第245章 カマイルの新生活
一年にも満たないうちに、騎士バイロンはひとつのことを痛切に悟った。世の中には確かに歴史を切り開き、奇跡を目の当たりにする天賦を備えた者がいるのだと。そういう者たちは、埋もれた驚くべき秘密を鋭く見つけ出すし、歴史を変えうる好機にさりげなく出くわす。ごく普通に道を歩いているだけで世界の存亡に関わる問題に直面する――自分の新しい領主、ガオヤン・セシルはどうやらそういう人物らしい。
たった一日のうちに、領主はまた遺跡から妙ちくりんな生物を掘り出した。前回掘り出したのは空を飛び、ものを話す大きな鉄の球だったが、今回は空を飛び、光を放つ古代の巫霊だ。この古代遺跡で領主さまがこれから先もごそごそやっていたら、いったい何がまた出てくるのか見当もつかない。だがバイロンが思うに、次にガオヤンのそばに巨大な竜が従えていても、自分はもう驚かないだろう。
「忤逆の砦・深層区」からの物資回収速度を上げるため、ちょうどカント領から戻ったばかりのフィリップは、ほとんど休む間もなくバイロンとともに古代物資の点検と運搬を手伝うよう割り当てられた。この若い騎士は安定して稼働する魔法の門の前に立ち、幽影界の中に隠されたこの古代の砦を眺めては感嘆の声を漏らしている。そんな彼の隣で、バイロンは兵士たちにあの領主が回収を命じた設備や標本を運ばせながら、相棒に向かってしみじみと語りかけた。「なあ、うちの領主はどうしてこうも……事件に遭うんだろうな？ この数か月、どれだけの珍しいことに彼は出くわしてきたことか」
フィリップはバイロンの口調に込められたからかいの意には気づかず、ただちにきわめて厳粛な表情でたしなめた。「私的な場で領主を勝手に品評するのは騎士としてあるまきことではありません。それに、こうした奇跡を目の当たりにできることこそ、この上ない幸運ではないですか？」
「俺は奇跡を目の当たりにするなんざ興味ないね。そんなもん、見れば見るほど早く死ぬだけだ」とバイロンは鼻を鳴らし、それから向き直って兵士たちに、運び出した古代の品々を梱包して箱に詰め、できるだけ早く魔法の門の向こうへ送り届けるよう指図を続けた。
この古代の砦は巨大な宝庫だ。すでにすっかり空にされてしまった現世の地宮とは違い、ここにあるものはすべて驚くほど完好な状態で保存されており、多くの魔法装置は今なお使用可能な状態だった。もっとも、この場所特有の供給システムから離れてしまえば、その大半は魔潮後のゴンドールの設備と同じように役に立たなくなるのだが、保存状態のよい古代の魔法装置そのものが、すでに極上の研究対象なのだった。
そして、そうした完好な古代設備のほかに、各実験室に保管されている残骸の標本もまた、計り知れない価値を持っていた。ガオヤンがバイロンに下した命令は、できるだけ短時間のうちに、運び出せるものはすべて魔法の門の外へ送り届けよ、というものだった。
これらの古代遺物は街へは運ばれない。ガオヤンはすでに「忤逆の砦」の中層区に一画を開き、古代遺物専門の研究・保管場所とするよう命じていた。もちろん、現在の領地の研究者の数からすれば、これらの品々は当分倉庫に積まれたままになるしかないのだが。
「深層区」の防護壁は再びせり上がり、巨鹿アモンの亡骸は施設の外に隔離された。施設の内部には今、ほかの神の組織標本は保管されておらず、あの「弑神者」たちが残した遺物の破片も普通人には何の害もない。だから回収作業は安心して兵士たちに任せられた。
フィリップは口数の少ない人間なので、バイロンが自分から話題を振るしかなかった。「そういや、お前この二か月ずっとカント領とセシル領の間で働き回してたよな。あっちの様子はどうだ？」
フィリップは少し考えてから、一本調子に答えた。「パトリックは勤勉で忠実な人物です。彼の努力によってカント領の秩序は完全に回復し、しかもかなり順調に発展しています」
