第351章　境界を越えて

劉老ははっと息を呑み、梅博士は目を見開き、馬会長は口をわずかに開き、七島から来た橘伝説は深く息を吸い込み、神風の艾奇博士に至っては、まっすぐに時燼へ問いかけた。

「艾奇博士、これこそが本当の成果です。」

「特殊な機械魂心果実を併用することで、この研究成果の最大の用途は、遠古生物の幻影を完璧に具現化し、その後、機械体系の力によって、それらの幻影を機械幻獣という形で、現代に再び復活させることにあります。」

「復活した彼らは、大部分の力を失ってはいますが、それでも一部の力は保っています。ご覧のとおり、この機械生命の形で復活した三体の機械幻獣は、それぞれ一つずつ超階種族技能を保存しているのです。」

「機械幻獣を直接研究対象とすることで、图腾時代の考古学的探査をより容易に進められるようになります。」

時燼が呵呵と笑いながら語り終えたとき、この神風から来た伝説の機械師は、すでに目玉をぎょろりと見開き、信じられないといった表情で言った。「そんな馬鹿な！！！」

同じく彼とともに叫んだのは、帝都大学の席の高軒だった。彼も口を開け、目を丸くしてこの光景を見つめ、「そんな馬鹿な！！」と言った。

遠古生物の幻影が、どうして機械生命になり得るというのか。たった今のあの機械果実一つで、この機械一台で。

あり得ない！！

この瞬間、会場の機械師たちは皆、大きく目を見開き、どうしてもこの光景を信じられなかった。しかし、彼らに信じさせるため、時燼は実験を続けることを選んだ。

彼は観客席に目を向け、蕭霜伝説に、蕭琴准将のいる方向に目を向けた。そのとき、天才機械師である蕭霜伝説もまた、美しい瞳を見開き、信じられないといった表情を浮かべていた。彼女の機械図鑑もまた、偽りなく、これらの機械幻獣の生命波動を検出していたからだ。

時燼の言うとおりだった。これらの機械幻獣は、本当の生命体なのだ！！

「確かめたいのなら、簡単です。」時燼は笑って言った。「さあ、どなたか観客の方で、この三体の機械幻獣と契約して、試してみたいという方はいませんか？」

時燼の言葉は、まるで晴天の霹靂となって観客席に響き渡った。

古都大学の方向から、郝泠が真っ先に駆け下りてきた。この瞬間を待っていたのだ。この老いたる者は、この上なく興奮した様子で言った。「わしにはまだ契約枠が一つ残っておる。」

古都大学、機械学院、郝泠！

誰もがこの老者を知っていた。機械領域においては一流の機械大師とは言えないまでも、九大学府の一つである学部の学院長になれるだけの、確かな実力の持ち主である。

そのとき、郝泠は興奮して降りてきて、会場に上がった。そして時燼が頷くのを見ると、彼は非常に興奮した様子で、三体の機械幻獣のうちの機械風神翼竜と契約を結び始めた！！！

紫色の契約光環が浮かび上がり、全会場が静まり返る中、機械風神翼竜は幼崽のように澄んだ瞳をぱちぱちとさせ、何の抵抗もなく、眼前の老人との契約を受け入れた！

次の瞬間には、すべての御獣師にとって馴染み深くてあまりある光景が繰り広げられた。先ほどまで幻影でしかなかった風神翼竜が、このとき、直接に寵獣生命の形で、郝泠に契約され、御獣空間に収められたのだ！！！

紫色の光点が漂い、風神翼竜はその場から消えた。そしてすぐに、郝泠によって再び召喚され、「呜~~~」という一声とともに高空へ飛び立ち、両翼に青い竜形の光を放ち、そのまま数千万年も失われていた超階技能、風神の翼を繰り出した！！！

