第356章　伝説級資源の分配

くそっ。

彼らは皆、自尊心の強い者ばかりで、手を抜くなどという発想はない。伝説級の資源を前倒しで使ったうえで、チーム内大会を七、八回開いても一度も一位を取れなかった、などと考えただけで、たちまち面目を失った気分になった。

いけない、なんとしてでも一度はチーム内一位を取らねば！

「ひゃあん」と十一は自信満々に、そんなことは考えるだけ無駄だと諭した。自分がいる限り、そんな事態はありえないのだから。

「ただし、あとで伝説級の資源は分配してやるが、どれも直接使ってはならん」

「その一部の力だけを借りて、ゆっくりと修行するんだ。それを使って自分の成長等級の壁を突破するようなことはするな。私の許可があるまで、誰も覇主級に突破してはならん」と時燼は厳しく警告した。

「凛、彼らに伝えろ。直接覇主級に突破したら、どんなことになるか」

凛はしばし沈黙したあと、言った。「御獣師はそのまま搾り取られて死にます……それ以降、誰もお前たちにポイントを加えてくれなくなります……」

寵獣たち「！！！」

時燼はため息をついた。「まあ、そういうことだ」

「だから、これから十一、お前は主に極光磁金を使って『白雷』の技能を学び、引き続き電磁掌控を通じて資源の力でゆっくりと体躯を強化するんだ。その力を完全に吸収するな」

「がお！！」と十一は頷いた。

「虫虫、お前は空想の龍を通じて伝説の龍珠を借り、空間の造詣を鍛えるんだ。あとで空間掌控や禁魔領域などの技能を、龍珠と組み合わせて使う方法を教えてやる。龍珠をそのまま飲み込んで等級を突破するようなことはするな」

「うむ！！」と虫虫は頷いた。

「一番肝心なのは参赤ん坊、お前だ。お前も生命神土を食べてはならん。自分でそこに根を張り、生命の力をゆっくりと強化して、『生命の源』技能の等級を上げ、何とか完美級に近づけるんだ」

「お前にポイントを加える時に私が死ぬかどうかは、お前がこの技能をどれだけ上達させられるかにかかっている」

どれも中階意志ではあるが、時燼には、十一の意志等級は虫虫や参赤ん坊たちよりわずかに強いように感じられた。毎回、自分と十一が全員補助という状況でさえ、あれほど惨めなのだ……

もし参赤ん坊にポイントを加えるとなれば、その時は誰も自分を回復してくれない。参赤ん坊が持ちこたえられないか、時燼自身が持ちこたえられないかのどちらかだ。

参赤ん坊の分身を残して補助させればよいとはいえ、分身の補助効果はやはり本体に及ばない。幸い、十一にポイントを加えている間、時燼の体質はぐんぐんと上昇していた。さもなければ、時燼は本当に、参赤ん坊にポイントを加える時に消耗しすぎて死ぬのではないかと疑っていただろう。

だから、前もって生命神土を参赤ん坊に前借りさせて使い、生命の源の等級を上げておくことには大きな意味がある。そうすれば、その時は生命分身であっても、補助効果は十分に期待できるのだ。

「いやあ！！」と参赤ん坊は固い表情を見せた！

「赤瞳、骨剣は少々特殊だから、お前は時折それに憑依して自分の霊体を強化すればいい。ただし高強度でその力を吸収するな」

「みゃ！！！」

「素素もだ。寒天の雫を借りて氷と水の属性の変化を感じ取るんだ。直接飲み込むのではなく、氷スライム王の形態に慣れることを主とする」

「凛、お前が彼らを見張れ」

「ふぎゃ！」「はい！」と素素と凛は同時に答えた。

時燼はほほえみを浮かべた。よし、伝説級の資源を分配し終えたら、ポイント加算を続けられる……

あとは、半月後を待つだけだ。

その時になれば、七島へ向かうことができる。

この間、時燼は時蘊を惜しむことなく十一の戦力を引き上げるつもりだった。今の十一は、あと三つの技能を超階技能精通にすれば、すべて超階技能精通となるのだ！

…………

十日後。

時燼は相変わらず勤勉に十一にポイントを加えていた。

傍らでは、虫虫、参赤ん坊、赤瞳、素素、凛たちが懸命に補助を行っていた。

「がお！！！！」

今や十一は、低階種族技能がすべて技進乎道に達し、低階教授技能もすべて出神入化……超階でない等級は、時燼によって一律に低階と見なされていた。

そして超階技能の面では、引雷針という技能が（熟練＋一）にあるほかは、十一はすでにすべて精通していた！

内斂鋒芒から不死金身まで、すべて精通。そして今、十一は最後のポイント加算を経て、引雷針を精通級に引き上げようとしていた！

時晏と十一は、そろって底知れぬ苦痛の中にあった。これほど何度も加点を重ねてきて、時岑はあることに気づいた。

超階スキルといっても、加点するスキルが違えば、寵獣が味わう体験もそれぞれ異なるのだ。

たとえば十一に不死金身を加点したときなど、まさに無数の死を繰り返すかのようで、幾度となく死に瀕する苦しみを味わわせられた。

雷針を引き寄せるスキルに加点したときは、十一は自分が何ら超凡の力も持たぬまま、数え切れない雷に苛まれる感覚に陥り、獣の血脈の奥底に眠る、雷への原初的な恐怖を思い起こさせられた。

