第324章 主による能力値加点
凛の認識では、機械生命である自分が高級智能技能を例にとれば、この技能のレベルを上げる方法は二つしかなかった。
一つ、絶え間ない自己学習によって知能を高めること。
二つ、他の極品機械材料を借りて智能晶片をアップグレードすること。
前者は大量の時蘊を必要とし、後者はより希少な機械材料と高度な機械技術を必要とする。
しかし凛は驚くべきことに気づいた。自分の主人が、自分に二度触れただけで、自分の智能レベルが上がってしまったのだ。
これは、到底理解できるものではなかった。
同時に、さらに理解できなかったのは、主人の寵獣、つまり自分の仲間たちが報告してくる毎日の訓練状況だった。
自分が分析し導き出した情報資料と、まるで噛み合わないのだ。
参宝宝なら、おとなしく自分の生命力と土系親和度を強化し、その訓練任務を軸にして、一日も早く木・土の二系統を持ち、生命力のより強い「参果樹」へと進化することを目指すべきだ。これこそが科学的な訓練ルートである。
なのに、輪廻だの転生だのという概念を研究しているとは、いったい何なのか。時蘊果実とはまた何なのか。
機械の凛は、自分には仲間の言っていることがまったく理解できないと気づき、無理に分析を重ねた末、危うく熱を出して倒れるところだった……
「参宝宝、奶をくれ……」
傍らから、時烬の弱々しい声が聞こえてきた。
一、二度と奶を与えるうちに、機械の凛の混迷した眼差しの中で、その高級智能のレベルは、初級から精通級へと達した。
その時、機械の凛の頭像は、なおも茫然と参宝宝と時烬を見つめており、この一連の操作の仕組みをいまだ呑み込めていなかった。
時晏参宝宝のこの「加点と滋養」の組み合わせ技は、どう見ても機械師が機械生命を正常にアップグレードさせる操作には見えなかったからだ。
「もっと続けるぞ……」
傍らから、時晏参宝宝のつぶやきが聞こえてくる。
加点、もっと加点。
機械の凛は、やはりまだあまり賢そうには見えなかった。
「ひゃあ！」
やがて、高級智能のレベルが精通級から完美級へと向かって上がり始めると、機械の凛の眼差しは、ついにそう茫然としたものではなくなった。
次第に、清醒とした認識がいくばくか生まれてきたのである。
機械の凛が言った。「〣(oΔo)〣ご主人さま……チートでもお使いですか？」
時晏参宝宝の手がぴたりと止まる。
間違いとも言えないだろう。
「これは加点と言うんじゃ。私の第二御獣才能と理解してくれていい。」
「第二……御獣才能？ 理解できません……」
「大丈夫じゃ、そのうち分かるようになる。」
「待って待って待って、先に安全上の隐患がないか検査させてください。」機械の凛が緊張した様子で言った。
この突然のアップグレードは、その内心を落ち着かなくさせた……
凛は加点を止めさせた。
傍らで、十一がそっと賛の印を出した。
虫虫、赤瞳、素素たちは互いに顔を見合わせた。
隐患と言えば、夢中になりやすいことくらいだろうか。
とはいえ、新しい仲間が生まれたばかりで冷静に問題の分析を始められるとは、ある意味でたいしたものだ。
「よし、ちょうど我々もひと休みじゃ。」時晏参宝宝は息をついた。
「ひゃあ……」
続いて、時烬はまず機械の凛の百変と高級智能を高く加点しようと考えた。
そうすれば、凛は百変によって自らさまざまな機械工具を生み出し、研究をしたり、自己アップグレードをしたりできるようになる。
同時に、より優れた学習・分析能力を獲得し、十一たちの訓練を補助することもできる。
しばらくして。
機械の凛は、特に異常は見つからなかったようだった。
さらに自己分析を通じて、いわゆる加点には、ことごとく利利利利利利とあって、弊が一つもないことを発見した。
この一点は、機械の凛を震撼させた。
魔方のスクリーンの中で、機械の凛は一瞬ためらい、そっと顔を上げた。迷い、思考、分析を経て、最終的な結論に達したのだ。
それはこの上ない敬慕と崇拝の眼差しで、自分の機械師を見つめていた。
「ご主人、ポイント振りを！」
認めよう。以前は見る目がなかった。ご主人はやはり優秀だ。
今はポイント振り、ポイント振り、ポイント振り。智能を早く高めてこそ、ご主人と仲間のために、より良い強化計画を立てられるのだ！
時烬：「……」
十一、虫虫、参宝宝たち：「……」