「ご覧のとおり、これが、すでに数千万年の間失われていた技能、風神の翼です。」

「この方法によって、失われた技能を再び世に出現させることもできるのです。」

時燼の声が、会場全体に響き渡った。

「信じないぞ！！！」

この瞬間、高軒は元の席にじっとしてはいられなくなり、目を見開いて立ち上がろうとしたが、すぐに隣で同じく驚愕している帝都大学の老校長に押さえつけられた。

「小軒、何をしようっていうんだ。」

「壁にぶつかってみたいんだ。夢を見ていないか確かめるために。」

高軒はこのとき、心臓を激しく鳴らし、涙をにじませながら、信じられないといった様子でその光景を見つめていた。

これは……何という展開だ？

その瞬間、会場は大いに沸き立ち、郝泠と先ほどの風神翼竜を信じられない面持ちで見つめ、さらにはあのティラノサウルスの幼崽とモササウルスの幼崽へと目を向けた。

そんなことがあるはずがない。

遠古の生物が、どうして復活できるというのか？　これは奇跡なのか。

いや、これは神跡だ！！！

誰もが理解できないといった顔で、会場の機械を見つめ、会場にいる人間や獣を見つめていた。

全国各地で生中継を見ている機械師、考古学者、御獣師たちも、このときばかりは画面に目を貼りつけ、端末を抱え込んだまま、信じがたい思いで観察していた。

「こ、こんなことがあるはずが……」。第四局の伝説的大物である劉老爷子でさえ、信じられないといった口調で言葉を漏らし、この現象を理解できずにいた。

「一体どうやって成し遂げたのか」。伝説の機械師、梅秀英女史が震撼した声を上げた。

「わ、私には理解できない」。七島から来た機械師は、この世界があまりにも見知らぬものに思えてならなかった。

「………」。神風のエイチ博士に至っては、目の前のものをどう評価すべきか分からず、言葉が喉に詰まっていた。

「これこそが、私の見せたかったものです。遠古幻獣復活システム。化石を通じて、遠古の生物を機械生命の形で現代に復活させることができます。」

「現在、機械分野には知能生命と生物改造という二大体系がありますが、私は機械幻獣が完全にその二者と三つ巴の格局を形成し得ると考えています。なぜなら、両者の長所を併せ持っているからです。機械魂心の果実には知能チップが内包されており、知能生命のように限りなく知能を高めることが可能です。同時に、その身体は遠古の強大な生物を受け継いでおり、さらに幻影身軀の特殊性ゆえ、機械改造を施す際のリスクは生体生物よりもはるかに小さい。いや、復活前の幻影段階ですでに改造に着手でき、しかもその生物の安危を損なうことはありません。」

「この点については、すでに厳密な実験を行っております。」

言い終えると、時燼は遺跡空間内の一体また一体と機械改造を施された機械幻獣を召喚した。先ほど復活した三体が遠古生物の完全な姿を保っていたとすれば、今時燼が召喚したものたちは、古代生物の姿を保ちつつも、全身機械武装なのである！！！

「吼！！！」

誰もが目を剥いて呆然とする中、鎧をまとった機械翼竜、機械大剣を携えた機械剣竜、機械の盾と砲台を背負った機械背甲竜が、次々と人々の前に現れた。

それは再び人々の価値観に衝撃を与え、口を大きく開けさせた。

まだ終わらない。時黎「考古ができるだけでなく、この装置は大量のエネルギーを内包する高級化石を通じて、遠古機械幻獣を量産し、潜在能力と実力が非凡な新品種の機械寵獣を製造することもできます。先ほどのように、いずれも契約可能なのです。」

「ただし、そうなると化石のエネルギーを継続的に消耗することになります。もちろん、化石全体の力を一体の機械幻獣に直接授けることも可能で、そうすれば受け継ぐ力はさらに強大になるでしょう。」

言い終えると、時燼はまた一体の機械ティラノサウルスを召喚した。この機械ティラノサウルスは、硬化した鎧を身にまとい、暴龍の剣、暴龍の盾を携え、体高数メートル、ひときわ霸気を放っていた！！！！

