第372章　時燼のトーテム、仲間たち降臨

それは炎の大掌を凝縮し、山頂の資源を掴もうとした。

「陸白――」赤神の出現とともに、下方の御獣師たちは皆、口を開け、呆然と赤神島の守護神を見つめていた。なかでも柯先輩と鄭海は、赤神が突如動き出したのを見て、そろって瞳孔を縮めた。

異空間の中の宝石猫も眉をひそめ、この弱虫を懲らしめてやろうかと思ったが、すぐに力の凝縮を止めた。

なぜなら、鳳凰秘境の力は、たとえ炎のトーテムであっても越えられないからだ。

轟！！

次の瞬間、炎の中の資源を摘み取ろうとした赤神は、たちまち、自分とても越えるのが難しい陽炎の力を感じ取った。

膨大な熱波が一瞬にしてそれを焼き、激しい苦痛を与え、思わず巨大な瞳を縮ませ、力を引き戻した。

「この野郎！」それは再び罵った。

同時に、巨大な瞳孔が下方を流れ巡った。

この時、下方の七島の御獣師たちも、とうにこの方に気づいていた。

この御方は、もう十数年も眠っていたのではなかったか。

これは……資源の波動に引き寄せられて目覚めたのか。

「赤神様！！！」赤神を信奉する赤火神社の神主は、赤神御獣師の後裔として、自らの玄一宗を見て、一瞬にして感激に震えた。

「おお、お前か」赤神も赤火神社神主の血脈を見分け、言った。「早く何とかしろ、ここの資源は、わしがもらう。」

「しかし……」赤火神主は、赤神の言いように一瞬戸惑ってしまった。

「しかしも何も、これはわしの御獣師、お前の祖先がわしに残した資源だ。見ろ、わしらは皆、火系ではないか！」赤神は事情を知らぬまま、堂々と鳳凰秘境の資源の主権を宣言した。

この厚顔無恥な言い分に、鳳凰神社の巫女たちは、呆然と立ち尽くした。

しかし、寺島会長、篠原伝奇、赤火神主たちの表情は、猛然と喜色に輝いた。

これは好都合だ。

守護神が責任を被ってくれる。

「柯伝奇、お聞きの通り、状況が少々変わったようです。鳳凰秘境の資源は、七島の先輩が赤神様に指定して残した遺産のようで、未解読の遺跡秘境とは言えません。具体的な状況については、我々も少々協議する必要がありますが、ここの資源は、まず七島が保管いたします。七島として、必ず東煌側に合理的な説明をいたします。」

寺島会長が口を開いた。この時、赤神が味方についていることで、彼らの底気もいくらか増していた。少なくとも、資源をすべて東煌に持っていかせるわけにはいかない。一つでも二つでも伝説級資源が残れば儲けものだ。東煌側も、得がある以上、一つの伝説資源のために七島と顔を潰し合うことはあるまい。皆が肉を食えるのが一番よい。

「確かにその通りだ。」赤火神主は、もちろん赤神の側に立ち、強硬な眼差しで柯伝奇を見た。

篠原伝奇も頷いた。主導権を東煌側に渡すなど、あり得ない。

たとえ東煌の実力が強大であっても、きっと交渉の余地はある。少なくとも今ここでは、七島側の実力が一枚上手なのだ。

あの陸白が出てきたところで、資源を彼に持たせることなど断じてあり得ない。

「何をふざけたことを！！」柯伝奇は罵った。言い逃れをするつもりか。

この言葉は、柯伝奇が聞いて堪えられないだけでなく、鳳訣紀香本人も不快な表情を浮かべ、赤神島の守護神に向かって言った。「赤神様、ものを言う前に、よくお考えください。根も葉もないことを言い、是非をかき乱すのはおやめください。」

赤神の御獣師の来歴は広く知れ渡っており、赤神も同様で、鳳凰秘境とはまるで縁もゆかりもない。鳳訣紀香はそれを確信していた！相手のこの言い分は、鳳凰神社の存在意義への踏みにじりである！

