第398章　カイマルの試験場

虹光機関？過載コンデンサ？

二つの聞いたことのない単語が耳に飛び込んできて、既存の名詞を寄せ集めて造り出したようなその新語に、ライ・シュアンジー教は一瞬その場で固まった。だが、そのエネルギー生物が何を意味するのか理解できなくとも、彼は空気中にますます強まっていく魔力のうねりから危険を感じ取っていた。危機感に突き動かされ、彼は即座に迷うことなく手を掲げ、聖光の力に呼びかけて自分の目前に揺るぎない光明の障壁を築き上げた。続いてもう一方の手にした主教の杖を力強く振り下ろす。「騎士たちよ！邪悪を討て！」

「邪悪を討て！」十二名の教廷騎士が整然と、しかも狂熱的な叫びを上げ、同時に手中の光炎万丈の長剣を高く掲げた。澎湃たる聖光の力が彼らの背後から延び広がり、神聖な箴言をびっしりと刺繍したマントとともに翻る。そしてこれらの勇敢で敬虔な聖光の騎士たちは、目の前の城壁に向かって突撃を開始した。

彼らの速度はますます速まり、気勢も隊列の加速とともに絶えず高まっていく。もともとはやや乱れていた聖光のエネルギーが、騎士たちの突撃の過程で次第に共鳴を生じ、一人ひとりの敬虔な信仰ゆえに、その聖光はいつしか巨大な長槍の形に凝結し、騎士たちの突撃する方向へと前方を指し示した。この巨大な長槍の先端では、空気が灼熱によって歪み、乱れた魔力が絶えず幾重にも重なる幻の火光を激しく揺らめかせている。高い城壁の上に立っていても、カイマルはその光の長槍に秘められた恐るべき威力を感じ取ることができた。十分な対抗手段がなければ、それは城壁を撃ち貫くに違いない！

これこそが高階超凡者が戦場で発揮できる力であったが、そのすべてはカイマルの計算の範囲を超えてはいなかった。

カイマルの背後、南城壁の広い歩廊の上では、一列に並んだ奇妙な形の装置が全力で稼働していた。

それは一つ一つが六棱柱状の複雑な金属装置で、高さは半メートルにも満たず、同じく六角形の金属製の台座の上に据え付けられていた。台座には複雑な魔紋が一面に施され、六棱柱の本体は幾層ものルーン基板と鋼鉄の支柱を組み合わせて作られていた。それらは明らかにまだ何らかの半製品であり、むき出しのルーン基板や枠組みの構造は不完全さの表れであったが、この不完全な半製品にはどこか奇妙な美しさがあった。セシル領で魔導工業に接する時間が長くなるにつれ、カイマルはこの整然とした中に粗野な線を帯びた「機械感」がますます好きになっていた。

城壁の上に整然と並ぶこれらの六棱柱装置はほかでもない、まさにレベッカが作り出した「増幅器」の拡大版であった。その原型は魔網のエネルギーを集束させるあの増幅ベルトであり、その兄弟製品は今や各種型号の魔晶軌道砲に用いられている。

突撃する騎士たちはすでに中盤を越え、彼らが集束させた聖光の巨槍は南城壁前方の大地を灼き始めていた。溢れ出る聖光はまるで流動する液体のように実体を備え、乾き裂けた大地の上を至る所で流れていく。十二名の騎士は光が形作る大波の中を突撃しているかのようで、彼らの精神は狂熱的な情緒に奮い立たされ、思考も次第に同期状態へと入っていった。彼らは声高に聖光典籍の中で聖光の神を讃える章句を吟唱し始め、その聖潔の響きの中で、カイマルは彼の奥術の輝きに満ちた腕を掲げた。

六棱柱装置のそばで待機していた技術者たちがすぐさま駆け寄り、すべての試験装置を起動した。これらの六棱柱の表面の魔紋がたちまち明るく輝き、そして城壁の後方でも、同じように明るく輝き出したものがあった。次々と並ぶ魔能方尖碑、一つ一つ巨大な魔力コンデンサ、そして魔網が敷設された地面と城壁の数々である！

南部城区全体の魔網が瞬時に全出力運転状態に入り、すべての街路、すべての広場で、次々と魔能方尖碑が低いうなり声を上げ始めた。地下に埋設された魔網さえも、空気中の魔力共鳴現象によって姿を現した。空から見下ろせば、南部城区全体がまるで発光する魔力の網に覆われているかのようであり、そしてすべての魔力の流れが、南城壁へと集束していった！

