第108章 ルーンと公式
法陣を描き、ルーンを刻むのは技術水準の高い仕事である。この世界にしか存在しない産物だけあって、多くの人が想像するような単なる「絵描き」とはわけが違う。もっとも、元の図をそのまま写すだけなら確かに簡単だが、ルーン師になるからには、描き写すことだけを覚えれば済むというものではない。
図面どおりに法陣を写すだけなら、普通の人でもできる。魔力をまったく感じ取れない平民でさえ、どう描くか、何で描くかを教えられれば、法陣の作製をやり遂げられる。これは一種の簡単な「生産と複製」の仕事だ。
だがルーン師は、そうした生産と複製のほかに、創造し、臨機応変に対応する力も持たねばならない。魔導師の魔法道具づくりを手伝い、あるいは法陣をさまざまな複雑な導魔材料の上に描く必要がある。魔法道具も導魔材料もそれぞれ性質が異なり、組み合わせれば数え切れないほどの変化が生じる。だから彼らは、書物の図面どおりに法陣を描くわけにはいかない。担体となる材料や法陣の用途の違いに応じて、法陣上のルーンの配列規則を変え、あるいは個々のルーンの位置と接続のしかたを微調整しなければならないのだ。
要するに、ルーン師が生み出すのは「青図」であり、彼らの描く一回一回は、いずれも最初の母本を描くことであり、創造を行うことなのだ。
そしてこの過程には、魔力を感知する力と、ルーンを「調律」する力が欠かせない。
前者は青図を描く過程で、個々のルーンが正常に機能するかを見極め、ルーン間に閾値を超える干渉が存在するかを感知する。後者は自らの魔力をルーンに注入して実際に試験する技能である。ルーン師は法陣全体を駆動する力を持たないことが多いが、部分的なルーン群を試験することならできる。
この二つを成し遂げるには、少なくとも一級の正規魔導師でなければならない。魔導師見習いには絶対に無理だ。見習いは複数のルーンを同時に感知し操る力などまったく備えていないし、その魔力も精密な制御と外部への出力はできない。もしできてしまったら……もう卒業している。
ところがジェニーの資料には、彼女が魔導師見習いであると明確に記されていた。
今度こそジェニーは高暘の問いをはっきりと聞き取ったが、どう答えるべきか分からなかった。しばし躊躇し、秤にかけた末に、彼女はうつむき、小声で口ごもった。「運です、旦那様」
「運？」高暘は眉を上げ、鼻で笑うような口調で言った。
「はい、運です」ジェニーはうつむいたままだった。「私は直感がよくて、いつも正しいルーンの配列のしかたを見つけられます。ご存じのとおり、ルーンの配列には一定の規則があります。十分な経験と十分な直感さえあれば、それらの配列を正確に……」
「本当に運だけなら、十分な経験を積む前に事故で死んでいる」高暘は相手の言葉を直接遮った。「私は騎士だが、魔法の基本原理くらいは分かる。魔法陣にとって、個々のルーンの位置と接続のしかたはかなり厳密だ。世のすべてのルーンの規則とその組み合わせ方をすでに見抜いているのでない限り、一つ一つを正しく配置することなど到底できない。ルーンの配列に規則があるのは確かだが、すべてのルーンの配列規則を解き明かした者など聞いたことがない。人間がすべてのルーンの組み合わせを解析できないからこそ、『感知』と『調律』という二つの能力が必要とされるのだ」
高暘はそう言って、目の前の銀髪の少女を見据えた。「顔を上げて、本当のことを話せ。感知も調律もできない状況で、どうやって個々のルーンをどこに置くべきか、そして個々のルーンがどんな効果を生むかを知ったのだ？」