「うむ？わしを疑うのか？？」赤神は眉をひそめた。

「私はただ、赤神様には事実に基づいて語っていただきたいと申し上げただけです。」鳳訣紀香は言った。

赤神は言葉を発さず、膨大な威圧を鳳訣紀香へと押し付けた。鳳訣紀香は表情を変え、信じられないといった顔を浮かべた。まさか赤神島の守護神がこれほど理不尽だとは。

彼女が抵抗しようとしたその時、次の瞬間、誰かが直接彼女を助けた。

「おいおいおい。」

それと同時に、虚空の中から、同じくトーテム級の威嚇が逆流するように異空間から流れ出し、赤神の威圧を空へと押し返した。

その瞬間、赤神の顔色が変わった。

轟！！！！

二つのトーテム級の威圧が、空間を直接引き裂いた。黒い空間の裂け目から、宝石猫がゆっくりと歩み出し、天空を踏みしめて、空の炎の怪物をじっと見据えながら言った。「祈よ、お前は火遊びをしているとしか思えんぞ」

また一体のトーテムだ！！！

「これは……宝石猫だと？？ありえない！！」

宝石猫が現れ、しかもトーテムの威を示したことで、七島側の伝奇たちは皆、目を見開いた。宝石猫の種族はさほど高くなく、宝石で進化したとしても、最高で君王種族に過ぎないのだ。

どうしてトーテムに達することがありえよう！

しかも、この宝石猫はあまりにも見慣れない。七島側の御獣師は誰一人として知らなかった。

鳳訣伝奇でさえも目を丸くし、この宝石猫がなぜ自分のために威圧を防いでくれるのか、不思議でならなかった。

「蛍先輩だ……」柯伝奇は顔をほころばせ、隣で鄭海もまた呆然とした。これは、古都大学を守る覇主ではないか？

この時、事態はますます複雑になっていた。赤神島外の海域の空では、大量の飛行覇主が猛スピードで事件の中心へと向かい、戦国伝奇の乗る羊鬼、覇海伝奇の乗る巨鯤、そして蕭霜伝奇たちも、爆発的な速さでこちらへと駆けつけていた。

鳳凰山の周囲では、低級の御獣師たちが山上の威圧を感じ取り、空の赤神を見上げて、ただ冷や汗が流れるばかりだった。一大事だと、ここで大きな戦いが起きるかもしれないと悟ったのだ！

