第359章　七島の御獣師を横扫する

「まだ上がるのか！！！」七島の御獣師たちは、さらに強い力を迸らせうる君王級の氷元素生命を見て、すっかり心を折られた。

やはりすべてを凍りつかせる凍流斬が広大な森林を氷封し、青木の森を氷雪の森と化して、相手を始末した！

「行こう」天空船の多くの御獣師が見守るなか、時燼はやはり休むことなく、さらに前方へと歩み続けた。

第三関のあと、素素の回復手段がひとつ増えた。

無限吞噬によって体内のエネルギーを変換するだけでなく、その身には淡い星の光がまとわりつき、星辰と繋がり、星辰の力を借りてエネルギーを回復していた。

この技能は前代未聞であり、七島の伝説級、さらには封号伝説級の者たちでさえ、それが何であるかを識別できなかった。

ただ種々の兆候から、天外のエネルギーによって自身のエネルギーを回復する手段であると判断するしかなかった。

時蘊の力……星辰の力……そしてあの常識外れのエネルギー爆発技能――そのいずれもが、七島の御獣師たちを極限まで凝重させた。

一体、何という種族なのか！誰か教えてくれ！

第四関！

七島のある古い忍びの里の長にして、暗系・暗殺に精通した頂級の達人――すなわち鄒天王が最初に声をかけた老人である。彼は天空船の上で黙って時纓の戦いぶりを見届けると、準備に取りかかった。

しかし残念ながら、老人がどれほど周到に準備しようと、第四関での時玦の武徳ある戦いぶりの前では、一瞬にして瞬殺されてしまった！！！

素素はさらに爆発し、君王級を遥かに超える力を放つ！！

二二〇〇万！！

轟！！！

一滴の凍てつく水が世の万物を凍結させ、暗影を永遠に山壁の中へ封じ込めた。

またしても瞬殺！

七島の御獣師たちは一斉に居ても立ってもいられなくなり、目玉が飛び出さんばかりになった。

「こ、こいつ、寵獣を替えないのか？？？」

この時、立て続けに四人の関守――しかもいずれも七島国内で名高い頂級の達人たち――を瞬殺され、戦国伝説もついに居ても立ってもいられなくなった。

封号伝説である彼の目には、時檀ごとき頂級の達人の実力など取るに足らぬ。だが同級の立場から見れば、時烬が示した実力は、まさに常識外れ、不可思議の一言に尽きた！！！

一、二人の相手を瞬殺するだけならまだしも、爆発力によって確かにそれは可能だ。

だが、なぜこの家祈は、何の負担も消耗も見せずに、強大な同級の相手を四人も連続で瞬殺できるのか？？しかも依然として慌てず、寵獣を替える気配もなく、前進を続けるとは？！

彼の寵獣は、無限のエネルギーを有しているのか？？？

「彼は寵獣の育成に長けており、エネルギー面に隙はない」覇海伝説は依然として平静に言ったが、その心中も同じく痛快であった。これで驚くのか？後に紀風が登場すれば、彼の元素主宰の体内にある一億を超えるエネルギー値の貯蔵を見て、おそらくもっと寵獣を替えずに済むだろう！

時烬と紀風、二人揃えば、七島を完全に手こずらせることができる！

目下、滄海精霊の転生体の種々の強大な戦いぶりは、覇海伝説をかなり震撼させた。彼は誰よりもよく知っている。滄海精霊が精通するのは水系の力であり、しかるに時烬たちが終始示してきた力は、氷霜系に偏っている……ならば、まだ完全な実力を発揮していないのか？

滄海精霊の転生体は、今この時、一体どの高みに達しているのか？

全力で爆発すれば、時纓の切り札である食鉄獣に匹敵する可能性があるのか？？？

この瞬間、覇海伝説は少し動揺した。九黎戦獣は武帝の切り札戦寵ではあるが、その伝承はすでに途絶えており、たとえ完全な伝承を果たした九黎戦獣であっても、武帝の頂級の合体天赋と相まってなお、隕犴に勝利するのは難しい。

