第466章　話し合いはもう終わりだ

舵取り役が入れ替わった江沿グループには、きっと多少の動揺が生じるはずだ。その時になれば、取引先である彼らを繋ぎ止めるだけで手一杯になり、互いの利益を損なうどころではないだろう。

だから今、手を出すか出さないかで結果は同じだ。この取引先たちも、愚かにも表へ出て偉そうに振る舞おうなどとは思わない。

柳画眉が探りを入れる必要すらない。柳晏と柳折樵がすでに前に探りを入れていたのだ。これらの取引先はみな中立の立場を取ると表明し、どちらにも味方しないと言っていた。

そうなると、柳画眉の唯一の望みは荊嶼ただ一人となる。そして荊嶼の背後にいる名揚グループには、確かに乾坤を覆すだけの実力があった。柳画眉の考えでは、自分と荊嶼の私的な関係に加え、真偽入り混じった虚々実々の利益の約束をすれば、荊嶼は必ず動いてくれるはずだった。ところが、そこへ楊策が横槍を入れてきたのだ。

しかし、ここまで話が来てしまえば、柳画眉がこれ以上居座るのは自ら恥をさらすようなものだ。柳画眉もそう簡単に面目を捨てて情に訴えるような軟らかい言葉は口にできず、ただ怒ったふりをして鬱々とした様子で立ち上がると、荊嶼に言った。「小璐ちゃん、そちらに提携の意思がないのなら、私はこれで失礼します！」

「画眉お姉さん、商売は破談になっても仁義は残ります。私的に言えば、あなたはやはり私のお姉さんですから！」荊嶼は幾分申し訳なさそうに言った。もっとも、本当に力になれるわけでもなかったのだが。

「うん、夜にご飯をご馳走するわ！」柳画眉は当然諦めていない。夜の食事の場で二人の関係をいくらか和らげ、荊嶼に何とか取り成してもらえないかと見込みたいのだ。

とはいえ、今ここでそれを口にできるはずもない。

「今晩ですか……」荊嶼は今晩、楊策と約束があった。名残惜しくもあったが、柳画眉の哀れな様子を見てしまうと、心が軟らかくなり、頷いた。「夜はあまり時間がありませんけど、食事一回分の時間ならあります。では夜に会いましょう！」

「ええ！」柳画眉はほっと胸を撫で下ろした。荊嶼に断られるのではないかと、本当に怖かったのだ。

柳画眉の今の柳家での状況は、良くないどころか、非常に悪い。彼女が最も遅くに江沿グループへ乗り込んだため、直系の者にせよ側近にせよ、柳折樵や柳晏ほど多くない。ましてや彼らの父親である柳划はグループの総経理であり、側近の数はなおさらだ。

柳晏にせよ柳折樵にせよ、どちらが上に立てば柳划は支持する。しかし柳画眉だけは駄目なのだ。

これまで柳画眉がグループ内で足場を固められたのは、ひとえに柳江沿老爺子のおかげだった。今、老爺子が心臓発作で倒れ、病院で危険期すら脱していない。柳家はとっくに大混乱だ。誰がまだ柳画眉を支持するというのか。

しかも柳江沿は遺言すら残していない。それが柳晏をいっそう得意満面にさせ、今回のグループの掌握権争いでは必ず勝ち取るのだと息巻かせていた。

つまり柳画眉は完全に最も弱い立場にあり、唯一の後ろ盾も今は入院中だ。彼女は外からの助けを求めるしかない。こんな状況で名揚グループが彼女を支持しなければ、彼女は本当に惨敗するしかない。

柳画眉は諦められなかった。とりわけ、軟禁されていたこの数日で、彼女は一つの真実を知ってしまった……天にも届くような秘密を。彼女は復讐する。それこそが、彼女が何としても江沿グループを掌握せねばならない理由なのだ。

