第416章　混沌パンダと陰陽磨盤

この瞬間、その身には光と闇が相生じ、体躯は猛然と膨れ上がり、ほんの僅かの間に、宙に十メートル級の混沌熊猫の形態へと変じた。

この状態では、その全身はぼんやりと霞み、さながら混沌の雷海に身を投じたかのようだった。一本一本の黒い毛は黒い電弧のようにぼやけ、一本一本の白い毛は白い電弧のようにぼやけ、全身に陰陽二種の雷が纏いついていた。

食鉄獣の姿をなお保ったまま、その姿は震撼の極みに変じ、天と地が開けたその最初の混沌の雷神のごとくであった。

「この力――」このとき、十一がかような姿になったのを見て、四大龍王はそろって震撼した。とりわけ金龍王は、この一匹の寵獣の身に、金龍太子のあの無敵の覇主に劣らぬ、いや、それを超えかねぬ力さえ感じ取ったのだった。

これが、時燼が級を越えて契約したというあの覇主か。

冗談ではなかろうか。

しかも！

このとき、監獄空間の中で、まるで混沌が初めて陰陽に分かれたかのような光景が広がっていた。その真の姿すら定かならぬ十一の掌のところに、円形の金属が形を成した。その金属は、

これまた白黒の二色を呈し、一は陰、一は陽、一は光、一は闇。二色の稲妻が立ち込め、互いに融け合い、転化し、反発し合う。神秘この上なく、周囲の一切がまるで混沌の一片と化し、平衡を崩され、磨滅させられていく。

嗡――この瞬間、監獄秘境そのものが震動したかのようだった。深遠きわまりない規則の音が響きわたり、その規則の音の下で、四大竜王の表情はますます呆け、震撼し、信じられぬものとなった。

「準神技！！！」四尊の竜王が信じられぬと大声を上げた。その瞬間、彼らとても、体内の血脈が圧迫感を覚えたのだ！！！

氷竜に至っては、なおさら理解できなかった。終驍が十一から感じ取っていたあの圧迫感が何であったのか、ようやく分かったのだ。

準神技！

時檀のただの食鉄獣が、どうして準神技を掌握できるというのか！！

少なくとも、自分と穆徽音が時帝のもとを離れる前まで、時帝の寵獣たちは誰ひとり、こんなものを掌握していなかったのだ！

時燼に、どうしてそんなことが！！

「見せてやろう。陰陽磨盤が万象を磨滅できるかどうか、と。」時纓の声は、このときまるで規則の音そのもののようで、空間を震わすに足るものだった。

「吼！！！」

時晏十一は全力を爆発させた。規則の力が十一の掌から生じ、やがて一陣の気流が湧き起こり、陰陽磨盤が完全に形を成した。続いて、巨大化に伴ってますます大きくなり、ますます大きくなり、まるで一つの磨盤が天穹のすべてを覆い尽くすかのようだった。この一撃から、氷竜たちとても巨大な脅威を感じ取り、瞳孔を縮めて、待てと叫び、我が方の毒竜トーテムを守れ！！！時檀の小僧、どういうことだ！！！と叫びたくなった。

対する毒竜トーテムは、すでに毒竜の熱息を吐き出していた。しかし、陰陽磨盤の恐怖きわまる吸引力の下で、熱息はたちまち歪み、宙に浮かびつつ天空で進化を遂げた十一は、手にした巨大な陰陽磨盤をそのまま毒竜トーテムへと打ち出した。

轟！！！

一瞬にして、熱息はこの恐ろしい磨盤に完全に飲み込まれ、消滅させられた。続いて、磨盤は虚空を跨ぎ、毒竜トーテムの上に降り立った。

絶えず転倒し回転し、毒竜トーテムはまるで磨盤の上の豆粒のごとく、瞬く間に全身がずたずたに砕かれ、身にまとう毒素は瞬時に浪滅し、周囲でそれを縛りつけていた鎖もまた、瞬時に虚無と化した。