一方、滄海精霊は全盛期、隕犴よりも格の高い存在であった。もし滄海精霊の転生体が、早くも滄海精霊の力をいくらか覚醒させ、一躍時纓最強の寵獣となったとしても、彼は十分に受け入れられ、そして信じることができた。

それこそ海洋最強の半神なのだから！

覇海伝説が栖を見る表情は再び変わった。何と幸運な家祈だろう。

「怪物め……」この時、時烬が示した力は、その病弱な姿と完全に対照を成していた。童顔や鄒運たちは生唾を飲み込み、超強力な天赋を持つ怪胎である紀風でさえ、この時深く息を吸い込み、時缨の実力を認めた。

この陸白、なかなかやる。

時烬に次いで、彼が見通せない二人目の御獣師であった。この「陸白」の限界がどこにあるのか、彼には全く見えなかった。

時烬はこうして、無敵の姿で、勢いを止めぬまま前進を続けた。

第五関、雪原の上は、まるで素素のホームグラウンドと化した。相手は冰雪神殿から来た清冷な巫女。

覇主種族の千年雪女を契約しており、御獣師も寵獣も、かくも美しく凍てつく存在で、東煌側の鄒天王たちを我見猶憐にさせた。

だが、妹子は誠に貴いが、遺跡はさらに価値が高い。

二二〇〇万。

一八〇〇万、二〇〇〇万、二二〇〇万――新たな関に到達するたびに、時烬の隣の素素のエネルギー値は猛然と新たな高みへと攀じ登った。この際限なき攀じ登りは、相手と七島の御獣師たちを再び一斉に色変わりさせた。

この家祈には、本当に爆発の限界がないというのか？

本当に休む必要がないのか？？？

このような爆発に……副作用はないのか？

冰雪が舞い散った後、寒冷の地の風景の下、時烬は深く息を吸い込み、素素を連れて美しい氷の彫刻のそばを通り過ぎた。

氷の彫刻の中には、美しい雪女の慌てた眼差しがあった。

七島遺跡の全資源のためなら、誰にも止めさせはしない！！！

こうして、七島国内において三十歳未満の頂級の達人の中で、実力が優に五位以内に入る超天才が、一合も合わせぬうちに時烬に倒されたのだった。

時燼は一歩ずつ、優勝への道の奥へと進んでいった。立ち止まって休むことはなかったが、そのゆっくりとした歩みそのものが、すでに休息の役割を果たしていた。

山脈はなんと広大なことか。彼はまだ五つの関門を突破したにすぎないのに、時燼ではすでに二時間以上が過ぎていた。時燼は寵獣を使って道を急ぐことなく、一秒ごとに相手を仕留めながら、のんびりと前へ進んでいた。これも、素素が爆発のたびにできるだけ早く調子を取り戻せるようにするためだった。

今、七島のこちら側では、人々はすでに頭皮がしびれる思いをしていた。しびれさせたのは時燼が第五関を突破したことではなく、彼が寵獣を替えることなく、瞬殺という形で立て続けに五関を突破したことだった。時燼が進むさまは、天空船の七島御獣師たちにとって巨大な圧力であり、まるで支配されているかのようだった。とりわけ、次に控える関守にとっては。

時燼が第六関にたどり着いたとき、そこで待ち構えていた陰陽師のお姉さんは、全身が緊張のあまり汗でびっしょりと濡れ、終始落ち着かぬ心持ちでいた。時燼のこれまでの五関にわたる強烈な戦績に、すっかり怯えさせられていたのだ。時燼を前にして、どこかおずおずとしていた。