「お前は何者だ———」何より怒り狂ったのは、ほかならぬトーテムの赤神だった。目の前の弱小なトーテム猫を見下ろして言った。「我と戦うつもりか？」

宝石猫はあくびをして答えた。「我はただ、お前を救っているだけのことだ」

「山上の資源に邪な心を抱くな、中にいる者を邪魔するなと忠告しておく。さもなくば、取り返しのつかぬことになるぞ」

「それから、命を救ってもらった恩には涌泉をもって報いるというものだ。我に伝説級の資源を一つ借りがあるのを忘れるなよ」

赤神：？

七島の伝奇たち：？？？

「は？？」赤神は笑い、そして怒った。七島の守護神の一人として、自分の縄張りでこれほど横暴なトーテムを見たことがなかったのだ。

「来たぞ」宝石猫が低く呟いた。

その時、赤神にはまだ何のことか分かっていなかった。だが次の瞬間、その表情が激変した。

一筋、二筋、三筋、四筋、五筋———

一つ、二つ、三つ……

数え切れないほどの強力な気配が、突如として迫ってくるのを感じた。

その中には、少なくとも六体のトーテム級がいた。しかも、この六体のトーテムの中には、最上級トーテムさえいたのだ！！！

「ありえん！！」

赤神は大いに色を失った。この数……

その時、さらに高き天空に、突如として亀裂が現れた。巨大な黒い亀裂だった。

亀裂の中から、いくつもの龍吟が響き渡り、天地を揺るがして、赤神の表情をさらに激しく変えさせた。

そして七島の御獣師たちの表情も、次第に呆然としていった。

高さ数十メートルに及ぶ巨大な氷霜の竜が、真っ先に空間の亀裂から飛び出してきた。無限の寒気をまとって。

その冷たい眼差しが鳳凰山全体を見据え、この地の温度を急激に下げさせた。

トーテム級、氷霜の竜！

それに続いて。

全長百メートルに達する海藍色の東方神龍と、天白色の東方神龍が空間の亀裂から飛び出し、巨大な体躯を天際に巡らせた。

蜃淵城、海龍王、蒼龍王！！

それらの巨大な龍瞳が下方を見据え、誰かを探していた。

まだ終わりではなかった。

雷鳴の響く中、全身に雷をまとった、同じく全長百メートルの金黄色の東方神龍と、仙気漂う、その姿の霊動なる海洋精霊龍が、先のトーテム龍王たちに続いて現れたのだ！！

蜃淵城、雷龍王、仙龍王。

そして最後に、空間の亀裂が縮む中から現れ出た、その体躯がほとんど幻のように透き通った一匹の神龍———蜃淵城、空龍王！

その重々しい声が四方に響き渡った。「まったく、これしきの距離のためにわざわざ空間を引き裂かせるとは」

六尊のトーテム！！

さらに、縮んだ亀裂は完全には閉じておらず、通天鯨、羅刹大将、空間水母など、蜃淵城環境保護部の一流の頂級覇主たちが、トーテム龍王たちの足跡を追ってこの地に降臨した。

天を覆う恐るべき気配が、赤神島へと圧し掛かった。

六尊のトーテム、十匹を超える頂級の覇主が降臨した！！！

この瞬間、鳳凰山の炎さえも、いくぶん微弱になった。

突如として降臨した六尊のトーテム龍王を目にして、七島の伝奇御獣師たちも、近くにいた七島の低級御獣師たちも、そして彼らの寵獣たちも、心臓が止まりかけたかのように息が詰まり、そろって目を大きく見開き、自らの目を信じることができなかった。

赤神さえも、この時は怖くて漏らしそうになっており、蜃淵城のならず者たちがなぜ突然七島に降臨したのか分からずにいた。

トーテムの戦いの時でさえ、蜃淵城の龍王たちはこんなふうに集団で行動したことはなかっただろう。

もちろん、柯伝奇も鄭海も、同じように呆然とし、震撼していた。

この龍王たちは、もともとは環境保護部の証拠に呼ばれて七島に言い分を聞きに来たのであり、毒龍トーテムの件に乗じて、少しばかり資源を搾り取ろうとしていたのだった。

しかし道中で宝石猫の分身に呼び止められ、時燼がいじめられていると知らされて、それで先にこちらへ来たのだった。

時燼がいじめられるわけにはいかない。何しろ彼は滄海精霊の主人であり、龍神が目をかける御獣師であり、氷龍王の実の息子なのだから、みんな身内も同然だ！

この時、トーテム龍王たちの降臨に伴い、資源を回収していた時燼のほうも、どうやら終盤に入ったらしく、炎の中から、青い影がゆっくりと飛び上がった。

秘境の核心から飛び立った時纓の姿は、一瞬にして焦点となった。

彼の身には、氷スライム王がぶら下がっており、手動で温度を下げていた。暑すぎるのだ……

この時、赤神は「自分の資源」を盗み取ったこの小泥棒を見て、恨みがましい目つきになった。

七島の伝奇たちも皆、栖のほうを見つめていたが、まだ震撼から立ち直れずにいた。

そして次の瞬間、さらに震撼させる光景が現れた。トーテム龍王たちの行動に、誰もが目を剥いた。

トーテム龍王たちは、時燼を見ると、いずれもわずかに驚いた様子を見せた。宝石猫がすでに時纓の変装を伝えていたので、この時もまだ見分けがついたのだ。彼らは驚いたあと、口々にこう言った。その意味はおおよそ、「元気そうじゃないか。あの猫が誰かにいじめられていると聞いたが、誰だ、度胸のあるやつだな」というものだった。

时朔は顔をくしゃくしゃにして訴えた。

「あいつです」時燼は理不尽な赤神を指さした。この一件、伝説級の資源を一つ寄越さなければ、済ませるわけにはいかない！

赤神：？？？

七尊のトーテムの視線が、赤神へと向けられた。

赤神は心が張り裂けそうになった：……QAQ、やだもう、そんなことないです、そんなことないですったらぁ！！！