「俺が聞いてるのはそういうことじゃない」
フィリップはバイロンを一瞥した。「……カント領は必ずやセシル家のものとなるでしょう。その兆候はすでに現れています。今やカント領のほとんどすべての平民が、セシル家を自分たちの当然の保護者であり支配者と見なしていますし、領地の商人たちはすべてパトリックに抱き込まれ、統合されています。工匠協会も領主さまの雇用を受け入れ、カント領からセシル領へ至る道の建設を始めました。すべては領主さまが最初に言ったとおりです」
バイロンは笑った。「……まったく、硝煙も見えないとはな」
同じ刻、セシル領の領主館で、ガオヤンはすでに休息を終え、すっかり生気を取り戻したカマイルと対面していた。
千年ものあいだ封じられていた異空間の砦を離れてから、カマイルは全身がずいぶんと元気になったように見えた。もはや空気を吸うこともできず、肌にそよぐ風の感触を感じることもできないとはいえ、陽の光を目にするというそれだけのことが、彼の心を奮い立たせるのに十分だったのだ。
もちろん、この古代の魔導師の顔色はうかがい知れないので、ガオヤンは相手の明るさでその精神状態を判断していた。
部屋にはガオヤンとカマイルのほかに、レベッカとヘティもいた。前者はちょうど好奇心いっぱいにカマイルの周りをぐるぐると回り、目を大きく見開いて後者の身に着けた符文の護甲板を観察している。一方の後者は杖を手に厳しい顔つきで、この娘がこの無礼な振る舞いをいい加減に改めなければ、本気で一発叩き込んで家風を正してやろうと、いつでも構えていた。
「再び日の目を見た気分はどうだ？」ガオヤンは笑ってカマイルにうなずきかけ、それから自分の+1層の曾孫娘に目を向けた。「それからな、レベッカ、ぐるぐる回るのはやめてくれないか？」
「この子の無礼をお許しください」とヘティは実に困った様子で言った。「この子の好奇心はちょっと……旺盛すぎるんです」
「かまわない、気にしていないよ」とカマイルは話のわかる人物で、体をわずかに揺らしながら言った。符文の護甲板の表面には神秘的な力の輝きが流れている。「この世界は……ずいぶん変わった。だが、再び陽の光を見ることほど嬉しいことはない。私は活気に満ちた大地を見た。この地の人々は楽観的で充実した暮らしを送っている。これはここに一人の称職な領主がいるということだ」
「でしょう、ご先祖さまはすごいんですから」とレベッカは自分の玄脈宗を褒められて、たちまち得意げな顔になった。「でもよそへ行くとちょっとがっかりするかもね。この時代は千年前ほどよくないから」
「技術の断絶と衰退のことは聞きましたが、多くのことはゆっくりと理解していく必要があります」とカマイルは答えた。「ここは開拓の地だと聞きました。きっと多くの仕事があるのでしょう。一日も早く役に立ちたいものです」
「焦らなくていい。まずはこの時代を知ることだ。この時代の現在の生産力の水準と社会構造、とりわけ魔潮後の人類の魔法技術の変遷を理解する必要がある」とガオヤンは笑って言った。「魔潮は多くのものを変えた。君が魔法装置の専門家かどうかは知らないが、ひとつ忠告しておこう。古代ゴンドール帝国の魔法技術は基本的に完全に崩壊していて、修復の見込みはない。仕事に身を投じる前に、まず学ぶことから始めるべきだ」
カマイルはしばし沈黙し、体内から振動するような声を発した。「……ある程度は予想していました。周囲の魔力環境が千年前とは異なっていることは感じ取れますし、私自身が修得している多くの呪文も、今はある程度の調整を加えてからでないと行使できません。しかし、すぐに適応できると信じています」