第六関、二千四百万！

時燼はやはり一切手加減をしなかった。

それどころか、さらに強い力を爆発させて、相手を退けた。

今度は、素素が二千四百万という膨大なエネルギー値をたたき出した。

このエネルギー値は、御獣等級六級、寵獣君王級の頂級大師にとって、疑いようもなく圧倒的なものだった。

思い出してほしい。冥華交流団の中に、極品法相の才能を持ち、金鳳龍雀というこれほど強横な戦寵と契約した七級御獣師がいた。彼女の金鳳龍雀も、限界まで強化された後でさえ、わずか二千万のエネルギー値だったのだ。

そして優勝への道の関守たちは、御獣等級がみな六級である状況では、紀風のような変態的な才能か、あるいは陸硯のように変態的な機縁を持つ御獣師でもない限り、二千万を超えるエネルギーの爆発など、相手にとってはただの虐殺にほかならない！

もちろん、素素は実のところこれほど強い力を爆発させずとも相手を退けられた。だが時燼が毎回それをほんの少しだけ強く爆発させるのは、鍛えるためでもあった。聖なる水環を鍛え、素素の耐性を鍛えるために。

後のいくつかの関、とりわけ第十関で真の覇主と対するための備えである。そのときになって、いきなりあまりに強い力を爆発させ、素素が耐えられなくなることのないように。

ただ、七島側が送り出してくる覇主がどれほどの強さなのかはわからない……もし頂級覇主なら、時燼はたぶんあっさり白旗を掲げるだろうが、大地魔猿や蛇主のような普通の覇主なら……

彼は、素素に試させてもいいかもしれないと思った。なにしろ無限吞噬という技能は、素素と参宝宝が規則に則って連携することを可能にする。時燼の力を完全に活性化させたときのあの最強の一撃こそが、彼らが覇主と戦うための切り札なのだ。

「やつは……」

時燼は一歩ずつ前進している。

実際の行動をもって、その場の全員に告げていた。自分の歩みは阻むこと能わず、いかなる相手も自分と相対すれば、ただ薙ぎ払われるという結末しかないのだと。

そしてこのとき、時燼の戦いぶりがしだいに明らかになるにつれ、七島の一部の新世代御獣師たちにはもう恐怖の念が現れていた。古参の者たちでさえ、この東煌の妖孽を重苦しい面持ちで見つめていた。

陸白という名を、彼らは完全に覚えたのだった。

あの絶え間なくうなぎ上りに高まるエネルギーの爆発は、七島の伝説、七島の封号伝説たちに、冷ややかな錯覚を抱かせた。

「この東煌の御獣師は、彼は、身体を温めているんだ！！！」

この小僧め、彼は、関門ごとの相手を借りて、しだいに強い力に適応し、身体を動かし、ウォーミングアップをしているのだ！！！その狙い、きわめて大きい！！

「彼、まさかウォーミングアップしてるんじゃ……」このとき、あのJK姿の女生もまた、何かに敏感に気づいて、顔を真っ青にした。東煌に、どうしてこんな怪物がいるんだ。

彼女は素早く、傍らで本来なら第八関を守るはずの七島新世代最強の大師、千川百神に目をやった。

つい先ほどまで自信満々だったこの七島新世代最強の大師も、今ではもう額にびっしりと汗をかいていた。褐色の髪はすっかり濡れ、表情はこの上なく青ざめ、まだ戦ってもいないのに、心臓はもうどきんどきんと激しく鳴り始めていた。

「百神、どうしたの百神、どこか具合でも悪いの。」

「僕は……」

千川百神はこの上なく沈黙していた。確かに、少し具合が悪いような気がする……

今から人を代えても、もう遅いだろうか？

この調子でいけば、自分が上がっても瞬殺されるだけだと、彼は感じていた。くそったれ！！！

最初から格好つけるんじゃなかった！！！東煌の御獣師は、いったい何という妖怪変化なんだ！！誰か助けてくれ、先輩たちの中でこいつが気に入らない者は誰かいないか、代わりに出てくれ！！助けてくれ！！

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