第200章　ルーン研究院

高暘の目の前に、彼が構想する新型加工設備の設計図が一式広げられていた。

数か月前なら、これほど遅れた社会条件の中でこうした機械を設計しようなどと考えれば、それは妄想であり、現実を顧みぬ過激な発展論だと自ら断じたことだろう。だが近ごろ経験した出来事のおかげで、彼は一つの道理を悟っていた。すなわち、自分の思想をさらに調整し、前世から持ち越した経験からさらに脱却しなければならない。さもなければ、その経験に基づいて誤った判断を下すことになる、と。

それは各種の魔法装置を備えた加工工作機械であった。次世代の、持続的に熱エネルギーの光線を励起できる灼熱線基板を切断刃とし、複雑な、正確な励起と迅速な起動・停止が可能な斥力装置を移動機構とし、魔偶制御核心を制御中枢としていた。操作の面はひとまず空白のままで、高暘は単純なルーントリガーを複雑な魔偶核心にどう統合するか、まだ思いついていなかったのだ。

これはまったくの「図面機械」であり、現段階では到底作り出せない。だが高暘はその構想に問題はないと確信していた。この当面実現不能なシステムを図面に描いたのは、ひとえに、ここ数日、自分がここ数か月の行動と収穫を整理するうちに、どうにも抑えきれずにいくつかの着想が浮かんだからであった。

廊下から足音が伝わってきて、高暘が顔を上げると、次の瞬間には扉が勢いよく押し開けられ、レベッカが騒がしく駆け込んできた。「祖硯人、ベティから聞きました、お呼びだって？」

レベッカが騒がしく駆け込んだあと、白い長髪のジェニーがようやくその後ろから慎重に部屋へ入ってきた。ルーン師の令嬢の顔にはいささか困惑が浮かんでおり、レベッカと行動をともにするとほぼ絶え間なく起きる事故や不測の事態に、かなり気まずい思いをしているのが明らかだった。彼女は得意げな顔をした子爵令嬢を一瞥し、うつむいて高暘に礼をした。「領主様、ご指示が？」

高暘が声を発する間もなく、レベッカはもう机の上の設計図に気づき、たちまち嬉しそうに叫んだ。「あっ！ジェニー見て！うちのご先祖様が新しい図面を描いたのよ〜！」

「領主様が新しい機械か武器を設計なさったのですか？」今度は礼儀正しく規律あるジェニーまでも、好奇心を抑えきれずに身を寄せた。彼女は驚きながら机の上の概念機を見つめた。機械の傍らに分解して描かれた部品図は明晰で、これが何に使うものか、おおよそ察することができた。「これは……何か板材を切断する装置？いえ……切断だけではなく、形を整えたり彫刻したりもできるようですね？灼熱線を刻刀として使うのですか？」

ジェニーは熱意と好奇心をたたえた目で机の上の図面を見つめた。彼女は高暘に対して一種奇妙な畏敬の念を抱いていた。それは相手の地位や英雄としての身分によるだけでなく、後者には常に普通の人の範疇を超えた「思考様式」があり、大胆でありながら実行可能な計画をいつも打ち出せるからだった。そしてそれらの計画が実現して初めて、普通の人々は彼の一歩一歩の構想にいったいどんな深い意味があったのかを悟るのだった。

領地を治める時もそうであり、魔法の領域でも同じだった。ルーン論理学は高暘が発明したものではないが、高暘はルーン論理学の正しい応用の道を見出した。あの汎用基板や量産化の構想は、ジェニーというルーン大師でさえ思いつかなかったものだった。

だが今回に限り、ジェニーは高暘が設計したこの装置はあまりにも……先を行きすぎていると感じた。

「領主様、失礼を承知で申し上げます。この機械の多くの構造は……当面はどれも実現できないのではないでしょうか。何はともあれ、魔偶核心の技師は一人もおりませんし、これは北方ヴァイオレット王国の深遠な技術です……」

「分かっている。この機械はお前たちへの任務ではない」と高暘は言った。目の前の二人の娘が早合点しているのに気づいてはいたが、それでも二人に図面を見終えさせてから、ようやく口を開いて沈黙を破った。「俺がお前たちに与えるのは、特別な、長期の任務だ」

「特別な長期任務？」レベッカは目を大きく見開き、そのあとすぐに嬉しそうになった（彼女はいつも嬉しそうだ）。「祖硯人、また私たちにプロジェクトの責任者をやらせるの？」

「今回は一つのプロジェクトというだけではない」と高暘は身を起こした。「俺は新しい部門を設立する。」

「新しい部門ですか？」とジェニーは慎重に尋ねた。「たとえば……機械研究所のような？」

「似たようなものだ」と高暘はうなずいた。「俺はルーン論理学を専門に研究し、それを使って各種法陣の簡素化、最適化、普及化の応用を実現する部門を設けるつもりだ。この部門は近く設立される『魔能技術部』に所属することになる。名は『ルーン研究院』とする。ジェニー、お前がルーン研究院の責任者だ。もっとも、今の領地は人材が不足しており、このいわゆる研究院もまだ枠組みにすぎず、お前には当面部下も助手もいない。具体的にいつ人手がそろうかは、お前が学校で広めているあのルーン論理学の教材がいつ最初の新入生を育て上げるかにかかっている。」

「私が責任者？」とジェニーは驚いて自分を指さし、そのあとすぐに素早く手を振り、隣のレベッカを指した。「子爵のほうが私より適任だと思います！私は……ただルーン計算が分かるだけです。でも子爵令嬢はルーン計算をもう身につけているだけでなく、正式な魔法使いの知識もあり、各種魔能設備の原理や実用技術も知っています。どう見ても、彼女のほうが私より優れています……」

