第412章　ホースマン市の初日

南境本土における戦闘が終わると、戦後のさまざまな作業も徐々に進められていった。

ホースマン捕虜収容所は依然として戦後最大の捕虜収容所であり、数万名の連合軍捕虜がこの収容所で次の運命を待っていた。だが、これほど多くの人間を長期間収容所に住まわせて遊ばせておくのは大きな浪費であったため、護送部隊の人手不足が緩和された後、ガオヤンは捕虜収容所の人々を分批してカント地区とセシル地区へ送るよう命じ始めた――貴族連合軍は数万人の大軍であったが、実際にはその大半が田畑から徴発された農夫や猟師であり、こうした者たちは戦いではまったく役に立たないが、田を耕し働くことにかけては一人前であり、しかも旧主君に対する忠誠心など微塵もなかった。建設区へ送りさえすれば、少し訓練するだけで労働力となる。

同じ頃、二百名の兵士、十数名の政務官、そして数名の「案内人」からなる一隊もホースマン領へと進駐した。

隊の案内人となったのは、あの日砕石嶺の砲撃を生き延びた数名のホースマン旧部であった（そして彼らはおそらく、ホースマンが連れ出した人馬の中で唯一の生存者でもあった）。彼らの導きにより、兵士と政務官からなる「南境戦後復興作業班」は一路ホースマン伯爵の城の下へとたどり着いた。城に残っていた兵士と伯爵の家臣たちは、すでに貴族連合軍の惨敗とセシル人による南境接収の知らせを受け取っていた――知らないほうが無理だった。なにしろ巨大な捕虜収容所が領地のすぐ隣に設けられているのだから――彼らは城内で震えながら十数日も待ち続け、セシル人が現れるとほとんど抵抗もなく城の大门を開き、しかもホースマン伯爵の一男一女を馬車に縛りつけてセシル政務官の前に差し出した。

ガオヤンの下した命令に従い、貴族の子嗣、家族、そして叙任された旧騎士たちはすべて捕虜としてセシル本土へ送られ、作業班は伯爵の城を直接接収して城の秩序を再編し始め、政令を発布し、二级政務庁の設立に着手した。

若い政務官ダイダロスは、かつてホースマン伯爵のものであった書斎に座っていた。同じ書斎には彼の同僚数名も座っていた――彼らは書斎にあった華美で重々しい木彫りや錫製の花台をすべて倉庫へ運び込み、その後、書斎に大きな机と椅子をいくつか置いて仮の執務室とし、同様の手法で隣接するいくつかの部屋も改造した。こうした改造後の部屋々で、セシルから来た政務官たちは少しずつこの土地の新たな秩序を計画していた。

同僚たちが机に向かって仕事をする光景を眺め、この書斎にまだ残る華麗な壁画や書棚を見回しながら、ダイダロスは少なからず感慨を覚えた。

彼はホースマン人であった――少なくともかつては。

彼はホースマン領のある商人の息子であり、尊敬すべき歴史学者の弟子でもあった。かつては同年代の者たちが羨む存在であり、一族が上流社会へと足を踏み入れ、貴族と繋がりを持つための希望でもあった。もし彼の師が南境貴族の系譜を研究する際にホースマン伯爵の機嫌を損ねることがなく、また彼自身が若さゆえの衝動から城へ赴いて師のために弁明することもなければ、おそらく彼の運命は今日とはまったく異なるものになっていただろう。

だが彼はあの忌まわしい経験に感謝すべきだった――それが起きた当時は、人生最悪の日々だと思っていたにもかかわらず――あの経験が彼をホースマン領から遠ざけ、タンサン鎮で落ちぶれた写字生とし、また困窮の中で二枚の金貨という報酬のためにセシル行きの商船に乗り込ませ、当時まだ何もなかったセシル領で最初の事務員見習いの一人とならせたのだ。

事務員から書記官へ、書記官から部門二级助理へ、さらに助理から政務庁の官員へ……草創期の領地は急速に発展し、それとともに領地の管理チームも急速に発展した。人手の不足と自身の実力により、若きダイダロスは一年のうちにこうした羨ましい昇進をすべて成し遂げ、そして最終的に彼はホースマン領へと戻ってきた。追放された学者の弟子から、領地の接収と二级政務庁の設立を担う官員へと変わって。

