第425章　生ける神話の歴史

「うぅ～～」その両眼はこの上なく輝き、時烬を見つめている。

「俺の幻獣はこいつだ」時烬はそばに浮かぶ凛を目で示した。これが自分の出場する相手だという。

そのとき、ルシールは無言の表情を浮かべ、凛を観察し始めた。

エネルギー値は、やはり二千万あまり。

一日前、彼女がこの機械生命を観察したときも二千万あまりのエネルギー値で、そして今も、依然としてその数値のままである。

もしこれが爆発状態だというのなら、彼女にはどうにも納得がいかなかった。

常時、戦闘力を爆発状態に保っている幻獣など、どこにいるというのか。負担が大きすぎる。

だから、覇主級の水準に達するこのエネルギー値が、ただのこいつの常態だなどと、彼女に言わないでほしい！

【どうやら本当にあり得る。この時烬博士は機械幻獣を研究し出したのだ。東煌の後押しがあれば、機械系の造詣は間違いなく最強。この幻獣は、君王級でありながら二千万以上の常態エネルギー値に達している。きっとこれが時缨の切り札に違いない】【なるほど、この時烬博士は、図騰国の御獣師のように六級の身で階級を越えて覇主と契約するのではなく、覇主に匹敵する君王を強化して作り出す道を選んだのだ。それなら身体への負担はほとんどない】ルシールは心の中で分析を続けた。

しかし、ただそれだけなら、時烬がどうして堕天使を驚かせて追い払えるというのか！

ルシールの心は茫然とした。

二千万の常態エネルギー値を持つ君王級は稀も稀、彼女も初めて見るものだが、それにしてもこの程度で、堕天使を驚かせて追い払うどころか、自分に勝てるかどうかすら怪しいものだ。

まさか、時烬は本当に他の外力で堕天使を追い払ったというのか？

だが、ルシールがさらに考える間もなく、彼女は突然、顔色を変えた。

あのルービックキューブのような機械生命が、突如として旋風と化して時缨の腕に絡みついたかと思うと、続いて、二メートル近い巨大な狙撃銃が時缨の手に現れたのだ。

機械系高階技能、装載！武装！

ピピピ……

この瞬間、ルシールは顔色を大きく変えた。先ほどまで常態二千万あまりのエネルギー値だった機械生命が、時烬に憑依したとたん、一気にエネルギー値が七千三百万まで跳ね上がったのだ！！

「この上昇幅！」彼女は猛然と栖を見た。この技は憑依や合体の天賦に似ており、上昇幅は技能の熟練度と御獣師の体質で決まる。だが、それにしても、君王級の幻獣のエネルギー値を一気に最上位覇主の水準まで引き上げるとなると、ルシールにはどうにも受け入れがたかった。

「さあ、戦ろう」時烬はすでに銃を構え、神聖独角獣に狙いを定めていた。

これでも十分に手加減している。ただの合体であり、まだ凛に神話蘇生を使わせてもいない。彼の体魄がほんの少しだけ強いのは確かだが、何しろ限界に達した状況で、神話種族である食鉄獣と青龍の力のフィードバックを受けてきたのだから。

そのとき、巨大な狙撃銃の銃口にまばゆい光が凝縮された。その光には、青のほか、橙紅、蔚藍、金黄、すなわち風、火、水、雷の四つの力が混じっている。

自らの風の力のほか、凛は合体機甲を研究する際に、自分自身にも改造と升級を施していた。体内に他の属性を宿す能力を備えているのだ。もっとも、風の力ほど強大ではないが。

「四系統！」そのとき、時烬が狂ったように四系統の力を同時に操るのを見て、ルシールは一瞬にして脅威を感じ取った。

彼女はただちにきわめて厳粛で真剣な表情になり、言った。「白雷！」

轟隆！

もともと白雷の力を掌握していた神聖雷光獣は、ルシールの白雷の力と互いに融合し、一気に神聖独角獣の白雷の強度を一段階引き上げた。完美から出神入化への熟練の道を、さらに数歩進んだのである。

白雷単独の強化による破壊力の加成は、雷系強化天賦よりもさらに強い。

「うぅ～～～」神聖雷光獣の一本角に、白い雷光の剣が凝縮された。

聖雷光剣！！

「これなら、十分に対応できるはずだ」と、そのときルシールは心の中で思った。

しかし、次の瞬間、彼女の表情は再び変わった。

そのとき、聖雷光剣の威力を目の当たりにした時烬たちは、なんと技の安定性も顧みず、風霊珠の融合のもと、四つの属性の力を凛が負荷を超えて組み合わせた。今にも炸裂しそうなその様子を、遠くにいるルシールにも感じ取ることができた。機械狙撃銃の銃口から放たれる荒れ狂う、

