第358章 下心を秘めた策謀
たとえ楊黙奕に二股をかけている嫌疑があったとしても、それは少々不道徳だと言えるだけで、彼をどうこうすることなどできはしない。
徐謙行は小さくため息をついた。楊黙奕のどこがいいというのか？ どうして美女たちは期せずして彼に目を向けるのか？ 経営学院の学部の花、陳疏棠は楊決桓の噂の彼女であり、林硯禾もまた彼と何やらはっきりしない関係を持っている。聞くところによれば、計算機学部の学部の花、周晏寧も彼と近しいらしい……どうやら、自分も何か手を考えねばならないようだ。林硯禾と硯の関係を完全に断ち切るには、陳疏棠のほうから攻めるしかない。うむ、とここまで考えて、徐謙行は思案に沈んだ。
陳疏棠はどこか上の空で舞台を見つめていた。万を超える大学生たちに崇拝され、追いかけられる楊策と林硯禾。二人の精悍な演技、舞台の上の華やかさが、陳疏棠の心に小さな失落感を呼び起こしていた。
すでに林硯禾を家族の一員のように思っているとはいえ、こうして彼女が硯と舞台を共にしているのを目の当たりにすると、やはり心のどこかで面白くない。
実のところ、陳疏棠とて硯と共に舞台に立ちたくないわけではない。だが、時には「取捨選択すべき時は、きちんと姿勢を示さねばならない」。今になって陳疏棠はようやく気づいた。この楊決桓の本命彼女という立場は、実はそう楽なものではない。包容力のある心を持たねばならないばかりか、多くの場面で自らの利益を犠牲にして他人を成り立たせねばならないのだ。
一見威風堂々とした姉御など、何が楽しくてやるものか。陳疏棠はため息をついたが、どうしようもなかった。硯と関係のある女たちすべてを敵に回し、毎日のように騒ぎ立てるか。それとも、彼女たちと和やかに付き合っていくか。
前者の場合、楊詠瑾は喜んで見るだろうが、陳疏棠自身は望んでいない。腹の探り合いの日々はあまりに疲れる。まして林硯禾も周晏寧も、争いを好まぬ人柄だ。陳疏棠も彼女たちと仲違いしたくはない。
そして後者の場合が、今のこの状況である。自らの寛大さと包容力を示すために、多くの譲歩を強いられる。だが幸いなことに、林硯禾も周晏寧も図に乗るような人たちではないので、陳疏棠はむしろ慰められていた。
陳疏棠は大学の学生自治会の幹部であり、学部の学生自治会の主席でもあるから、当然ながら芸術祭の出し物に参加しなければならない。もともと林硯禾や楊硯舟と一緒に、自分が学部の学生自治会と共に演目を披露することにしたのも、林硯禾に硯と共演する機会を譲るためだったにすぎない。
林妹妹の気性はもともとどこか弱々しく、普段こうした舞台を経験したこともない。「陳疏棠がどうして彼女一人で舞台に上がって演目を披露させられようか。すでに徐謙行に舞台へ上がると約束した以上、彼女の性格からして口にしたことを反故にはできないだろう。どうであれ彼女は演目に出るのだから、それなら陳疏棠は楊策に彼女と一緒に演じてもらうことにしたのだった。
そして陳疏棠自身は、何と言っても学生自治会の幹部であり、普段から大舞台も見慣れている。楊策が付き添わずとも、十分にそつなくこなせるはずだった。
その時は気楽に考えていたが、いざこの瞬間を迎えると、やはり陳疏棠にはどこか失落感があった。楊策と林硯禾が舞台を降り、自分の隣に戻ってくるのを見て、陳疏棠は慌てて先ほどの少し哀しげな心境から我に返り、なんとか自然に見えるよう笑顔を作った。「演技、大成功だったわね。おめでとう」
「もし夢妍姉さんが舞台に上がったら、きっと私より上手にできたと思います」林硯禾は少し照れくさそうに言った。「さっきだって、緊張して失敗しちゃったじゃないですか。楊策が慰めてくれなかったら、どうしていいか分からなかったでしょうね。夢妍姉さんなら絶対にそんなことないです」