「吼！！！！」凄まじい苦痛に、毒竜トーテムは天地を揺るがす悲鳴を上げた。続いて、磨盤と接する箇所にまばゆい光と闇の波動が咲き誇り、白と黒の光輝が一瞬にして天と地を覆い尽くした。そして、「轟隆」という一響きとともに、巨大な毒竜は爆発の中へ深く陥り、立ち上がっていた百米の巨躯はそのまま跳ね飛ばされて後ろへ倒れ、天を衝く大波を巻き起こした。

倒れ伏した瞬間、それは凄惨な咆哮を上げた。

一尊のトーテムが、この一撃の下で、あっさりと重傷を負わされたのだ。

だがこのとき、時燼は顔色を蒼白にして言った。「どうやら本当にできるようだ。この技は確かに、毒素や輻射などあらゆる物質を磨滅できる。」

「ただ、制御が難しすぎる。その精神と魂を攻撃するなど、とても恐ろしくてできない。やはり素素に、もっと全面的な浄化をさせねばならんだろう。」

「先輩方、ご覧のとおりです。我々だけでやれます。」

世界大会の前に……陰陽磨盤を練り上げ、熟練させねばならぬ。もっと使わねば！

さもなくば、本番ではきっとうまく扱えぬ。

「嗷！！！」宙にて一撃を決めた十一は、力を内に秘めた形態に戻った。それを見て、素素は「咛」と一声鳴き、首を振って、浄化となれば、

やはり自分に頼るしかないと示した。

物理的な浄化は当てにならぬ！人命に関わりかねぬのだ。

この瞬間、時燼は判断を下したのだが、それによって四大竜王の三観はあっさりと打ち砕かれた。彼らはこぞって竜の目を大きく見開き、震駭しながら、ミニ食鉄獣の形態に戻った十一を見つめていた。

まったく、金竜王は心臓が張り裂けそうだった。これが時燼が等級を越えて契約したあの覇主なのか？？？これがまさか？？

倒れ伏して全身ずたずたになり、身にはもはや毒素など一片もなく、仙竜王すら、いや自分たちとてもどうにもできず、浄化できなかった毒竜トーテムが、清潔で衛生的な竜トーテムと化したのを見て、しばし受け入れられずにいた！

海竜王、氷竜王、仙竜王も、いずれも目玉を大きく見開き、倒れ伏した毒竜トーテムを見つめ、しばしどう考えればよいのか分からなかった。

ただ、制御が難しすぎる。その精神と魂を攻撃するなど、とても恐ろしくてできない。やはり素素に、いっそう完全な浄化をさせねばならぬ？

それが人の言葉か？

つまり、その精神と魂を攻撃して、完全に仕留めるのが怖いと？この野郎、やめろ！！！

毒竜トーテムが虚弱状態にあるとはいえ、これも一尊のトーテムなのだぞ。そんな恐ろしいことを軽々しく口にするのではない！！

お前はまだTM六級御獣師だろうが！

準神技――だが、すぐに、一尊ごとのトーテム竜王が、震撼きわまりない様子で、この一連の恐ろしい現象の背後にある真の原因に気づいた。

彼らは目を剥いて言葉を失った。時檀のただの寵獣が、なんと準神技を修得していたとは！！！！

金竜王は口をわずかに開き、なぜ一つの覇主級の生命が準神技を修得できるのか理解できず、また、なぜ六級御獣師が等級を越えて契約した覇主が、準神技を爆発させる前から、その威勢が、自分が莫大な心血を注いで育てた無敵の金竜太子に劣らぬのかも、理解できなかった。

先ほど自分が時燼に世界大会へ出るのを勧めなかったことを思い出すと、金竜王はただただ呆然となった。

しかし、六級御獣師が、あの頂級の覇主が至るところにいる世界大会で、優勝を争えると思うと、さらに呆然となった。

祖竜大神よ、誰か、これは一体どういうことなのか教えてくれ。

「な、何事だ！！！」氷霜巨竜は、時燼に一撃でトーテムを鎮圧する実力があると見て取ると、あっさりと心を折られ、表情も爆ぜんばかりにして時宇と十一を見つめた。

一方、時燼は笑って言った。「ですから申し上げたでしょう。十一は少し進化したのです。これが混沌熊猫の形態、そしてその技能、陰陽磨盤です。」

氷竜：これを少し進化したと言うのか？？？？