江沿グループを掌握して初めて、彼女は次の一手を打つ機会を得るのだ。

以前は、柳画眉はグループを掌握できるかどうかなど、実のところさほど気にしていなかった。公平な心で、グループを立派に発展させ、祖父の心血を裏切らなければそれで十分だと思っていたのだ。

だが、ある出来事が彼女の考えを一変させ、柳划への憎悪で胸を満たした。彼女は柳划を殺したい。柳划の一家を皆殺しにしたい。それすらも、彼女の胸中の怒りを鎮めるには足りない。

病院で植物状態のまま横たわる父を思うと、柳画眉は拳を強く握りしめた……

深く息を吸い込み、柳画眉は荊嶼のオフィスを後にした。自分が焦りすぎたのだ。どうしても駄目なら、夜には荊嶼にもっと多くの利益を譲ろう。いずれにせよ、自分は復讐を果たさねばならないのだから。

おじいちゃん、ごめんなさい。父の仇を討つためには、江沿グループの一部を手放すしかありません……でも、柳划のような人でなしの一家に渡すよりは、よほどましです……

柳画眉がどこか寂しげな姿でオフィスを出ていくのを見送り、荊嶼はため息をついて言った。「実は画眉お姉さんは間違っていないんです……あれだって交渉の手段ですし、私も彼女からたくさん学びましたから……」

「確かに彼女は間違っていない。だが、私は彼女のやり方が好きではない」楊臨岳は淡々と言った。「彼女は私の身内でもなければ、私の女でもない。助ける義務はないから、好きにさせておけばいい」

「ええ……」荊嶼は頷き、反論はしなかった。彼女が考えていたのは、夜にどうにか柳画眉を説得し、明るい道筋を示してやれないだろうかということだった。しかし今の様子では、柳画眉はすでに楊策の気分を害してしまっている。彼女に頭を下げさせたところで、楊策の心を動かすことはできないだろう……

本当に頭が痛い。この画眉お姉さん、どうしてこんなに愚かなのだろう。荊嶼はため息をつき、首を振った。ひとまずこのことは考えまい……

今は、硯との二人きりの時間をゆっくりと楽しもう。

松江市にある古風な海辺の別荘。その中で、黒幕が陰鬱な顔つきでパソコンの画面を見つめていた。画面には班臨博士とのチャットのやり取りが映っている……

ジェトソンは楊策に電話を切られ、そしてこのケビンも不可解な死を遂げた？

黒幕は自分の目を信じられず、何度も尋ねては、確かな返答を得た。ケビンは確かに死んだのだ。

この残念な知らせを黄疏に伝えると、黄疏もまた驚きを隠せなかった。だが、すぐに極めて憤慨した表情を浮かべた。「ボス、班臨博士は我々を騙しているんじゃないですか？　超能戦士だかなんだか、まるでゴミじゃないですか！　一人は楊策に殺され、一人は不可解な死に方をする。本当にそんなに強くて無敵なら、どうしてそう簡単に死ぬんですか？」

黒幕もまた、班臨博士が言う超能戦士なるものが役に立つのかどうか、疑い始めていた。出てくる者は死んでばかりではないか。普通の人間である自分が死なずに、超能戦士のほうが何より早く死ぬとは、冗談ではないか。

「博士の話では、当分超能戦士を援軍として送ることはないそうだ。超能戦士は量産できないうえ、博士のところで最も成功した二人はすでに殺されてしまった。残りの何人かはそれぞれ欠陥を抱えていて、長距離の行動には耐えられないらしい」黒幕は言った。

「ボス、それじゃあ我々はどうやって楊策と戦うんですか！」黄疏はひどく不機嫌そうに言った。「あの楊策の小僧、のうのうと好き放題にやっているじゃないですか！」

「そう長くは好き放題させておかんよ！　すでに探り出したのだ。楊策は雲南へ任務を遂行しに行く。聞くところによれば特別な任務らしい。任務の具体的な内容まではまだ分かっていないが、これは好機だ。うまく利用できれば、ふふん！」黒幕は冷ややかに笑った。