第393章 伝説の陸硯と覇主の虚空檀
獣を御す天工 2 / 2 ページ
時燼が鳳凰神社の話をすると、陸珩は驚いた表情を浮かべた。「人間に鳳凰の血脈を与えて混血にし、さらに鳳凰種の寵獣の血脈濃度まで高められる鳳凰果？そんなものがあるの？」
「ええ」時朔は笑い、赤い果実を一つ取り出して言った。「しかも今はもう栽培法まで会得している。お前の青霊鳳鳥に味見させてみないか」
陸珩は言いかけてやめ、頭を抱えて言った。「あなたがくれた記憶の雫だけでも十分助かっているのに、あなたの資源まで使うなんてとてもできないわ」
「そんなこと言って、先輩は水くさいですよ。あなたが解読した高級遺跡、まだ私のところに預かったままですよ。植物の育成に適したあの高級遺跡……」
陸珩：？
私は提出したはずなのに、どうしてあなたのところにあるの。
時燼はこほんと咳払いを一つすると、言った。「あのとき、遺跡に使うのに適したものがなかったから、局に走って持ってきたんだ。今、鳳凰の果実はこの中で栽培している」
本来なら伝説の遺跡が手に入ったあと、時燼は高級遺跡を返そうと考えていた。だが、伝説の遺跡であっても、植物系の霊獣の成長効果や、霊植の成長促進効果は、この高級遺跡には及ばないと突然気づいたのだ。いわゆる術業に専攻あり、である。
そこで、少し考えた末に、時燼はまず手元に残し、研究や鳳凰の果実、輪廻の果実の栽培に使い、遺跡の使用効果を最大限に引き出すことにした。
「そういうことか」と陸珩は得心した様子で言った。「でももっと気になるのは、たった一粒の果実で、本当に人間を混血に改造できるのかってことだ」
「できる」と時黎。「ただし、資質が適合しないといけない」
「たとえば、昔、鳳凰族が純血の人族を混血に改造したときも、誰でもよかったわけじゃない。資質の適合した者を選ばねばならなかった。穆徽音大将軍や女帝の先輩などは、まさに非常に適合した部類だろう」
「鳳凰の果実の使用条件も似たようなもので、御獣師にも一定の資質が必要だ。あるいは祖先に鳳凰族の混血がいた者、今は血脈の継承が途絶えてしまった者、または本人に適合度がある者などが、鳳凰の果実によって混血に改造される可能性がある」
陸珩が問う。「では、どうやって判断するんだ」
時黎。「以前は判断しにくく、探すのも厄介だったが、今はな……」
彼は機械のレーダーのようなものを取り出すと、ほほえんで言った。「機械の霊獣に暇を見て作らせたものだ。血脈探知器といって、一定範囲内にいる鳳凰の血脈の資質を持つ人間を探知できる」
レーダーが完成したあと、時燼はすでに凜に持たせて氷原市を一周させ、探知させていた。氷原市は二級都市だが、そこに二人も鳳凰の混血の資質を持つ人間がいたのだ！
だが残念なことに、そのうちの一人はすでに六十歳を超えたおばあさんで、御獣師ですらなかった。時晏凜は鳳凰の果実を持って、そのおばあさんに鳳凰軍団に入らないかと訊くのはいささか不適切だと感じ、この候補者を諦めた。
もう一人は、幼稚園に上がったばかりの小さな女の子で、両親はどちらも御獣師だった。よい苗子ではあるが、年齢が幼すぎて、やはり適していない。どうにも歯がゆい思いを抱えつつ、時晏凜はそれ以上人を探すのをやめた。いずれにせよ、レーダーが使えると証明できればそれで十分だった。
「起動すると、近くに血脈が資質に適合する人間がいれば、自動で追跡する」時燼がレーダーを作動させると、次の瞬間、レーダー上に赤い点が現れ、ピピピと音を立て始めた。
時朔は呆然とした。
陸珩も一瞬、固まった。
陸珩が言う。「これは……近くに資質の適合する者がいるってことか」
「待って、私のことだなんて言わないでよ」
時硯が言う。「先輩のことじゃない。でも先輩、もし混血になりたいなら、鳳凰の果実のほかにも方法はいくらでもある」
「わかってる。でも今はまだその気はないから……」と陸珩は慌てて首を振った。
時燼は七島へ行く前に、憑依記憶の雫を彼女に贈っていた。その記憶の雫の助けにより、陸珩の庭郷精霊の憑依技能も、憑依対象の血脈を変えられる段階にまで達していた。
その気になれば、陸珩は少しの間で精霊の血脈を手に入れられたが、彼女は時朔と同じく、混血になることにはあまり興味がなく、純血の人族としての身分のほうが好きだった。
「じゃあ、この相手は古都大学の御獣師なのかしら……」と彼女は栖に向かって訊いた。
時珩はうなずいて言った。「レーダーの探知範囲は広くない。古都大学の四分の一ほどの広さだ。今のところ、おそらくそうだろう」
「一緒に見に行く？」と時黎。
古都大学には天才御獣師が雲のように集まっている。ここの鳳凰混血の資質を持つ者なら、さすがに前の二人のように中途半端な状況ではあるまい。
「先生だろうか、それとも学生だろうか」と陸珩は少し興味をそそられた。
「食堂のおばさんでなければいいけど」と時黎。
時燼が補足する。「俺としては学生だといいな。俺は今、確か古都大学の対戦社の社長か何かだったはずだ……早く資質のある学生がもっと来て、俺の後を継いでくれないかな……」
さもなければ、年末に世界大会を戦い終え、トーテム国との殺し合いを終えたあと、一月に帰国してまた全国大学生大会に出場するなんてことになりかねない……