魔力共鳴が頂点に達し、城壁の上に整然と並ぶ十数基の増幅器が同時にまばゆい電光を迸らせた。一筋また一筋の奥術の稲妻が空気を撃ち貫き、半空に弧状のエネルギー接続を形作る。そしてそのエネルギーの焦点に位置していたのは、すでに高空へと浮かび上がったカイマルであった。

この古代魔導師のエネルギー体はかつてないほど強化され、澎湃たる奥術エネルギーは彼の身体をほとんど二倍にまで膨れ上がらせた。彼の身体形態を束縛していたルーン装甲片もそれに伴って体内へと収縮していく。全身に漲る純粋な魔力を感じながら、カイマルは両手を広げた。「エネルギーが……かつてないほど強大だ……」

城壁の上で、資料ファイルを抱えて一心不乱に筆を走らせていたレベッカが顔を上げ、すでに高空へと漂い上がったカイマル（充填型）に向かって大声でわめき立てた。「調子に乗らないで！敵がもう突っ込んできてるわよ！」

カイマルが頭を下げると、あの十二名の騎士がすでに城壁の真下まで突進しているのが見えた。狂熱状態に陥った彼らは城壁の上の変化にまったく気づいていないようで、今なお声高に聖光典籍の章句を吟唱し続けている。カイマルは首を振り、軽く手を聖光の巨槍の先端へと向けた。

最も基礎的な奥術飛弾が素早く形を成し、唸りを上げて大地へと墜ちていった。

奥術飛弾、攻撃性魔法の中で最も基礎的なものの一つであり、通常は二つの型号がある。第一種は直径数寸ほどで、セシル領以外のどこでもよく見られる。第二種は直径十七メートル。

たった今、セシルの南城壁の上に現れた。

前回の畸変体の攻城以来、見聞広きセシル人たちが二度目に目にした、城門よりも大きな「基礎魔法」である。すべてのセシル特色の造物と同じく、それは

威！力！絶！大！！

城門よりも大きな奥術飛弾が聖光の奔流の先端に墜落し、狂暴な原始魔力の波動が瞬時に、十二名の騎士がそろって初めて発動できるこの高階神術をずたずたに引き裂いた。力の出力が十分に大きければ基礎魔法も天地を滅ぼし得るという理論を事実をもって証明する、地鳴り響く大爆発の中で、一輪の巨大なキノコ雲が立ち昇った。そしてともに立ち昇ったのは、聖光の翳った十二名の教廷騎士たちであった。

後方で攻撃に加わらずにいたライ・シュアンジー教はこの光景を見て、長い間呆然と立ち尽くしていた。城壁の上で暴れ回るあの強大な魔法生物を見つめ、相手の体内で絶えず上昇していくエネルギーを感じ取りながら、彼はついに思わず呟いた。「セシル領は……いったい何という怪物ぞろいなのだ……」

大爆発で空高く吹き飛ばされた十二名の騎士がついに地に落ちた。実際に完全な姿で着地したのは九人だけであった。突撃の鋒矢となった三人は大爆発の中で聖光と奥術エネルギーの二重の殉爆に巻き込まれ、身体の大半がすでに気化しており、落ちてきたのは彼らの溶融した鎧と一部の残骸だけであった。

高階超凡者の強靭な体質によって残りの騎士たちは生き延びたが、彼らの空霊至聖の精神同期状態は強制的に解除されていた。聖光突撃の狂熱から覚めた後、これらの騎士たちはようやく周囲の変化に気づき、先ほど直面した恐るべき攻撃を思い出した。彼らは驚愕して顔を上げ、カイマルの方を見つめた。そして後者はすでに再び腕を掲げており、魔力の渦流がその幻のエネルギー腕の先端に集まりつつあった。

一筋また一筋のエネルギー光弧がセシルの城壁から迸り出て、この恐るべきエネルギー生物に接続する。彼が今放っている力は、伝説の存在よりもさらに強大である可能性すらあった！

「聖盾！！」

一人の騎士が声を張り裂けんばかりに叫び、強大な聖光で周囲に幾重にも重なる幻の護盾を形成した。騎士たちの後方にいたライ・シュアンジー教も即座に反応し、さまざまな神聖な防護魔法を自分自身と騎士たちに付与した。

