第845章 もう一軒の別荘
ひとしきり話し込んだあと、一同は楊決桓の別荘へ向かおうと立ち上がった。ちょうどそのとき、楊策の携帯が鳴った。陳疏棠からの電話だった。
「夢妍？ どうした？」楊策は電話に出た。
「家のご飯はもう用意できてるわ。あなたの女たちも、みんな戻ってきたわよ！」陳疏棠が笑った。「でもね、肖晴お姉さんは帰ってないのよ。もしかして、あなたと一緒にいるんじゃない？」
「よくわかるな、そのとおりだ。彼女は俺のそばにいるよ！」楊珩野が言った。「ほかの連中はみんな戻ったのか？」
「ええ、蘇雅お姉さん以外はみんな帰ってるわ。柳画眉も来てるのよ……」と陳疏棠は言った。
「え？ 彼女も来たのか？ 今日の集まりに彼女が来るのは、ちょっとまずいんじゃないか？」楊謹琮は思わず笑った。
「まずいも何も、もう来ちゃってるんだから、あとはそっちで好きにすれば。とにかく私は受け入れたから、あとは知らないわ。」陳疏棠はそう言った。
「わかった、すぐに帰るよ！」楊謹琮は軽く笑って電話を切った。
楊決桓の別荘には、楊澈彦と楊母も、劉晏と楚慧芳も、全員が初めて足を踏み入れるのだった。なにしろ普段はみな忙しく、楊咏瑾が家にいる以上、楊澈彦もそう気軽に陳疏棠たち三人の娘が住むところへ出向くわけにはいかなかったのだ。
それに、普段はどちらかといえば陳疏棠が林硯禾と周晏寧を連れて家へ訪ねてくることのほうが多く、こちらから進んで陳疏棠に連絡を取ることはほとんどなかった。
「大明、お前の別荘はなかなか広いじゃないか！」車を楊策の別荘の前に停めると、楊澈彦は感嘆の声を漏らした。
以前の彼はここへ来たことなどなく、ただ楊硯舟の別荘がいかに立派でいかに快適かと聞かされていたものの、長年のご近所づきあいへの未練や、古い家への愛着と名残惜しさがあって、どうにも踏ん切りがつかなかった。ところが今、楊岑彬の別荘を目の当たりにして、少し気持ちが浮ついてしまったのだった。
そもそも、董事長に就いたばかりのころは、楊澈彦も特に何とも思っていなかった。団地には昔からの顔なじみばかりで、長年のつきあいだという思いもあり、互いに助け合いながら暮らすのがいいと感じていたのだ。
しかし、時が経つにつれ、楊澈彦はそう単純な話ではないと気づき始めた。団地の古い顔なじみたちのなかには、会社で誰かが小さな部門の長になったのを見て、うらやみ出す者も現れた。自分たちは楊澈彦と長年のつきあいなのだから、顔を出せば自分も小さな長ぐらいにはなれるだろう、たとえ経理級でなくとも、小さな責任者ぐらいには、と考えるようになったのだ。
そうして、そうした人々は楊澈彦に食事を振る舞い、品物を贈るようになった。最初のうち、楊澈彦は古い顔なじみとのよしみから、会社にいくつか役職をあっせんもした。しかし、この会社は確かに楊家のものではあるが、楊決桓のものであって、楊澈彦としても縁故で人を登用するわけにはいかないのだ。
さらに、親戚や子供に職がないという顔なじみたちが、コネを頼って楊澈彦の会社で働かせてほしいと言ってくるようになった。初めの何人かは、楊澈彦も引き受けた。向こうが口を開き、食事までごちそうになったのだから、断るのも気が引けるというものだ。
だが、そうした者が増えるにつれ、楊澈彦も困るようになった。会社には会社の採用制度と条件があり、コネばかり通していては印象も悪い。自分は董事長で会社のことは自分が決められる立場ではあるが、このままではいけないと、楊澈彦も悟ったのだ。
それ以来、誰の宴にも顔を出さなくなり、折々に贈られてくる品物も、そっくりそのまま返すようになった。