混乱し、肆虐するエネルギー波動を。

このエネルギー波動を、どうして操れるというのか。

実のところ、時晏凛が狙っていたのはまさにこの効果だった。

轟隆！！！

凛は最上位の知能計算により、許容範囲内で、四つの力の融合は果たして炸裂した。だが、時烬たち自身にはいささかも傷つけず、「逢凶化吉」という技能によって、自ら受けた損害をより強い攻撃力へと変換し、相手に向けて反射したのだ！

これは最上位知能を核心とした戦術による攻撃手段である。

轟！

もともとルシールは、この攻撃があの機械を炸裂させるのではないかと判断していた。しかし次の瞬間、先ほどよりもさらに膨大なエネルギー波が押し寄せ、一瞬にしてルシールを呆然とさせた。

四色の光柱は、そのまま斬りかかってきた聖雷光剣と衝突し、二つの激しい衝撃波が一瞬にして渦巻き起こり、漫天のエネルギー潮汐を巻き起こして、双方を呑み込もうとした。

そのとき、技の衝突の余波だけで、神聖雷光獣は素早く光の幕を凝縮して己を守り、そしてルシールもまた、瞬時に虚化状態に入って損害を回避した。

しかし、まさにその過程で、虚化中のルシールには理解しがたいことに、向こうの時烬の姿は、余波の衝撃を正面から受けながら、再び狙撃銃を掲げたのである。

「射殺しなさい、凛」時烬の言葉が終わるや否や、狙撃銃の銃身全体が、信じられないほどの速度で衝撃波に向かって伸び続け、長くなり、やがてこの機械狙撃銃は、ルシールが虚化して身動きできないうちに、百変化して数十メートルの長さの狙撃銃となった。

銃口は、そのまま虚化状態のルシールの額に押し当てられた。

これほどの体質と、凶を吉に変える力を掌握する時晏凛にとって、ダメージを避けることこそがこの技能に対する最大の侮辱であり、さらに会心の一撃、超視力、トップクラスの知能を駆使すれば、凛は招式の余波が最も薄弱な地点を素早く分析し、突撃することもできた。

戦闘の全過程において、凛は厳密に計算し、第一撃の発射角度、威力に至るまで計算を重ねた。それは神聖雷光獣に最も主要な余波を負わせ、御獣師に構う暇を与えず、その隙に彼らは最も楽な方法で御獣師本人を狙撃し、戦いを終わらせることができるからだった。

「お前の負けだ。こいつの弾丸は、虚空をも貫く」このとき、数十メートルの狙撃銃を手に、時叙は向かいの虚化状態で顔を強張らせた女騎士に言った。

「私」このときのルシールは、自分が最後まで訳の分からないまま負けたとしか感じられず、目の前の銃口を見つめ、全身が震えた。

傍らでは、神聖雷光獣も大いに驚いた様子で御獣師と敵を見つめ、どうしてよいか分からずにいた。

「ルシールさん、あなたたちは実力こそ悪くありませんが、戦闘経験がやや不足しています。世界大会では大きな危険に遭うかもしれません。次は身を守ることに注意してください」

時酌は微かに笑い、超長狙撃銃は清風となって消え去った。もっとも、世界大会の敵が、凛のような反応速度と局勢の把握力を持っているとは限らないのだが。

とはいえ、相手が珍しく彼に星空祭壇を使わせてくれたのだから、時屿は特に念を押して注意を促した。ひょっとすると、相手がより一層用心することで、一つの災いを免れるかもしれないから。

「あなたたち」このときのルシールは、心臓がまだ高鳴っていた。向かいの余裕綽々たる時烬を見つめ、ふと堕天使オードリックの気持ちが少し分かったような気がした。女の直感が告げていた。本当の時烬は、今自分が対している相手よりも、さらに一万倍恐ろしいのだと。

わずか六級とはいえ、相手は、絶対にただの六級御獣師などではありえない！彼女はこれまで見たことがなかった。伝奇級を前にしてこれほど余裕綽々たる、

気楽な六級御獣師など！まるで、相手がより高き境界、図騰の生死を主宰しうる境界に立ち、下方を見下ろしているかのようだった。