「オォォォ──ン！！」
同じ頃、新しい仲間がようやく賢くなり、「御獣師、ポイント振り！」というチーム内の合言葉を口にしたのを見て、五匹の小さな者たちは声を張り上げて歓呼し、新入りの仲間を迎え入れた。
………
それからの二日間、時烬は再び「蟄居」の生活に入った。
「徹夜の猛勉」と「静養」が同居する日々。
機械の凛のスキルデータもまた、生まれ変わるように一変した。
【名称】：凛
【成長等級】：超凡級
【種族技能】：百変（神業＋1）、高級智能（神業＋2）、風元素掌控（入門）
時烬のポイント振りによって、凛の百変と高級智能という二つの高階技能は、まもなく神業級に達し、さらに満級へと向かって進んでいった。
百変と高級智能のほかには、時烬は何も振っていない。
本当は「装載」の技能を先に振って、機械と合体する感覚を味わってみたかったのだが、問題は、振ることができないことだった。
彼が萧霜伝説の黒翼魔神から複製した機械技能は、「神網」「装載」「機械空間」の三つ。そのうち、超階技能である「神網」だけが教学可能な状態にあった。
一方、「装載」と「機械空間」はどちらも契合度が足りず、教学できないと表示されていた。
その理由を、時烬はおおよそ察していた。
機械系は技能に対する契合度の要求が、やや厳しいのかもしれない。
自分に対応する「機械装備」がなければ、対応する「機械系技能」を習得するのは難しい。時烬が凛に「装載」と「機械空間」を教学したいなら、今後凛自身の種族をさらに昇級させねばならず、対応する機械部品を昇級させる必要がある。
逆に、神網という頂級智能は、複数の智能脳域を分裂させて複雑な神経網システムを構成するだけのもので、配置の昇級は必要なく、既にある高級智能晶片にポイントを振って昇級させればよい。
この発見について、時烬は特に面倒だとは思わなかった。凛の智能が高まれば、あとは材料を用意するだけで、凛に自分自身を昇級させればいいのだ。
それにしても、百変と高級智能を高めてからというもの、凛の変化は非常に大きく、今すぐにでも時烬をうならせることができるほどだった。
「凛。」
遺跡空間の中、時烬は魔方を手にしていた。時烬の指令のもと、手の中の魔方はいかにも渋々といった様子で目まぐるしく姿を変え、一秒もかからぬうちに多銃身回転式のガトリング機関銃となり、時烬の手に提げられた。
青墨色で、実にクールだ。
次の瞬間、無数の風元素が集まり、時烬が引き金を引くと、機関銃の銃口から「ダダダダ」という音とともに、風元素の力で圧縮された空気弾が辺り一面に撃ち出された！
ダダダダ──
一分が過ぎた頃には、一万発近い弾が一斉に前方の山肌に撃ち込まれ、山をすっかり穴だらけにしていた。
それで終わりではない。
時烬は夢中になって遊んでいた。
「ご主人、これは特に意味がないと思いますが……」
「変えればいいんだよ。」
「……」
次の瞬間、凛は銀色の狙撃砲に変わった。時烬がそれを胸の前に構え、風元素の力が凝縮して照準が定まると、「轟隆」という轟音とともに、単体威力のより高い風圧砲弾が放たれ、前方の小さな山を直接粉々に打ち砕いた。
機関銃、狙撃砲……さらに機械剣。今この瞬間、神業級の百変と高級智能を持つ凛は、そのいずれにも素早く変身できるのだ！
もちろん、今はまだ「形だけ」にすぎない。それぞれの形態は「風元素掌控」の異なる用法をよりよく発揮できるだけで、それ以外の機能はない。言い換えれば、今はまだ見かけ倒しにすぎないのだ。
これらの形態を真に戦略的価値の高い切り札の形態へと昇級させるには、それぞれの形態に合わせて機械材料を集め、狙いを定めた昇級を行う必要がある。
たとえば狙撃銃の形態なら、「要害鎖定」「満級超視力」「装載合体」「能量固化」などの能力を備えれば、時烬がそれを手にしたとき、その効果はさらに大きく発揮される。八百里の彼方から、一発で格上の敵を暗殺することも難しくはない。
もちろん、これらはすべて遊びにすぎず、特定の場面でしか使えない。最も重要なのは、能力が最も総合的な「機甲形態」である。
だが、この形態は今の凛の能力ではなかなか完成できない。智能等級や百変等級が足りないというわけではなく、その本体がただの百変石にすぎず、成長等級が足りない状態では、機甲へと分解・組み立てるだけの体積がないのだ……