過去の一年は夢の中を生きているようであり、今はその夢が最も深く沈む時であった。

だが、晴れやかに帰還したからといって自分を放纵にできるわけではない。ダイダロスはそれをよく心得ていた。セシルの法律体系と政務庁の管理規程はきわめて厳格であり、このまったく新しい権力機関は領地の富を略奪するためではなく、真に領地の秩序を維持し、公民の権益を保障するために設立されたものだった。しかもあの雄才大略の領主は、政務庁を設立した当初から、人が権力と地位を得た後の腐敗の問題を考慮していたらしく、各級の管理部門に厳密な交叉監管と評価制度を設けていた。ダイダロスは、どれほど厳密な制度であっても権力者の腐敗を根絶することはできないと知っていたが、少なくとも自分自身はそれらの制度を喜んで守っていた――まさにその制度こそがセシルの強さを確保し、セシルの勝利を確保し、そして最終的に彼と彼が率いる政務官小組がここに座り、かつて一人の伯爵のものであった土地を掌握することを確保したのだ。

城全体を捜索し、ホースマン伯爵のかつての顧問や執事を見つけ出した後、兵士たちはまもなく領地の諸事務を記録した巻宗を見つけ出した――巻宗といっても、実のところその中身は哀れなほど粗末で、基本的には各方の地券と各地区のおおよその状況をいくつかの大きな本にまとめて放り込んだだけであり、セシル政務庁にある分類が明確で詳細、閲覧が便利な档案簿とはまったく比較にならなかったが、ないよりはましであった。

それらの粗末な巻宗と、領地に入ってから沿途で調査収集した情報に基づき、領地内のすべての貴族荘園と田地を接収する方案がまもなく策定され、人口と土地の統計作業が完了した後には、土地の分配と人口の移転に着手し、その過程で基本的な秩序を確保することになっていた……作業班の任務は多岐にわたるが、すべては出発前に予案が立てられており、しかもカント領での経験も先にあったため、ダイダロスは大きなプレッシャーを感じてはいなかった。

新しい書類の作成を終えると、ダイダロスは顔を上げ、ややこわばった首を動かした。ちょうどその時、執務室の扉が押し開けられ、二名の兵士が一人の痩せた長身の黒髪の男を連れて入ってきた。

――これらの兵士は作業班の護衛であり、領地接収後の「剿匪部隊」でもあるだけでなく、二级政務庁が正常に運営されるまでの行政執行要員でもあった。セシル地区で絶えず推進される教育事業の恩恵により、戦闘兵団の兵士は誰もが基本的な読み書き能力を持っていた。政務庁の書記官や事務員の基準にはまだ達していないものの、この時代において、普通のセシル兵士はすでに多くの土地の貴族事務官よりも優れていた――後者の大半は文盲だったのだから。

「この男は何者だ？」ダイダロスは兵士に連れられてきた男を好奇心をもって見つめた。彼は以前に相手を見たことがないと確信していた。

「地下貯蔵室で見つけました。地下道から城を抜け出そうとしていたところを捕まえたのです」と一人の兵士が報告した。「自分はグリーンといい、領地の毛皮商人だと言っています。税を納められず領主に捕らえられたが、領主が敗れたと聞いて混乱に乗じて逃げようとした、と」

「グリーン……」ダイダロスは顔を上げ、目の前の黒髪で鷲鼻の男を見た。相手も折よく、いかにも怯えと謙卑を含んだ微笑みを浮かべ、腰をかがめて最も敵意を招きにくい口調で言った。「旦那様、私はただの実直な商人です……もともとセシルへ商売に行くつもりでしたが、ご存じのとおり、ホースマン伯爵はセシル人を憎んでおり、東南へ商売に行こうとする商人はさまざまな名目で搾取され扣押されてしまうのです。ですから私は……」

「グリーン・ウルフ、ホースマン伯爵の情報顧問、下級潜行者、三十二歳、男性、痩身、黒髪鷲鼻。若い頃はホースマン地区で名の知れた傭兵であり、探索任務の争奪で人と争い、ほとんど殺されかけたが、自宅で療養中に壁の中に封じられた騎士剣を発見し、それを契機にホースマン伯爵の城へ入った……」ダイダロスは書類の山から一枚のカードを抜き取り、読み上げながらまぶたを上げてグリーンを見た。「……ホースマン伯爵が敗れた日の夜、あなたの夕食はジャガイモと子羊の煮込みで、カルナ産ワインを二杯飲んだ。そうだろう？」

