肩に降り立ち、ともに各方の覇主たちを見据える。

一人と一霊が無数のトーテム国にもたらした威嚇は、比類なき強さだった。

もしまた来る者がいるなら、時晏の赤瞳も、死霊傀儡をもう少し入れ替えるくらいは構わない――誰も戦おうとしなくなるまで斬り続けても、吝かではなかった。

この瞬間、七国であれトーテム国であれ、一人また一人の選手たちが、理解し難いといった眼差しで、この「六級」御獣師を見つめていた。

火炎竜王が、まさか復活した！

しかも、相手の傀儡にまでなっている！！！

これが本当に七国の人類御獣師なのか？

なんという恐ろしい邪道の手段だ。

彼らの実力観は、ほとんど打ち砕かれていた。この世界は壊れてしまったのか。

これのどこが六級御獣師だ？しかもトーテム国全体を脅し始めている！？

どうやら、葉星が不死の果実を食べて魂の力を強化し、死霊憑依を借りて最強の魂の力を発揮する時烬こそが、東煌最強の切り札だったというのか！？