「もちろん分かっている」と高暘は相手の言葉を遮った。ジェニーの言うことがすべて本当であり、このルーン師の令嬢が謙遜しているのではないことは、彼自身よく承知していた。あの愚かウサギは専門領域では確かに天才児であり、しかも今の領地で唯一、魔法の領域と機械の領域の間で思考を難なく切り替えられる二重回路の人材なのだ。「だから彼女には別の仕事がある。俺はレベッカに魔能技術部を任せるつもりだ。この部門はルーン論理学だけでなく、魔能技術の各領域も研究しなければならない。」

レベッカは傍らで何度もまばたきしながらしばらく聞いていたが、突然うつむいて指を折って数え、顔を上げて驚いたようにジェニーを見た。「ジェニー！これじゃ私のほうがあなたより役職が上じゃない！」

ジェニーは奇妙な目つきでレベッカを見た。「あなたは……もともと私より身分が上でしょう……」

高暘もまた奇妙な目つきで自分の孫娘を見た。「お前、自分がまだ子爵だというのを忘れているんじゃないか？」

レベッカはたちまち固まり、二秒ほどしてからようやく合点がいって叫んだ。「……本当に忘れてた……いや、忘れたんじゃなくて、普段気にしてなかっただけ！」

高暘は深くため息をつき、心の中で、この子は子どもの頃に頭を扉に挟まれたのではなく、これは少なくとも城門に挟まれたな、と思った。それから彼は素早くこの問題を脇へ追いやり、続けた。「もちろん、新しい組織構成の話はあくまで一方だ。今は人材が不足しており、たとえこれらの部門を設立しても、お前たちはやはり一緒に研究を進めるのが主になる。もう一方で、俺はお前たちに一つの研究プロジェクトも与える。」

二人はすぐに口を閉ざし、真剣に高暘の采配に耳を傾けた。

「お前たちには、一級から始めて、すべての通常の、法陣化できる魔法を一度整理してもらう。端的に言えば、現在のすべての伝統的法陣を収集し、分類し、それと同時にルーン論理学を利用して対応する簡素化と最適化を行い、対応するルーン基板の方案を設計するのだ。それぞれの法陣を『汎用化整理』したのちは档案庫に収め、現段階で最適化できないもの、あるいは基礎原理すら不明で『技術の黒箱』状態にある法陣も別に整理し、最適化できず解析できない原因と現状を登録しておき、今後の研究に残す。」

ジェニーもレベッカも目を大きく見開いた。ただし前者は高暘のこの計画の「規模の壮大さ」に驚嘆しており、後者はもう頭の中で膨大な前景と発展をぱちぱちとシミュレーションし始めていた。

数秒後、レベッカはもう我慢できずにまくしたて始めた。「祖硯人、汎用の档案庫を作って、今後の研究者がいつでも呼び出せるようにしたり、工場でいつでも注文できるようにするつもりなんですか？あ、そうだ……この档案庫の最も基礎的なものは学校にも開放して、数理論理とルーンを学んだばかりの子どもたちの教材にできるかも……サンティス先生がもうこの方面の課程を始めたって聞きましたよ？おお、それに、こうなれば、一級から九級までの呪文の変遷の法則をまとめられるかもしれないし、もしかしたら『技術の黒箱』の魔法を逆算して推理できるかもしれませんね……」

だからこの愚かそうに見える孫娘は本当に転生者ではないのか⁉　いったい「霊感」と「先見の明」の方面にどれだけ技能点を注ぎ込めば、これほどの思考水準に達するというのか？

高暘はほとんど驚愕の思いでレベッカを一瞥し、それからすぐにうつむいて咳払いをし、自分の失態を隠した。「コホン、それらはすべて応用できる領域だ。レベッカ、ジェニー、覚えておけ。基礎を築き、枠組みを構築することこそ、あらゆる事業の中で最も偉大な部分だ。最初はお前たちが整理するのは二級や一級、あるいは徒弟級の法陣ばかりかもしれないが、こうしたものも正しく用いさえすれば、領地全体を前進させるに足る力を発揮するのだ。」

続けて彼は付け加えた。「俺がお前たちに与えるのは長期かつ重い任務だ。一朝一夕で成し遂げようなどと思うな。帰ったらゆっくり考え、それと同時に、次世代魔能機関の斥力配列の研究や、あの『教材』の編纂もおろそかにするな。一人二人の力には限りがある。より多くの人材が育ってこそ、お前たちはこの任務をより早く成し遂げられるのだ。」

「はい、承知しました」とジェニーはうつむいた。彼女は「三級の魔法使いと四級のルーン師が、将来高級法陣の解析に至ったときどうするのか」などという疑問を差し挟まなかった。一方では、世の中の呪文は星の数ほどもあり、三級以下の魔法陣をまとめるだけでも極めて長い時間のかかる仕事で、短い期間では到底高級法陣に触れることはないと分かっていたからであり、もう一方では、彼女はルーン論理学の本質が純粋な数理論理に基づく計算の芸術であることを知っていたからだ。この数学の殿堂において、個人の施法能力は補助的な要素にすぎず、火球を大きくすることしかできない子爵令嬢でも、中階果ては高階法陣の最適化方案を計算しうるのだ！

「では、この重大な任務をお前たちに任せる」と高暘は椅子に寄りかかり、期待と賛辞の目で目の前の二人の少女を見つめた。「お前たちの成果を期待している。」