林硯禾の言葉は、陳疏棠の少しくさくさしていた気持ちをずいぶん楽にした。彼女の言葉が心からのものだと分かって、陳疏棠はその手を取った。「ふふ、あなたもなかなかよかったわよ」そう話していると、田硯と張浜も戻ってきた。二人はまだアンプと拡声器を手に引きずっている。「親分、どうだ、俺たち、親分の顔に泥を塗らなかっただろ？」張浜がにやにや笑いながら言った。「肝心なところで乾坤を一転させるのは、俺たちにかかってるんだ」「乾坤を一転させたのなんて、全部俺が言ったことだろうが。お前はアンプを引きずってただけだろ」田硯がくすくす笑って、張浜を脇へ押しやった。
「お前たち二人の道化者め、でも確かにこの演目をずいぶん引き立たせてくれたな。なかなか観客とのやり取りもよかったぞ」楊栩棠が笑いながら言った。「あの任建仁と李家生も、前もって何も準備していなかったわけじゃない。客席には彼らの手の者がいて火を煽っていたようだ。だが、お前たち二人がもっと激しくて、いきなり拡声器を引きずって現れるとは思わなかったろう。まったく彼らの悲劇だな」「でも親分、最後のあれ、李家生と任建仁が自滅同士で潰し合ったのって、親分の仕業なんでしょう？」田硯は楊決桓の腕前を知っている。彼の父は少林寺の俗家弟子だが、その父すら楊決桓に負けたのだから、楊決桓の凄さは明らかだ！
何しろ少林と武当の二派は、武林の至尊である。そこから出た者が弱いはずがあろうか。そうした者たちすら楊決桓の敵ではないのだから、テコンドーの皮毛しか知らぬ任建仁や李家生のような連中が相手になるはずもない。「ふふ、俺は何もしていないよ。彼らはあんなに離れていたんだ、俺に何ができようか」楊珩は肩をすくめてみせた。「信じないなら芷韻に聞いてみろ」
二人は、楊策が今は外の目が多すぎて話しにくいのだと思い、特に気にも留めなかった。とにかく二人の心の中では、すでに楊策を桁外れに凄い存在と見なしており、任建仁と李家生が今日これほど大きな損をしたのは偶然や、彼ら自身の不手際によるものだとは考えていなかった。
徐謙行は舞台裏で、どこか上の空のまま、苛立ちを滲ませて歩き回っていた。頭の中はずっと林硯禾のことでいっぱいだ。彼が唯一心を動かされた娘。何としても自分のものにしなければならない！
実のところ、徐謙行自身よく分かっていた。たとえ林硯禾を口説き落としたとしても、将来彼女と結婚することなどできない。彼の家庭が、後ろ盾のない娘との結婚を許すはずがないのだ。
自分が今後、実業の道に進むにせよ政界に進むにせよ、家は必ず家柄の釣り合うお嬢様を紹介してくる。そのお嬢様はひどく醜いかもしれないし、自分よりずっと年上かもしれないし、ずっと年下かもしれない。だがそんなことは問題ではない。自分の事業のためには、それらはすべて投資なのだから！
しかし、徐謙行は諦めきれなかった。この先、自分が好きでもない女と結婚して一生を共にするなど、耐えられない。好きな娘を見つけて、金の蔵に隠すように囲いたいのだ！
徐謙行は完璧主義者だった。彼が今のうちから林硯禾に手を出そうとし、権力も財力も手に入れてから愛人を囲うのを待たないのにも、ちゃんと理由がある。
彼が求めるのは完璧な女であり、その女もまた彼を愛していなければならない。金銭関係に基づく囲い込みなど、そもそも根拠が薄弱で、しかも自分自身をも危うく巻き込む危険がつきまとう。
だからこそ、彼はすべてが起こる前に林硯禾を落とし、この娘を深く自分に惚れさせようとしている。そうすれば、たとえ将来自分が別の女と結婚することになっても、理を説き情に訴えれば、林硯禾のような性格ならきっと黙って自分の地下の愛人になってくれるはずだ。林硯禾が自分に組み伏せられる姿を思い浮かべるだけで、徐謙行の血は一気にたぎった。
彼はできるだけ早く楊策と林硯禾を引き離さねばならないと決意した。そしてそのためには、陳疏棠から手をつけるほかない。陳疏棠さえ楊黙奕に警戒心を抱くようになれば、すべては容易い。
もちろん、もう一つやるべきことがある。それは、できるだけ楊策と陳疏棠を一緒にさせることだ。そうすれば、林硯禾のような賢い娘なら、硯と距離を置くようになるはずだ。