高暘の口調があまりに厳しかったせいか、ジェニーは思わず震え上がり、いっそう口を開けなくなった。それを見てヘティは、先ほど高暘から言い含められた厳と寛の役割を思い出し、柔らかな口調で切り出した。「緊張しなくていいのよ。ここは規律の厳しい王都でも、息の詰まる古臭い秘法会でもないわ。私たちは領地の建設に役立つ行いなら何でも歓迎し、奨励する。たとえそうした行いが道に外れたものでも構わないの」
ジェニーはようやく顔を上げ、高暘のほうを見た。高暘は厳しい表情のまま、わずかにうなずいた。「約束しよう。創造的な考えはここでは守られる。なぜなら、私がこの土地の法律だからだ」
「実は、創造的な考えではないのです」王都から来て、見習いの身で四級ルーン師となったこの銀髪の少女は、ようやく心を開いた。彼女は小声で口を開き、それから立ち上がって自分の寝台の頭から分厚い大冊を持ってきた。「これは論理と計算です」
高暘は書物に手を置いたが、それでも一言尋ねた。「見てもいいか？」
「もちろんです、あなたは領主ですから」
高暘はこのかなり古びて見える大冊を開き、それが実は手書きのノートであることを知った。黄ばんで反り返った紙の頁には、ルーン、数字、算式、図例がびっしりと書き込まれている。筆跡のいくつかは摩耗のためか、すでに少しかすれている。彼は何気なくめくってみて、さらに驚いたことに、ノート全体の筆跡がどうも一様でないことに気づいた。少なくとも四種類の異なる筆跡が頁の中に現れ、しかも前から後ろへと順に現れている。どうやらこのノートは少なくとも四人の持ち主を経ており、どの持ち主もそこに自分の記録を残しているのだ。
この書物は、高暘がかねてぼんやりと抱いていた推測を裏づけているようだった。彼は興奮と高揚の気持ちをほぼあらわにして頁を素早くめくり、その勢いに対面に座るジェニーは、この貴重なノートが乱暴な扱いで損なわれるのではないかと心配し始めたほどだった。そしてその速い頁めくりの中で、高暘の視線は突然、ノートの後半に挟まれた一枚の付箋紙に引き寄せられた。
その紙は糊でノートの頁の間に貼りつけられており、どうやら追加の注記かまとめのようだった。その上の文字に、高暘は思わず息を呑んだ。
すべての二次ルーンのエネルギー準位と、一段階上のルーンのエネルギー準位との比は常に一比三であり、二次ルーンを連続して接続する場合は三つごとに一つ繰り上がり、一つの完全な一段階上のルーンと見なされる。
任意のルーンと、同レベル・同位置・異属性のルーンとの接続数は最大八を超えず、同レベル・同位置・同属性のルーンとの接続数は最大四を超えない。
任意のルーンが起始文字から終止文字へと「結」を形成し、各「結」ルーンの内部に充填できる接続字段は必ず偶数であり、接続字段二つごとに一「対」と数える。当該字段の「対」の数をとすれば、各「結」ルーンが生むエネルギー準位は（＋一）の二乗となる。
魔力干渉区域内において、構造が完全に同一で隣接する二つのルーン結を一つの「干渉結」と定める。区域内に生じる総干渉値は干渉結の数の増加とともに激しく増大する。……三五、干渉結の数をｎとすれば、＊ｎの三乗。（備考：構造が完全に同一のルーン結を隣接させるのを極力避ければ、干渉結の発生を大幅に減らすことができる）。
導魔材料は紫銅を「零」級とし、紫銅より弱いものは負、紫銅と同等かそれより優れるものは正と見なす。正性導魔材料上でルーンを接続する際に耐えうる理論干渉値をとし、ルーン結の数を、ルーン属性の数をとし、干渉結の生む干渉値を定数ｔとすれば、＋＊）＊ｔ、……六六……
いかなる場合も、実際の干渉値ｍが理論干渉値以下であることを確保すべきである……
複合型魔法陣において、ルーン結の内部に生じる「自己干渉」の計算式は……
複合型魔法陣において、各ルーンの最適な配置方式は以下に従うべきである……
その後ろにも、さらに多くの記録が続いていた。
