第114章 スキル図鑑の正しい使い方
獣を御す天工 2 / 2 ページ
まともに評価すれば亜龍種にすら及ばないものの、すでに龍系の特徴をいくつか備え始めている。
こうした生物が龍威を体得しているのを目の当たりにして、時照の驚きは並々ならぬものがあった。
たいしたものだ。
天賦異稟というべきか。
君王の潜在能力というべきか。
考核の規則でここの凶獣の生体を持ち帰ったり契約したりすることが禁じられていなければ、時屿は本気で生け捕りにして袋に詰めてやりたいと思ったほどだ。
もっとも、協会の懸念も理解できた。
こうした野外で超凡級まで成長した凶獣は、御獣師が手なずけることはほぼ不可能である。野性と凶性が強すぎるため、強制契約しかなく、そうなれば凶獣の成長に伴い、後に御獣師を反噬する危険がある。反噬の危険を冒してまで契約する御獣師は多くない。たとえ寵獣の天賦や潜在能力がどれほど優れていてもだ。
それに比べれば、飼育基地で育てられたおとなしく従順な寵獣のほうがよほどいいではないか。
高等級の凶獣の生体を捕獲し契約するのはリスクが大きすぎる。御獣師の世界の主流の見解も、御獣師は寵獣の幼獣を契約し、幼い頃から育てるべきだというもので、そうしてこそ絆を築くのに有利なのだ。
もちろん、現実は絶対ではない。よく成長した野外の凶獣を専門に捕獲する御獣師もいないわけではない。ただしその死亡率は、他の御獣師の数倍に上るのだが。
この時、時烬たちが威嚇を少しも恐れず、しかも十一が常に、より強く、より恐ろしい、ほとんど実体化したかのような威嚇を放ち続けているため、この超凡級の地岩龍蜥の瞳には、警戒の色が満ちていた。
「この地岩龍蜥の天賦が優れているのか、それとも中に何か珍しい資源があるのか」
時祁は地岩龍蜥の緊張した様子を見て、谷の奥の方向へと目をやった。
「吼――！！」
その時、遠い空からなんとまた一声、激しい龍吟が響きわたり、地岩龍蜥と時烬たちは同時にぎくりとした。
しばらくして、空に黒い点が現れた。墨色の骨格を持つ、大きさ二メートルほどの幼い骨龍が飛んできた。幽骨幼龍の骨格の上には、痩せ細った御獣師が一人乗っている。
「くそ、島の半分を飛び回って、やっとこの場所を見つけたぞ」この御獣師はこの上なく欣喜雀躍していた。
「む——」しかし、骨の翼を羽ばたかせながら幽骨幼竜がまさに降り立とうとしたそのとき、やって来た考核者は、下方で対峙している地岩竜蜥と時烬の存在にふと気づいた。
彼は表情を変え、もう一度注意深く観察した。
やがて、下方の状況がまだ平穏無事であるのを確認すると、彼は胸をなでおろした。よしよし、どうやら竜魄草はまだ誰にも先を越されていないようだ。
「吼——！！」
骨竜であるのに、なんと声まで出せるとは。
幽骨幼竜が舞い降りると、その御獣師である于澍は、竜威を放つ地岩竜蜥と、同時に威圧で相手を押さえ込んでいる熊猫王十一を打量し始めた。
その瞬間、先ほど安堵した彼の心は、たちまちまた締めつけられ、どきっとして心臓が止まりかけた。
くそっ、やっぱりおかしい！
竜威を使える地岩竜蜥がどこから来たんだ？ まさか竜魄草はもう食い尽くされてしまったのか？
おまけに、この威圧を使える食鉄獣に乗っている御獣師ときたら、一体なんなんだ？？？
「吼——」幽骨幼竜の緑色の瞳がきらめき、自分の御獣師に、あの食鉄獣はとても手に負えない相手で、気配が非常に恐ろしいと警告した。