グリーンの笑みはすべて顔にこわばり、彼の目はゆっくりと見開かれ、信じられないといった様子であった。

情報の元締めとして、彼は相手が何気なく抜き出したあのカードが何を意味するかをあまりにもよく知っていた。

「グリーンさん、セシルはどこにでもいます。この点をくれぐれも肝に銘じてください」とダイダロスはグリーン・ウルフの詳細な情報が書かれたカードを資料夾に戻しながら、相手の目を見てゆっくりと言った。「最初に嘘をつくべきではありませんでした。それはあなたの労働期限を短縮するのに不利です」

グリーン・ウルフは自分の冷や汗が滲み出し始めるのを感じ、思わず相手の言葉のある単語を繰り返した。「……労働？」

「ええ、労働です。ガオヤン・セシル公爵の命令により、敗れた貴族の子嗣親族、家臣騎士、そして従属する超凡者はすべて労働改造を受け入れるべきです。グリーンさん、あなた方は偉大なる労働の中でセシル公民としての栄光を認識することになるでしょう」

二名の兵士が半歩進み出て、グリーン・ウルフを挟み込んだ。

「幸運に思うべきです、グリーンさん。ガオヤン・セシル公爵は仁慈公正であり、しかもセシルの律法は厳明です。法律はあなたを罰すると同時にあなたを守ってもいるのです。あなたはただ労働するだけでよく、頑強に抵抗した者たちのように砲弾の穴に埋められる必要はありません」とダイダロスは言いながら、あらかじめ印刷された書類を取り出し、そこに重要な情報を記入して署名し、それを兵士の一人に手渡した。「まず捕虜収容所へ送り、その後北岸開拓区へ送れ。あちらは人手が足りていない。これが彼の身分証明と引き継ぎ書類だ」

「ちょ……待ってください！」グリーン・ウルフはこの時になってようやく事の重大さに気づいた。セシル人の特殊なやり方は彼の予想とはまったく異なり、捕まった時に構想していた方案はまだ一つも役に立っていなかった。それが彼を非常に悔しがらせ、しかも相手の言う「労働改造」が何を意味するのか分からず、こうした聞いたことのない事物を前にして、彼は本能的に不安を覚えた。「私は喜んでセシル公爵に忠誠を誓います――私はまだ多くの財産を持っており、それは田舎の荘園に隠してあります。すべて差し出しても構いません。旦那様、私は自分の身を贖えます。身代金の規則は知っています……旦那様、私には考えが……いえいえ、提案があるのです……」

「もちろんあなたはセシル公爵に忠誠を誓うでしょう。その点は私も確信しています。しかしそれはあなたが労働改造を終えた後のことです」とダイダロスはグリーン・ウルフの言葉を遮った。彼は型どおりの笑みを浮かべ、言いながら兵士の手から先ほどの書類を受け取った。「しかしあなたの大胆な考えについて、セシルには完全な法律があります――政務庁の官員に賄賂を贈ろうとし、労働改造を逃避しようとした場合、労働期限を二か月延長することを提案します」

グリーン・ウルフは一瞬愕然とし、そしてなすすべもなく、あの書類にいくつかの新しい項目が追加された後、兵士の手に戻されるのを見つめた。

「グリーンさん、改造が順調に進み、一日も早く栄光あるセシル公民となられることをお祈りします。さようなら」

兵士があの元「情報顧問」を連れて去った後、ダイダロスは思わず笑って首を振り、そばの同僚に言った。「彼らはどうして想像できるでしょう。彼らが魔網を建設する技術者の中にも、領地で活動する商人の中にも、軍情局の工作員がいるなんて」

「これでも情報の元締めか」と一人の政務官も首を振った。「こっちじゃ、そこらの鵞鳥を一羽捕まえたって、こんな奴よりましだ」

「なぜ鵞鳥なんだ？」

「さあな。これは領主が言った言葉だ――軍情局の局長は鵞鳥より少しマシな程度だって」

「？」