これもまた百変機械の最も難しいところだ。より大きな機械生命へと組み上げるには、その後もさらに多くの百変石を融合させねばならず、どれもこれも金がかかる。
もちろん、その難点も時檀にとっては容易に解決できる。凛に「分身」と「倍化」の技能を教えられるからだ。
だから、設計図さえ与えれば、一定の時蕴を費やして、自分を機甲に変身させることくらいはできる。
だが、その機甲の性能となると、見る人によって評価は分かれる。無理やり変身した機甲は、戦力にせよ持続力にせよ、蕭霜伝奇のような装備が整い、すべて本物の百変石で構成された機甲には及ばない。
しかし、装備が不完全でも構わない。特殊能力がなくても構わない。単なる空殻として変化しただけでも構わない。現時点では、とにかく格好よければそれでいいのだ。
どうすれば格好よく、しかも役に立つようになるか――それは凛自身が考えるべき問題だ。そうでなければ、高級智能をこれほど高めた意味がますますなくなるではないか。
「よし、今日の試し撃ちは終わりだ……」
「引き続き戻ってポイントを振るぞ」
「……」
それからさらに数日後。
機械凛の百変と高級智能は、どちらも時珩によって最高レベルまで引き上げられた。
この時点の百変技能は、もはや誇張ともいえる精密さに達していた。分解するとなれば、ルービックキューブほどの大きさの身体を、数え切れないほど細かな、肉眼では捉えられぬ超小型の立方体へと分けられる。原子の域に達しているかどうかは時玦が知っているが、いずれにせよ超視力をもってしても、分解後の凛の身体がいくつに分かれているのかを見極めるのは難しい。
組み合わせる能力も、分解能力と表裏一体だ。無数の小立方体を同時に操り、素早く新たな物体へと組み上げることができる。
今の精密さから見れば、それが変化した新たな機械は、間違いなく機械生命の中でも屈指のものだ。基礎が極めて堅固な部類に入り、後日さらに機械材料を加えて升級しても、この精密さが土台にある以上、欠陥や綻びはまず生じない。
最高レベルに達した高級智能がどれほど強力か、時岑には判断しかねる。ともかく、以前に彼が買って機械研究所に置いたあらゆる機械設備を、今の凛は「高速分解」「高速組立」してのける。まるで伝説級の機械師そのものだ。
しかも凛の余裕ある様子からすると、今ごろは「機械幻獣計画」「全員機甲計画」について、すでに一定の見通しを得ているのだろう。
機械研究所の外。
すでに大物の風格を漂わせる機械凛が空中に浮かび、竜圏の中で走る機械覇王竜を見つめて口を開いた。「任せてくれ。三か月以内に機械幻獣計画を完成させてみせる」
「『合体機甲計画』と『神話幻影機械計画』は、その後の話になるだろう」
「なぜ三か月なのだ」と時棠。
「三か月後は東煌国の新たな機械大会が始まる時蕴だからだ。古代種の幻影機械の研究に成功すれば、主人はこの大会に参加するかどうか検討できる。優勝を勝ち取れれば、次により高難度の『合体機甲』『神話種機械』を研究するうえで大きな助けになる」と機械凛は分析した。「機械大会は飼育大会や全国大会と同じく、私の初期資料に記録されている。ただ主人が気づいていなかっただけだ」
「機械大会？」時朔は一瞬呆け、すぐに表情を少しずつ喜色に変えて言った。「そんな大会もあるのか。なら、頑張ってくれ」
「まずはついでに優勝を取ってこよう。そうすれば第四局の機械図鑑を手に入れられて、お前の自己升級も確かに楽になる」
彼の考古図鑑と飼育図鑑には、東煌の各種高端な考古資料や飼育資料が記録されている。ならば理論上、第四局の図鑑には機械の資料が記されているはずだろう？
「そうだ」と機械凛は頷いた。
凛の現在の研究難度判定では、遠古種の機械幻獣が最も研究しやすく、全隊合体機甲がそれに次ぎ、最も難しいのは自分を神話種幻獣機械へと改造することだった。
「努力はする。だが主人も冥想を頑張ってくれ。契約を結べれば、私の学習、計算、研究能力はさらに向上する」と凛は促した。
「わかったわかった。機械材料や機械知識の面で必要なものがあれば言ってくれ。俺が材料を買ったり、教材を探したりしてくる」と時黎。
「（？？？？）わかった」