于澍は表情を変え、竜之谷の噂を聞いて抱いていた上機嫌は、パッと消え失せ、しかも今回の行動はそう順調には運ばないだろうと、なんとなく感じた。
「幽骨幼竜、君は于澍？」そのとき、やって来た者を振り返って観察しながら、骨竜の寵獣を見つめて、時烬が好奇心をあらわに言った。
わずか二日の間に、七英傑が口にした風雲考生のうち二人にも連続して出会えるなんて、運がいいなあ。
「君が時烬？」于澍は幽骨幼竜から降りると、食鉄獣にまたがり木の刀剣を手にした時烬を黙って見つめ、しばらくしてから、時烬の身分も見抜いた。
基礎テストで高得点を取った者はほんの数人しかおらず、互いのテスト用の寵獣を知っているのだから、身分を推測するのは当然容易だった。
もともと于澍は、ただの食鉄獣の能力値が自分の幽骨幼竜より上であることに、かなり不満を抱いていた。しかし今、この食鉄獣がなんと威圧まで使えると知って、ただただ荒唐無稽だとしか思えなかった。
ふん、怪物はどこから来たんだ。自分の幽骨幼竜は高等統領種族で、しかも竜系だというのに、威圧の覚醒までまだ少し足りないというのに、この時烬の食鉄獣は一体どういうことだ！
「ふむ、その様子だと、わざわざここを探しに来たのか？」時烬。
于澍は顔色を黒くした。お前には関係ないだろう。
心の中ではそう思いつつも、彼はやはりうなずいた。なにしろ、こんなことは到底隠し通せるものではないからだ。
「中には俺が必要とする竜系の資源がある。だが、どうやら俺たちが同時に発見したようだな。さて、どう競争するつもりだ？」彼は興味深そうに時烬を見つめた。この食鉄獣は見たところ弱くはないが、自分の幽骨幼竜は竜魂と融合した後、戦力は君王種族の超凡級寵獣に匹敵するのだ！
標準的な資源争奪の方法に従えば、時烬は彼の敵ではない。
たとえ尹桓のあの鬃岩巨獣相手でも怖くはない。とにかくこの竜魄草は、是が非でも手に入れる。主に、これは外界ですら非常に希少で、なかなか買えない代物だからだ。高等級の代替品もあるにはあるが、資源の等級が高すぎて自分の寵獣には合わず、かえってこの竜魄草の等級がちょうどいいのだ。
地岩竜蜥：？？？
お前ら出て行け、あれは俺のものだ！
それはいっそう警戒して食鉄獣と骨竜を見やった。どうにも、双方が谷の中の竜魄草を狙っているように思えてならない。
「やはり宝物があるのか……」時烬ははっとし、面白いと思った。彼には予感があった。この資源はただならぬものだろうと。
この試練の島は、もしかするとゴミのような低級資源ばかりではないのかも……
「叽叽叽——」時烬が決断しないうちに、虫虫が興奮し始めた。それなら自分がこの骨竜とあの竜蜥を相手にしようか？ 中には竜系の資源があるはずだと思い、自分で争奪したいと思ったのだ。
時烬：【お前でも敵わないぞ……よほどのことがない限り……】
彼が虫虫を見下しているわけではない。虫虫は戦力を全開にしても、せいぜい低等統領種族の超凡級寵獣に匹敵する程度だろう……
この蜥蜴相手ですらおぼつかないのだ。ましてや骨竜など。
虫虫：【よほどのことがない限り、装備、装備……】
虫虫の言い分はこうだ。精通級の虚実幻影は、外部の物を借りて幻影の品質を高めることができ、低等統領種族に匹敵するのは戦力全開のときではない。あれだけの氷系エネルギー結晶、そしてあの氷竜の須、訓練のときと同じように、ちょっと貸して使わせてくれれば、氷竜に変身して、この竜蜥と骨竜を楽々と圧倒できるのだと！！！