第242章　白溪と陸珩の変身

この御獣師と寵獣の関係は、どう見てもどこか逆転している。

「始めよう。」

ほどなくして陸珩は擂台へ上がり、彼女もまた岩柱を見つめた。それと同時に、岩柱は前の試合と同じく、再び弱から強へと威圧を放ち始めた。

すべての者が意外に思ったのは、陸珩も白溪と同じく、最初から能力を発動せず、常態のまま威圧に耐え始めたことだった。

一秒……二秒……十秒……十九秒……

人々の表情は次第に引きつっていった。二十秒を過ぎたころには、野次馬たちだけでなく、時烬さえもわずかに身じろぎした。陸砚がテレパシーの才能でありながら、体躯をここまで鍛え上げていたとは思わなかったのだ。

さすがは金持ちのお嬢様……

「やるじゃないか。」時黎が言った。

「陸砚の御獣空間はもう六級だし、体躯が強いのも当然よ。」と白溪。

同じくおよそ二十五秒が過ぎたころ、陸珩は深く息を吸い込み、ついにそっと両目を閉じて、死霊との憑依の交信を始めた。

次の瞬間、彼女の周囲に星璇のような白光が立ちこめ、白光に包まれて、彼女の髪は徐々に茶色から銀白色へと染まっていった……

「まさか白骨精じゃないよな？」時烬はぎょっとした。

「うるさい。」白溪が怒った。「残念だけど、東煌の特色ある死霊じゃないわよ。」

その時、時烬は見続け、それにつれて表情はますます驚きに変わっていった。彼だけでなく、その場にいたすべての御獣師が信じられないといった表情を浮かべていた。陸珩の変身の演出があまりにも眩しいからだ。白い星璇は彼女の髪を銀白色に染めただけでなく、風元素の力と結びついて、陸珩の背後に白い長袍を凝らし出した。一瞬、光がきらめく中で、陸珩の全身からは高貴で優雅な気品が漂い、容姿もさらに美しくなっていた。

濃厚な風元素の自然の力に包まれ、陸珩の耳も長く尖った耳へと変わると、時纓の表情はたちまち奇妙なものになった。

次の瞬間、陸珩が目を開けた。知性と英知に満ちた淡紫色の双眸が時烬をまっすぐに見つめ、柔らかな五官は成熟と可憐さを兼ね備え、微風に包まれて全身から大自然の魅力を放ち、その姿はこの上なく美しく、まるで自然の女神のようだった。

彼女がそっと手を上げると、威圧などまったく用いぬまま風圧が逆に襲いかかり、瞬く間に岩柱の発する力を呑み込み、静かに岩柱の威圧と対抗し始めた。

「これは……」その瞬間、女神のように変わった陸珩を見て、男女を問わず人々の目は一気に釘付けになった。

「なんて美しい……」

「これは……憑依か？」

「だが、一体なんの生物なんだ。」

無数の人々が一瞬にして見惚れてしまった。

「精……精霊族？？？」この瞬間、誰もがまだ呆然としたまま、擂台の上の陸珩の変化に驚かされ、深い困惑の中にあった。そんな中、時烬は陸硯の特徴から素早く判断を下し、信じられないといった様子で白溪を見た。

「どうだ、驚いたか！」白溪は笑みを浮かべた。

「東煌にどうして精霊族がいるんだ？」時黎よ、精霊には実に多くの概念がある。東煌では、精霊は時に元素の小精霊を指し、時にいくつかの妖怪変化を指し、またある時はある種の寵獣の特質を表すのにも用いられる。しかし、精霊族という概念は東煌のものではなく、彼女たちは人型に類する超凡の生物の集まりであり、主に遥か遠くの庭郷の国に存在している。

庭郷の国には、精霊族や巨人族、侏儒族など、人型に類する超凡の生物が数多く存在する。理論上、東煌こちら側の超凡体系とは同じではない……

そのうえ、精霊族はそもそも死霊などではないのだ。

「不思議ではないさ。二千年前、西方の巨龍が伝説の竜狩りに惨殺された時、彼らもこぞって世界各地へ逃げ延びたではないか。しかもかなりの大群が東煌へ逃れて避難してきたのだ。」

「精霊族が海を越えて東煌へ来られないなどと、誰が決めた。」

「君は考古学者だろう、私よりも詳しいはずだ。」

白溪の言葉に、時礪は返す言葉を失った。

「陸硯が言うには、この精霊も避難のために東煌へ来たのだそうだ。それから彼女はある理由で死霊へと転化して自らを封印した。とにかく陸硯がある自然遺跡で考古発掘したのだ。」白溪はじっと美しい陸硯を見つめ、よだれが今にも垂れそうになっていた。

「くそっ。」時岑は羨ましそうにそちらを見た。ちくしょう、精霊族だと！！！

しかも憑依までできるとは！

小赤瞳が急に色褪せて見えてきた。

【赤瞳：？？？】

なぜ自分の考古では、陸硯のように幸運にも外国の種に出会えないのか……

いや、待てよ。氷龍の姐さんも外国から避難してきたのだろう。それ以前、東煌には巨龍などという生物はまったくおらず、すべて龍の血を持つ偽龍ばかりだった。純血の龍族となると、すべて虫虫のような龍珠の持ち主と同じようなものだ。

「エネルギー値を見せてみろ……」

時煥は思わず図鑑で再び探査を始め、たちまち陸硯の現時点のエネルギー状態が目の前に浮かび上がった……

337万！

精霊が彼女に憑依した後、二人の共通エネルギーは337万エネルギー値にも達し、時烬は完全に息が詰まりそうになった。

このエネルギー値を見て、彼はこの精霊も覇主種族なのではないかと疑った。

覇主種族でないとすれば、よほどこの精霊がおばあさん級の年齢で、各種の種族スキルをすべて最大まで鍛え上げ、しかもその力が死霊状態に完璧に受け継がれているからに違いない。そうでなければ、どう見てもこのエネルギーは荒唐無稽すぎる。

「くそったれ、獣耳娘の先輩相手ならまだ龍髭の力で渡り合えるが、陸硯にでも出くわしたら、叩き潰されるんじゃないか……」