「現時点では、基礎的な機械理論の知識で十分だ。あらゆる機械体系は基礎から離れられない。今は機械幻獣に関する機械理論の資料は存在しないはずだから、他の機械知識への需要はさほど大きくない。今の私に必要なのは、新たな機械体系を推演することだ。ただしその間、十一、虫虫、参宝宝、赤瞳、素素の助けが必要になるかもしれない」
最高レベルの高級智能に達し、十一たちの資料を更新した後、凛は今、十一たちの状況をそれほど理解しがたくはなくなっていた。
なかでも、武器庫としての十一、虫虫の幻影、参宝宝の時蕴と生命果、赤瞳の魂魄交換能力、素素の心霊浄化能力は、機械覇王竜の研究過程で助けになり得ると凛は考えている。だからこそ、仲間たちの一定の支援が必要なのだ。
「よし！」
この瞬間、時烬はこのうえなく気楽だった。
いいぞ。
機械幻獣の工程も、ついに進展しそうだ。三か月後、順調にいけば、何かしらの一位をまた取れるかもしれない。しかも自分が頭を悩ませる必要もない。最高だ。
もっと早くこうすべきだった。どうやら自分の資本家スキルは、まだ道の域まで極まっていないらしい。
「主人、冥想の時間だ」
「……」時烬。
時烬：_(′?`」∠)_
「封烬に用がある。冥想は、明日必ずやる」
「タスクリストを更新。本日分の冥想任務を、次の三営業日に合理的に配分した」
時烬：「あーーー」
…………
封烬が確かに時烬に用があったのだ。
正確に言えば、封烬と宝石猫が二人そろって時烬を訪ねてきたのだ。
「おい、荧先生。どうにもこう、これは少し筋が通らない気がするんだが。」
封烬の顔には、世の無常を経てきたような翳りが浮かんでいた。
古都大学が現在持つ伝説級資源は、たった二つだけ。いずれも学校の守り神ともいうべき至宝である。
今回、その二つともが、宝石猫によって、新たに手に入れた图腾としての威光と、自らの古参としての経歴を盾に、申請の上で引き出されてしまったのだ。
封烬と图腾猫が手を組めば、その発言力は、他の古都大学の中核幹部たちの比ではない。
ぱちん、と。古都大学の蓄えは、一瞬にして空になった。
「何を言うか。あの二つの伝説資源とて、仕舞い込んだままでは仕舞い込んだまま。資源は使ってこそ資源だ。時晏と青依が育ってくれれば、すべて元は取れる」と宝石猫は確信をもって言った。
封烬は奇妙な表情になった。お前という守護覇主は、突破した途端に古都大学を丸ごと空にしてしまうとは、まったく類がない。
とはいえ、封烬は宝石猫の口車に乗せられたあと、やはり無意識のうちに宝石猫の側に立っていた。
理由は簡単だ。宝石猫が伝説級資源を申請したのは、時烬と陸珩という、古都大学ここ数十年で最も優秀な二人の学生のためであり、そしてその二人を封烬もまた高く買っていたから、つい力添えしてしまったのだ。
そうでなければ、彼と宝石猫のどちらか一人だけでは、古都大学の鎮校の宝の行方を決めることなどできはしない。もちろん、最大の要因は宝石猫が图腾に昇格したことにある。二つの伝説資源どころか、五つであっても、その価値は絶頂状態の图腾一匹には及ばないのだ。
「こほん、これもすべて古都大学のためだ」と宝石猫は改めて確信をもって言った。自分の宝石を守るための最上の策だなどとは、口が裂けても言わない。
とはいえ、これらの伝説資源も、ただ蒐集しているだけでは確かに何の役にも立たない。潜在能力のある新世代の御獣師に使わせたほうがましだ。
古都大学は、当初は全部で三つの伝説資源を所蔵していた。
三つの伝説資源は、いずれも亡霊戦場の秘境に由来する。
百年前、古都大学は不死冥鳳の暴走と、图腾時代の秘境出現という二重の作用によって、亡霊の災いを引き起こした。この災難は古都に多大な損害をもたらしたが、その一方で、秘境からは無数の至宝がもたらされ、この三つの伝説資源も、古都大学が得たその一部なのである。
（※原文に文字化けした段落あり。意味不明のため訳出不能）
そのうちの一つ、死霊系の宝石は、宝石猫が自分で使ってしまい、無駄にした……
残る二つもまた死霊系の伝説資源で、宝石猫はそのどちらも算段して引き出し、そのうちの一つを時烬に手渡すつもりでいた。
この資源は、この猫の見立てでは、時缨の小赤瞳によく合い、きっと役に立つはずだった。
【名称】：骨剣
【属性】：死霊系
【等級】：九級（伝説級）
【紹介】：亡者の剣。斬り倒した生命を死霊の形で蘇らせ、その意志を操ることができる。