こうした体験は、十一と、その身をわがことのように感じる時燼の双方に、途方もない苦痛をもたらした。このとき時燼はなおも考えていた――虫虫、赤瞳、参宝宝、凛……この四匹は、はたして超階スキルの加点の苦痛に耐えられるのだろうか、と。

素素を除けば、どれも確信が持てない……

「む―――」底知れぬ苦痛のさなかで意識を逸らし、あれこれと思い巡らせられるとは、なかなか余裕ではないか。時岑はさすがとしか言いようがない、まさに鍛え上げられたものだ。もし人間にも意志等級なるものがあるなら、彼はいまや中程度の意志の持ち主と言えよう。

だが、まもなく時燼は気づいた。自分の意志等級が突破したのではなく、加点の工程がいま、にわかに終わりに近づいているのだと。

これまで十一に加点してきたどの回よりも、消費した時蘊が短い。

この感覚は、かつて素素に加点したときとそっくりだ……

白髪まみれの時燼が、はっと目を見開いた。

「うむ！？」「む……」「ひゃ……」「みゅ？」「これは……」そのほか、加点を補助していた虫虫たちも、はっと岑宇の向かいに座る十一へと視線を走らせた！

このとき十一の身に漂う気配の変化は、彼らにいかにも尋常ならざるものを感じさせた。

時燼は深く息を吸い込むと、ついにその変化の正体を見抜いた！！

【スキル】：内に秘めた鋭鋒

【教授成功率】：高！

【教授リスク】：低！

「は？？？」この瞬間、時燼は精神も気力もひどく衰えていたにもかかわらず、まるで子どものように無邪気に喜び、そのまま跳び上がって祝いたい衝動に駆られた。

だが、幸いにも彼の老いぼれた体と腰がそれを許さなかった。さもなくば、この一跳びで時燼は跡形もなく消し飛んでいたことだろう。

「ひゃ……」このとき、十一もゆっくりと目を開いた。青き星辰のような瞳はとても美しく、しなやかな黒白の毛並みと相まって、初期形態としては隊内随一の美貌担当――かわいさの面での――と言えよう。

もちろん、素素も負けてはいない。

目下、雷針を引き寄せるスキルが見事精通級の熟練度に達しただけでなく、十一自身もまた、ほかのいくつかの変化を感じ取っていた。

意志が強ければ強いほど威力を増す鋭不可当スキルのフィードバックにより、それは自分の意志等級が、おおきく突破したことをはっきりと感知していた！！！

覇主の意志！！！

幾度もの超階スキル加点による心の蝕みの中で、日ごと繰り返される自傷の鍛錬の中で、この意志スキル・鋭不可当の後押しの中で、何度も何度も耐え抜いてきた十一は、ついに心の意志でもって限界を突破し、覇主の意志を凝結させたのだ！！

三歳にして覇主の意志！

「嗷！！！！」十一は地面に座ったまま、興奮して大声を張り上げた！！！

【名称】：十一

【種族】：食鉄獣・九黎戦獣

【属性】：金、雷

【種族等級】：高等覇主（準神話）

【成長等級】：君王級

【種族スキル】：

『超階』：内に秘めた鋭鋒（精通）、雷針を引き寄せる（精通）、震空（精通）、豆を凝らして兵と成す（精通）、鋭不可当（精通）

【教授スキル】：

『超階』：不死金身（精通）

【常態エネルギー値】：八〇一万

【意志等級】：高級（覇主の意志）

「嗷！！！」十一は興奮して大声を張り上げたが、時朔と同じく、立ち上がることができなかった。それでもこの上なく嬉しそうだ。これで次に時燼が自分に加点するとき、消費する時蘊を減らせるようになり、時燼の苦しみもいくらか和らぐからだ。

時岑もまた嬉しかった。これで、十一の超階スキルを完美級まで引き上げるまでの負担が、ずいぶんと軽くなったからだ。

「むううううう！！！」そばでは、虫虫も興奮のあまり泣き出していた。喜びと悲しみが入り混じる。悲しいのは、リーダーがまたも自分より先に歩を進め、隊内で二匹目となる覇主の意志を持つ寵獣になったこと。

そして嬉しいのは、ついに自分の加点の番が回ってきたことだ。

「ひゃ！！！」参宝宝は虫虫を見やった。おかしい、次に加点されるのは、隊内大会準優勝の自分、参天帝であるはずだ。虫虫とは何の関係もないではないか。