そこまで言って、彼はひと息つき、その声には微かな笑みが混じったようだった。「この時代の変化よりも、私が驚いたのは自分が忠誠を誓った新しい領主のことです……あなたまでもが回帰した古き者だとは。これは本当に驚きです」
幽影界にいたとき、カマイルはまだガオソンの来歴を知らなかった。目の前の人物をただの普通の人間の領主だと思っていたのだ。彼がそれを知ったのは、再び日の目を見てこの領主館に来てから、人なつこいレベッカの口から「玄脈宗が棺を蹴破って起き上がった」という逸話を聞かされたときだった。その信じがたい話に彼はたいそう驚いたが、自らも常識を覆す「再塑者」であるカマイルは、ガオソンが棺から起き上がったという事実をすぐに受け入れた。
ただ、運命の奇妙さに思わず感慨を漏らさずにはいられなかった。棺を蹴破って起き上がるというのも、後から後から続くものなのだな、と。
ガオヤンは心の中で、自分は棺から這い出てきただけではないぞ、その前には天に百八十万年もぶら下がっていたのだ、と思った。こうした常識を覆す秘密を語り出せばきりがないので、彼ははははと笑って話題を切り上げた。「はは、この世界には時として奇跡が必要なのさ。もう君の住まいを手配しておいた。当分この領主館に住むというのはどうだ？ ここには空き部屋がいくらでもある」
「お邪魔でなければ」とカマイルは礼儀正しく言った。「ですが、将来機会があれば、研究と居住のための魔導師の塔を建てたいと思っています。もちろん、自分で何とかします。慣れた環境のほうが、私も落ち着くでしょうから」
「ヘティもずっと自分の魔導師の塔を欲しがっていた」とガオヤンは思わず少々気まずそうなヘティを横目で見て、笑ってうなずいた。「機会はあるさ。領地にはますます多くの魔導師が現れるだろう。いつか魔導師区を専門に区画するつもりだ」
生活上の注意事項をいくつか伝え、カマイル特有の生存上の必要をいくつか把握したあと、ガオヤンはカマイルにひとつの提案をした。「この見知らぬ世界にどう適応するかについてだが、機械製造所のニコシ・蛋総に会って話を聞いてみるといい。彼は君と同じく、人間には想像もつかない生命の形態をしていて、すでに今のこの時代の生活に完全に適応している。それに彼と千年前の忤逆の砦には……多かれ少なかれ関わりがある。君たち二人なら共通の話題もあるだろう」
「忤逆の砦と関わりが？」カマイルはガオヤンが挙げた奇妙な名を持つ未来の同僚に、たちまち強い興味を抱いた。「わかりました、会いに行きます」
カマイルが去ったあと、部屋にはしばらくガオヤンと二人の曾曾曾……曾孫娘だけが残された。
「レベッカ、さっきは本当に失礼だったわよ」とヘティは、いまだに無邪気な顔をして、しかもどうやらカマイルを追いかけて研究を続けたいらしい頑固な娘を、実に困った様子で見つめた。「どんなに好奇心が強くても、新しいお客さまに対してそんな無礼を働くべきではないわ。ましてこのお客さまは千年も生きている古代の魔導師なのよ。魔導師として、あなたはもっと敬意を払うべきだわ」
「だって彼の護甲板の符文が気になったんだもん」とレベッカは口をとがらせて、ひどく理不尽そうに言った。「最近ジェニーと一緒に伝統的な法陣の最適化アルゴリズムを研究してて、符文みたいなものを見ると条件反射で研究したくなっちゃうの……」
「ゴンドール帝国は符文と法陣の分野で極めて深い研究をしていた。深藍の魔力井の崩壊によって、多くの古代の法陣は現代では役に立たなくなってしまったが、符文に関する彼らの認識は今なお現代人をはるかに超えている」とガオヤンはレベッカを見て言った。「カマイルの知識と経験、それに君たちが研究している論理と数理が加われば、符文研究の仕事を大きく前進させるはずだ」
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