轟！

比類なき氣配がその身から爆発した。まさに最初に時燼が実験台にしたあの小白鼠、王瘾のあるティラノサウルスである。今やそれは、凛によって徹底的に、明晰に研究され尽くしていた。

「吼！！！（我こそは大地の王者なり！！！）」

その咆哮とともに、スクリーンにそのデータが浮かび上がった。

【種族名称】：機械ティラノサウルス

【属性】：機械、土、雷

【種族等級】：低等霸主

【成長等級】：超凡級

【超階種族技能】：大地領域、地震

【エネルギー値】：7114

「さらに、化石の級が十分に高く、機械改造の材料が十分に極品であれば、霸主種族の機械幻獣を復活させることも、不可能ではありません。」

時纓の言葉は、まるで驚雷のように人々の耳に響き渡った。

一人また一人と、機械師たちが阿巴阿巴阿巴と会場を見つめていた。

この瞬間、これらの伝説の機械師たちも、一人また一人の普通の機械師たちも、すっかり呆然自失していた。

ネット上の視聴者たちも、次第に思考能力を失っていった。

しかし、彼らを麻痺させたのは、時檀家祈がまだ語り続け、なおも彼らを刺激していたことだ。

この畜生め————

「一般的な理論で言えば、图腾時代の遠古化石が復活できるのであれば、神話時代の神話生物の化石とて、復活できないとは限りません。まだ成功例はありませんが、資金を投入し研究を続けさえすれば、神獣を復活させ、神話生物を御獣時代に具現化し、機械の形で復活させることも、不可能ではないと信じています。」

時黎「私からの展示は、以上です。」

その言葉が落ちると、会場は引き続き死のような静寂に包まれた。

【これもまた、現行の御獣分野の格局、ひいては機械分野の格局を書き換え得る研究成果である！！】

もともと、一同は時檀のその言葉を荒唐無稽だと思っていた。とりわけ神風のエイチ博士などはそうだった。しかし今や、これは何も書き換えどころではない。これはまさに、打ち砕き、再構築することなのだ！！！

第四局の機械伝奇たちが、次々と驚愕の目で時燼を見つめた。この、突如としてわけもなく機械大会にやって来た考古学者を、機械大会に参加しに来た十一局のメンバーを、彼らは少し呆然としながら見つめていた。誰か、これはいったいどういうことなのか教えてくれ。

参加するだけならまだしも、お前のこの成果は、本気なのか？

これはいったい何という化け物じみた研究成果だ。どうして覇主種族の機械寵獣まで製造してしまったんだ！！！

さらに荒唐無稽なのは、この家祈が、機械神獣まで復活させようとしていることだ？？？

「この家祈、いったいどうなっているんだ。」簫霜伝奇は震撼しながら言った。この家祈は、ついこの間まで機械の素人ではなかったのか。どうして突然、第四局の超一流機械大師たちよりも奇妙な存在になってしまったのか。

これが、機械の素人に研究できるものなのか？

その傍らで、簫琴准将もまた茫然自失としていた。しかしその眼差しは、憧れを込めてあの機械滄竜に注がれていた。

あちこちで、御獣師たちが憧れの目でそれらの機械幻獣を見つめていた。方藍小実家祈の赤く染まった頬の上で、その眼差しは切迫感に満ちていた。欲しいなあ〜

「これは………」司会者は審査台に目を向けた。どうにも場が制御不能になりつつあるように感じられた。どうにも、一同がすでにこの成果に度肝を抜かれているように感じられた。

審査台では、多くの大物たちが押し黙っていた。先ほどまで傲岸不遜だった神風伝奇でさえ、今ではもう完全に打ちのめされ、ふと、東煌という国はどこかおかしいのではないかと思い始めていた。

これは一体なんだ、考古学者が考古学の機械を研究しに来たというのか？？

ふざけるな！！！

この国の人々は、本気なのか！！！