第934章　見抜けない

この一件には、言いようのない不気味さが漂っていた。いったい何が、班臨博士をそこまで変えてしまったのか。まさか、自分に対抗する方法を見つけたというのか。

楊策はあれこれ考えを巡らせたが、班臨博士がなぜ突然あのような不気味な笑みを浮かべたのか、どうしても思い至らなかった。なにしろ楊策は読唇術で二人の会話を読み取ることしかできず、これほど離れた距離から相手の思考まで見通すことなど、絶対にできないのだ。

自分はすでに班臨博士の陰謀を拒んでいる。理屈から言えば、相手はさぞかし立腹しているはずなのに、どうして笑うのか。まさか、自分に見せるための笑みなのか。いや、それもおかしい。班臨博士は、自分がこんな遠くから彼らの様子を直接見ていることなど、絶対に知るはずがないのだ。

もし知られていたなら、彼らはそう頻繁に秘密を漏らしたりはしないだろう。たとえ彼らが暗号のようなものを発明したとしても、楊策にはそれを解読する術がないのだから。

三人寄れば文殊の知恵という。楊策は一人で考えても分からなかったので、アリスと董軍を呼び寄せ、班臨博士がいったい何ゆえに今のような姿に変わってしまったのか、一緒に相談して調べることにした。

「楊策、どうだ、また何か新しい発見があったのか？」董軍が尋ねた。

「さっき班臨博士から電話があった」楊策は単刀直入に言った。

「何？　あいつがお前に電話を？　ということは、この一件が俺たちの仕業だと確信したのか？」董軍は楊策の言葉を聞いて、たちまち驚いた様子を見せた。

「もちろんだ。あいつが間抜けで、俺たちの仕業だと分かっていないのなら別だが、そうでなければ、確信しているに決まっている」楊策は笑って言った。「電話をかけてきたこと自体も簡単に理解できる。俺たちの電話番号を調べることなど、あいつにとっては朝飯前だし、そもそも俺たちはもう何も隠していないからな」

「それもそうだな。で、班臨博士は何と言ったんだ？」董軍が尋ねた。

「班臨博士は、火狼島で交渉しようと俺を騙そうとした。だが、こちらのほうで見破ってやった。あいつの狙いは、要するに新しく作り出したあの火狼戦神に俺を始末させることだ」楊策は言った。「ただ、俺がそれを直接言い当てたものだから、班臨博士はひどく驚いていた……」

「はは、あいつには絶対に分かるまい。あいつが何をしようと、お前にはお見通しなんだ。班臨博士が、お前が火狼戦神のことを知っていると悟ったときの顔ときたら、さぞかし見ものだっただろうな！」董軍は思わず大笑いした。

「ああ、ひどく驚いていたし、腹も立てていた。それで俺は電話を切ったんだ」楊策は言った。

「それが、俺たちを呼んで相談したいことなのか？」アリスは少し不思議そうに言った。「この火狼戦神は確かに手強いけれど、爆発しても死なないような怪物ではあるまい？　いざ来たなら、前と同じやり方で爆死させてやればいい。たとえ爆発で死ななくても、水の中なら溺れ死ぬでしょう」

「呼んだ理由はそれなんだが、相談したいのはそこじゃない」楊策は手を振って言った。「班臨博士も今は賢くなっている。昔みたいに、おめでたく火狼戦神を潜水艦やヘリで寄越すと思っているのか？　そんなことはあり得ない。あいつは間抜けじゃないんだ！」

「お？　じゃあ、あいつは……」董軍は聞き返した。

「あいつは俺を行かせようとしている。俺を火狼島に行かせて、それから火狼戦神で俺を始末しようというんだ！」楊策は言った。

「でも、お前も愚かじゃない。あいつが行けと言っても、お前は断ったんだろう？」アリスは不思議そうに尋ねた。「お前が火狼島に行かなければ、班臨博士はお前に手の打ちようがないはずよ！」

「確かに手の打ちようはない」楊策は両手を広げて言った。「だが、ここで奇妙なことが起きている。俺が電話で班臨博士の誘いを断り、しかもその目的を暴いたあとだ。理屈から言えば、班臨博士はさぞかし立腹し、怒り心頭のはずだろう？　さっき董軍もそう予想していたよな？」

「ああ、そうじゃないのか？」董軍はうなずいて聞き返した。

「実際はそうじゃなかった。班臨博士は老驢子を呼び寄せ、そして老驢子は満面の笑みを浮かべて班臨博士の実験室から出てきた……」楊策は笑いながら言った。「ここには、きっと俺の知らない何かがある。俺には班臨博士の実験室の中までは見えないから、班臨博士が老驢子と何を話したのか、なぜ老驢子があんなに上機嫌なのかは分からない。だが、確かなことが一つある。班臨博士はおそらく攻略法を見つけたんだ！」

「そう言われると、確かにその可能性はありそうね！」アリスはうなずいた。「つまり、班臨博士はあなたに対抗する方法を思いついたのよ。そうでなければ、老驢子は浮かない顔をしているはずだもの！」

「ああ、だが俺にはどうしても思い浮かばないんだ。いったいどんな方法で、班臨博士は俺を言い含めて、自ら火狼島へ行かせようというのか」楊策は言った。「今のところ、班臨博士が俺を始末できるのは、俺を火狼島に行かせたときだけだろう……」

「確かに、それは難題だな……」董軍はうなずき、三人はたちまち沈黙に包まれた。なにしろ、すぐに答えの出る話ではない。班臨博士の狙いらしきものはおおよそ推測できたものの、その方法までは思い至らなかったのだ。

……………………

東海市。一機の旅客機が無事に東海市空港に着陸した。黄晏こそ、この便の副操縦士であり、これは彼女がローテーションで回っている持ち場の一つで、航空会社側からの彼女への配慮でもあった。

楊策はx島にも空港を建設しようとしており、今後の観光事業を促進するため、黄晏は将来のx島航空会社の董事長として、こうした必要な知識を学ばねばならない。そこで航空会社側は、黄晏が航空会社の運営をよりよく習得できるよう、彼女をさまざまな異なる役職に就けていたのだ。

ただ、今回東海市に来たのは、黄晏が松江市で陳疏棠らに会うためだけではなく、最大の目的はネット友達の小狐仙に会うことだった。小狐仙は彼女がネット上で最も気の合う友人であり、今回もまた、小狐仙の誘いに応じたのだった。

これまで、小狐仙も黄晏も忙しく、会う暇などなかった。それに黄晏は、東海市に来るたびに真っ先に楊策に会いに行き、楊策と睦み合う時間すら足りないほどだったのだから、ネット友達に会うような余裕などあるはずもなかった。

どんなに気の合うネット友達であっても、黄晏が楊策を差し置くことなどあり得ない。

だが今は、楊策が松江市にいる。黄晏がここへ来てからは、特に差し迫った用事もない。それゆえ当然、小狐仙と約束を交わし、松江市のカフェで会うことになったのだった。

黄晏は小狐仙の電話番号を押した。

「もしもし、小狐仙？　私、楽楽だよ！」黄晏は言った。

「楽楽！　東海市に着いたの？」電話の向こうから、女の子のひどく嬉しそうな声が聞こえてきた。