次の瞬間、ほとんど半メートルの太さの奥術光線が戦場を掃き過ぎた。それは大地の上に溶融した恐るべき壕溝を残し、騎士と主教が連合で放った聖盾の障壁に轟き、その聖光の壁を寸断させ、今にも崩れ落ちそうに揺らがせた！

カイマルはもともと伝説初階の古代魔導師であったが、長期間の封印と魔力環境の変遷ゆえに高階の頂点まで落ち込んでいた。それでも彼はなお異常なほど強力であった。今、半座の城の魔網の支援と増幅器の作用によって、彼の破壊力はある種の常軌を逸した域に達しており、もはや伝統的な「職業等級」では説明しきれない範疇を超えていた。そしてこの「職業等級」と「技能樹」から完全に脱却した力こそ、カイマルが最近しばらく潜心して研究している項目であった。

城壁の上の増幅器は絶えず明るい電弧を放ち続け、城壁の真下では、増幅器に追加のエネルギーを供給する魔力コンデンサの列がすでに枯渇し始めていた。魔導技術研究院の魔導技師たちは一つ一つの巨大なコンデンサの間を走り回り、絶えず使い尽くされた水晶を取り出しては、真新しい、満充填の蓄能水晶をスロットに装填していく。ジェニー・ペローはルーン研究所の技術者たちを率いて各々の重要な装置のそばに控え、絶えず装置の変化を観察し、装置表面のルーンの明滅状況や各種の他のデータを記録していた。

新たな報告表の束を受け取ると、ジェニー・ペローはすぐさまそばの助手の一人を呼び、素早くいくつか指示を出した。その助手は城壁へと駆け上がり、そこで実験プロジェクトを指揮しているレベッカを見つけた。「女子爵様！ジェニー所長がもっと多くのコンデンサの読み取り値が必要だと申しております！魔力消費曲線がまだ十分に整っていないと！」

レベッカは顔を上げ、奥術光線で戦場を切り裂いているカイマルを見た。「カイマル大師！もっとデータが必要よ！」

カイマルは雷鳴のような轟音で応えた。「それはこいつらがいつまで持ちこたえられるかによるな！」

ライ・シュアンジー教はついに理解した。これはもはや戦闘ではないのだと。

彼にはセシル人がどうやってそれを成し遂げたのか分からなかった。なぜ昨年築かれたばかりの開拓領がこれほど強大な力を持つのか分からなかった。あの死から蘇った古代の英雄が、いったいどのような禁忌の知識を握っているために、この地でこれらの奇跡を実現できるのか分からなかった。だが今、彼はそれらのことなどどうでもよかった。ただちにこのすべてを終わらせたい、最初から誤っていたこの計画を終わらせたいと、それだけを思っていた。

彼は傍らを見た。自分が連れてきた侍従、あの中年の神官はすでに先のいずれかの攻撃で倒れて息絶えていた。今、戦場にはこの主教である自分を除けば、九名の敬虔で狂熱的な教廷騎士だけがなおも戦っていた。

この高階神官は手中の主教の杖を掲げ、天から降り注ぐ聖光の一筋でカイマルの攻撃をわずかに中断させ、そして叫んだ。「騎士たちよ！主のために忠を尽くす時が来た！これらの冒涜の法を用いて力を得た者たちは、いつの日か必ず、彼らが冒涜した力の代償を払うことになるであろう！」

澎湃たる聖光が彼を中心に四方へと広がり、重傷を負った騎士たちは誰もが自分の力が再び体内に戻ってくるのを感じた。老主教の声高な鼓舞を聞き、教廷騎士たちは一人残らずこの「戦場の説教」によって再び奮い立った。彼らは叫び、わめき、その眼にあったすべての理性は瞬く間に燃え盛る聖光の炎に取って代わられた。聖光が彼らの一人ひとりの血肉と骨を焼き尽くした後、これらの騎士たちは明るい炬火と化し、死を恐れることなく城壁へと最後の突撃を開始した。

「主のために忠を尽くせ！」

騎士たちは彼らの脳裏に残されたただ一つの「唯一指令」を叫び、そしてその「唯一指令」を下したライ・シュアンジー教は、騎士たちが突撃した瞬間に牧師の「迅速狂熱」技能を発動し、全身を残像と化して暗黒山脈の方向へと駆け出した。