第834章　忠告

「蒙昧無知な奴め！ 機会があればお前の兄貴に聞いてみろ、お前たち一族で最も強い使い手を呼び出してみろ、そいつが俺に手も足も出ないかどうか、な」

楊策は目の前の二人を嘲るように見つめた。

馮天虎は鼻っ柱が天を突くほど傲慢で横暴な男だったが、愚か者ではない。むしろ頭の回る方だと言えた。楊策の言葉を聞いた途端、すっと冷静さを取り戻した。

目の前のこの男が自分の兄、馮硯を知っているのなら、上代馮家がどれほどの存在かも承知しているはずだ。だが、それを知りながらこれほど平然と構えているとなれば、可能性は二つしかない。

一つは、この男の後ろ盾が上代馮家よりもさらに強大であること。もう一つは、この男自身の実力が図り知れぬほどに高く、上代馮家などまったく怖れていないこと。

もちろん、前者の可能性は低い。上代馮家はすでに上代の域に達した一族であり、天階・流雲峰ほどの実力者こそいないものの、天階の高手は何人か抱えている。上代馮家を凌げるのは、氷宮や雪谷、天丹門のような超一流の赤霄派だけだ。

だが、その可能性もまずあるまい。氷宮にせよ雪谷にせよ、あるいは天丹門にせよ、そこの子弟が神祕調査局の任務を手伝ったなどという話は、聞いたことがない。

となれば、後者の可能性が非常に高い。

何しろ、馮二柄は玄階中期の高手なのだ。全力の一撃を叩き込んでも楊策には何の痛痒も与えなかった。これは何を意味する？ 楊策が相当に強横な実力の持ち主だということだ。

考えてもみろ。たとえ同階の高手であっても、体でこの一撃をまともに受け止めることなどできない。受け止められたとしても、重傷は免れまい。ところが目の前のこの男は何事もなかったかのようで、傷の気配すら見せない。これでは馮天虎が思案に暮れるのも無理はない。

彼の見立てでは、楊策が玄階の高手である可能性は低く、少なくとも地階であろう。しかも、馮硯のことを知りながら平然と、上代馮家のどの高手が出ようと自分には及ばぬと言い放つ。これがどれほどの傲然か。

ひょっとすると、目の前のこの男はすでに天階に達しているのかもしれない。

そこまで考えて、馮天虎は口を開いた。「お名前を伺ってもよろしいか」

「俺がお前の立場なら、おとなしくとっとと立ち去るな。あれこれ聞いて、遺恨でも残すつもりか」

楊策は鼻で嗤って問うた。「馮硯の顔に免じて、お前たちには手を出さずにいるんだ。そうでなければ、この二柄とやらが先に手を出した一点だけでも、お前たちを消しているところだ」

「き、貴様……」

馮天虎は不満を滲ませたが、心中には多少の惧れもあった。ゆえに、ついに何も言い返せなかった。

「見たところ、外に出て修行するのは初めてらしいな。馮硯の顔に免じて、一つ忠告してやる。上代の一族だからといって、ここで威張り散らすと思うな。この世には、お前たちより強い人間などいくらでもいる」

楊策は二柄を嘲るように見つめ、さらに続けた。「お前もな、馮天虎に頭がなくても、お前まで頭が空っぽか。彼に殴れと言われて殴るのか。相手の実力を推し量らんのか。お前のような奴は、いずれ誰かに殺されるぞ」

「俺たちの仲を裂こうというのか。やれるものなら殺してみろ」

馮天虎は腹の底で煮えくり返った。だが、楊策が馮硯と縁がある以上、自分たちを殺すはずはないと踏んで、またしても強気を取り戻した。

「殺す？」

楊策はほんのりと笑った。「お前たちのような程度の者、殺す値打ちもない。ただ、親切心から忠告しておくだけだ。人の実力を低く見積もるな。そうでなければ、いずれ痛い目に遭って死ぬ日が来るぞ」

「ふん！」

馮天虎はもちろん楊策の言葉など信じない。冷ややかに笑って言った。「俺たちがどうなろうと、貴様に説教される筋合いはない。山は動かずとも川は巡る、また会う日を楽しみにしておけ」

そう言うと、馮天虎は馮二柄を連れて飛行機を降りた。腹の底に溜まった怒りは行き場をなくしていたが、むろん楊策の言葉など信じてはいない。この世に楊策が何人いるというのか。馮二柄はすでに玄階の高手で、俗世の武者の間ではほぼ横行できる存在だ。それに、いずれ痛い目に遭って死ぬ日が来るだと？ 馮天虎は信じなかった。

だが、彼が今日この忠告を胸に刻まなかったがために、のちに再び相手の実力を侮り、右腕の馮二柄を黄泉の国へと送ることになる。むろん、それはまた後の話である。

「行こう、楽楽、帰るぞ」

楊珉嵐は馮天虎の脅しなど爪の先ほども気にしていなかった。苗疆へ赴く前の楊策ならば、さすがに警戒したかもしれないが、今となっては、馮硯の言葉どおり、楊策の今の実力で、いったい誰が楊策をどうにかできるというのか。

何しろ楊策は刀槍を通さず水火をも拒む存在なのだ。金鐘罩や鉄布衫を極めた者たちよりも、はるかに強い。

「楊策……面倒なことにならないでしょうか」

黄晏が少し気遣わしげに言った。

「大丈夫だ、奴らはもう来んよ」

楊鐸然もそれは見て取れていた。馮天虎が腹を立てているのは確かだが、それほど愚かでもない。勝ち目がないと知りながら、また楊策に難癖をつけに来ることなどありはしない。

それに、たとえ難癖をつける気になっても、まずは馮硯に問いただすだろう。もし馮硯の口から楊策の本当の手の内を聞かされれば、なおさら逆立ちしても手出しはできまい。

飲み物を何本か手に一等客室へ戻ってきた楊朔玄は、この一件をもう頭の片隅へと追いやっていた。もっとも、これによって楊策は上代の勢力の一端を間接的に知ることにもなったのだが、楊策はそうした勢力が自分を揺るがすなどと、毛ほども心配していなかった。

今の楊策から見れば、中心と班臨博士こそが、目の前で片づけるべき最優先の課題なのだった。

「楊策、さっき何があったの？ 外で言い争う声が聞こえたみたいだけど」

夏雪は楊策と黄晏が戻ってくるのを見ると、そう尋ねた。

「何でもない、蝿が二匹いただけさ、追い払っておいた」

楊煦は何でもないことのように言った。

「ああ……」

夏雪は頷いた。楊硯舟が大丈夫だと言うのなら、大丈夫なのだろう。

以前、鳳鳴谷にいた頃は、楊策は毎日のように夏雪や藍凌と一緒だった。だから飛行機の中では、二人とも進んで楊策を黄晏に譲った。何しろ楊策と黄晏は、接する機会も顔を合わせる機会も少なかったのだから。

飛行機はゆっくりと離陸した。道中、楊策は苗疆と薬谷での出来事を黄晏に簡単に語って聞かせた。黄晏はそれを聞いて舌を巻いた。楊策がこれほど多くの艱難辛苦をくぐり抜けてきたとは思いもよらなかった。だが幸い、今やすべては過ぎ去ろうとしている。

そして黄晏もまた、この間の自分の経験を楊策に語った。黄晏が航空会社の経営について、これほど多くの経験と知識を身につけたと聞いて、楊朔玄は喜んだ。どうやら将来、x島の航空会社は黄晏に任せられそうだ。

話をしながらの道行きだったので、この区間の旅はあっけないほどに終わった。瞬く間に、飛行機は東海市国際空港へと着陸した。