ただ、そうなると、楊澈彦と顔なじみたちとの関係は、もはや以前のようには戻れなくなった。そしてそのうち、団地の人々も悟った。楊澈彦はもう昔の楊澈彦ではない。あの人は董事長なのだ。いつまでも古い顔なじみとつるんでいられるはずもなく、ましてやお前の一言で会社の人事制度を変えることなどありえないのだと。
面倒を招かぬよう、楊澈彦は普段の出勤退勤でも終始無表情を貫き、気軽に挨拶することもなくなり、部下に対しても軽くうなずくだけになった……
そうするうちに、楊澈彦は虚しさを覚えるようになった。董事長という立場にある以上、もはや以前のように古い顔なじみたちとの友情を保つことはできない。あの人々は畏れと下心を携えて楊澈彦とつきあうようになり、楊澈彦もまた避けるしかなかった……
だから、いつしか楊澈彦も以前の団地に住むのが嫌になり、早く引っ越したいと考えるようになっていた。ただ、息子が家におらず任務に出たきり無事に帰ってこない状況では、引っ越す気にもなれなかった。しかし、ここへ来て楊決桓の別荘を目にし、思うところが芽生えたのだった。
「父さん、母さんもここへ引っ越してきたらどうだ？ 隣の別荘は嫣嫣のものだが、彼女は今こっちへ越してきて俺と一緒に住んでいるから、別荘も空いているんだ！」楊策は父の心を見透かし、隣の別荘を軽く指さして言った。
「嫣嫣？」楊澈彦は一瞬きょとんとした。楊硯舟がどんな人物なのかはわからないが、聞けば女の子の名前のようだし、それに、越してきて硯と一緒に住んでいる？ どういうことだ？ 楊澈彦は本能的に何かを察し、楊策の隣の別荘を見て、また楊策を見た。「お前、ご近所さんにまで手を出したのか？ 隣の娘さんにも、お前は……」
「いや……」楊策はたちまち冷や汗をかき、自分が口を滑らせたことに気づいたが、それでも説明するしかなかった。「違うんです。知り合ったときにはまだ隣人じゃなかったんです。ただ、いくつかの偶然が重なって一緒になっただけで……それに、彼女とは実は正式な婚約があるんです。彼女の家はヨーロッパの胡蝶堡で、もう結納の儀式も済ませているんですよ……」
「え？ 婚約？ なぜ俺が知らないんだ？」楊澈彦は腑に落ちない顔で楊策を見つめ、何を言っているのかわからないという様子だった。「いつ婚約なんかしたんだ？ 俺はお前の父なんだぞ、それすら知らんのか？」
「それは……話せば長くなるんです！」楊謹琮は笑った。「俺の身のこなしがこんなにすごいのには、実は師匠がいるんです。そしてその師匠と、この娘さんの家との間に婚約があって、師匠の弟子がこの娘を娶るという約束なんです……だから……」
楊澈彦と楊母は、ますます訳がわからなくなった。「つまり、また彼女が一人増えたってことか？」
「はい……夢妍も知ってますよ！」楊策は慌てて陳疏棠を引き合いに出し、陳疏棠が異を唱えていないことを示した。
「じゃあ、晴晴も知っているのか？」楊母は肖晴に目を向けて尋ねた。
「もちろん知ってますよ。毎日一緒に住んでますから……」肖晴は笑った。「私たち、仲がいいんです。おばさん、何か不愉快なことが起きるんじゃないかと心配しないでくださいね！」
「はあ、大明、母さんにもお前のことがだんだんわからなくなってきたよ。高校三年のあの年から突如として頭角を現してな。いい大学に受かったばかりか、金まで稼げるようになって、それに神秘調査局まで入って、腕前もたいしたものだし、そばにいる女の子も次から次へと、しかもみんな器量よしの教養ある娘ばかりで……」楊母は首を振った。