大量の公式、規則、論理が、この付箋紙のほとんどを埋め尽くしており、付箋紙の後の頁にも多く見られた。高暘はほとんど一目で、これがすでに実用価値を持つまとめと導出であると判断した。
ただ、それらはまだ最終的な成果ではなさそうで、しかもこの時代の限界をいくらか帯びていた。多くのまとめは純粋に経験の産物で、明確な公式を欠いており、また多くの公式はあまりに乱雑で、まだ簡略化も統合もされておらず、より汎用な式になっていない。しかもこれらのすべてが一つの体系として整理されておらず、ばらばらに、独立して積み上げられているだけで、まったく秩序がなかった。
だが、それらはすでに人を驚かせる代物だった。
「これをまとめたのはあなただ？」高暘はほとんど目を見張って叫ぶように口を開いた。
「いいえ、いいえ……」ジェニーは少し慌てて答えた。「全部ではありません。このノートは一部だけが私の書いたもので、ほかは……先人の遺産です」
「先人の遺産」という言葉を口にしたとき、彼女の顔には明らかな陰りと悲哀の色が浮かんでいた。
「うむ……そうだな、ここには少なくとも四種類の筆跡がある」高暘はうつむいてノートを一瞥し、それからめくっているうちに、ふと最初のほうの字体に見覚えがあることに気づいた。仔細に確かめたあと、彼はヘティのほうを振り向いた。「あのノート、持っているか？ 野良魔導師のあれだ」
野良魔導師のノートは、高暘に言わせればまさに瑰宝だったが、最も貴重なのはそこに記された知識であって、ノートそのものではなかった。だから彼はノートを一冊書き写し、写しの副本を自分の手元に残し、原本は魔法研究に熱心なヘティへの贈り物としたのだった。
ヘティはうなずいた。「持っています。ちょうどこの二日、そこに書かれた汎用ルーン組についての論述を研究中で……」
彼女はそう言いながら、その古びたノートを懐から取り出した。高暘はそれを机の上に広げ、ジェニーの手から出たノートと照らし合わせた。果たして、後者の最初の四分の一の筆跡は、野良魔導師の筆跡とまったく同じだった！
この分厚く古びたノートも、やはり野良魔導師の遺品の一つだったのか？ しかも彼のこの遺品は魔導師たちの間に流布し、少なくとも三人の後継者によって研究され、受け継がれてきたというのか？
「これは……」ジェニーもヘティの取り出したノートを見て、思わず口を開いた。「そちらの持ち主をご存じなのですか？」
「かつて会ったことがある」高暘は口を挟み、ジェニーのルーン計算式の記されたノートを指した。「君がこれを手にしているということは、君も彼に会ったことがあるという証拠だな？」
「残念ながら、このノートを手に入れたときには、すでに三度も人手を渡っていました」ジェニーは首を振った。「会ったことがおありなのですか？ 彼は今どこに？ まさか、この野営地にいるのですか？」
ルーン師の顔には崇敬と高ぶりの色が浮かんでいたが、高暘は彼女を失望させねばならなかった。「彼はもう死んでいる。私の手元のノートが、彼のただ一つの遺品だ。もちろん、今は君の手元のこのノートも加えねばならんがな」
ジェニーは口を開きかけたが、結局それはひとつの溜め息となってこぼれ落ちた。「そう、ですか……」
「このノートが三度も人手に渡ったと言うなら、それ以前の持ち主たちは？」高暘はジェニーに感慨へ浸る暇を与えず、すかさず問い詰めた。「ノートの研究を先へ進めた者たちだ。彼らはまだ王都か秘法会にいるのか？ 連絡は取れるのか？」
「彼らも……死にました」と、ジェニーの声は突然ひどく沈んだ。「二番目の持ち主は探検の途中で命を落とし、三番目の持ち主、つまり私の前の持ち主は、私とともに符文を学んだラヴェンケス先生でした。先生は指導者に割り当てられた任務の最中に亡くなったのです。六六……これがその遺産です」