そこまで考えると、徐謙行は微かに笑い、こっそりと舞台を降りて、足早に廊下の目立たない隅へ向かった。あたりに誰もいないのを確かめると、徐謙行は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。
「もしもし、右政民か？ 俺だ、徐謙行だ。今どこにいる？」徐謙行は小声で尋ねた。もっとも、この講堂の中では、声を大きく出したところで、舞台の寸劇の台詞や客席の笑い声にかき消されてしまうのだが。「ああ？ 徐主席でしたか。私は客席で演技を見ておりました。何かご用でしょうか？」右政民は、学生自治会主席の徐謙行からの電話と聞いて、慌てて緊張した声で尋ねた。
彼はさらなる出世を狙っている。今は経済学院の学生自治会主席だ。もう一歩進んで大学の学生自治会副主席になれれば、卒業後に大学に残れる望みが出てくる。だから右政民は徐謙行にこびりついていた。
「ああ、ちょっと来てくれ、話がある」徐謙行は周囲を見回してから言った。「俺は舞台の右下の非常口のそばにいる。来ればすぐ分かる」「はい、徐主席、すぐに参ります」右政民は慌てて言った。
徐謙行は当然、右政民の心の内を知っている。そして、その心の内を知っているからこそ、利用する余地があるのだ。
ほどなく、右政民が小走りにやって来るのが見えた。徐謙行の姿を見つけると、すぐに卑屈な笑みを浮かべる。「徐主席、お待たせいたしました！ 私の席が少し奥まったところでして、出るのに手間取りまして、何人かの学生の間を通らねばならなかったものですから」
「うん、構わない」徐謙行は笑って右政民の肩を叩いた。「右政民、もう一歩進む気はないか？ 俺もこの学生自治会主席を、いずれ正式なものにしなければならん。そうすれば常務副主席の席が一つ空く。だが、この常務副主席というのは気苦労の絶えない役でな。今よりずっと忙しくなる。今のような気楽で暇な暮らしはできなくなるぞ」
右政民の心が動いた。彼は信じられない思いで徐謙行を見つめた！ 確かに彼はもう一歩進んで学生自治会副主席になりたいと思っていたが、常務副主席になろうなどとは考えてもいなかったのだ！
彼が考えていたのは、副主席の肩書きを掲げ、それと同時にどうでもいい部門の部長を兼ねる程度で十分だということだった。たとえば、衛生部のような実権もなく、しょっちゅう力仕事ばかりさせられる部門を兼ねるのでも構わない。
しかし、彼の思いもよらぬことに、徐謙行はいきなり常務副主席をやらせると言い出したのだ。右政民はたちまち呆気に取られ、これが現実だとは信じられなかった。
何しろ、徐謙行は今は代理主席だが、もともとの役職は学生自治会の常務副主席である。彼が一歩進めば、空く席にはいくつもの部長を兼ねる副主席たちが狙っている。どう転んでも右政民のところに順番が回ってくるはずがないのだ！
だが、物事というのは奇妙なもので、徐謙行はまさにそれを彼に持ちかけたのだった！ 右政民は忙しくなることなど恐れていなかった。むしろもっと仕事をさせてほしいとさえ思っていた。学校の幹部や大学の共青団委員会の前で顔を出せれば、後に大学に残るにしても、より順調に運ぶだろう。
右政民の家にはこれといった力もなく、地元の者でもない。巨大な就職難の下、大学に残ることは間違いなく絶好の道である！ だが、誰もが大学に残れるわけでもない。
歴代の大学残留の学生を見渡せば、教職員の子弟やコネのある学生を除けば、残るのは学生自治会の幹部だけだ！ しかも、学生自治会での役職の位が高ければ高いほど、残留できる可能性は高くなる！
通常、学生自治会副主席の地位にまでなれば、本人が残留を望みさえすれば、たいていは残ることができた。何しろ、その地位まで上り詰める学生の多くはもはや残留など欲しがらないからだ。しかし右政民にはコネもなく後ろ盾もない。だからこそ残留を狙わざるをえなかったのだ。
彼の考えを、徐謙行が知らぬはずがない。先延ばしにしていたのは、徐謙行がこうした余計な世話をする必要はないと考えていたからだ。
右政民は自分の腹心でも何でもない。そんな余計な世話をしてやる必要があろうか？ だから右政民が遠回しに、もう一歩進みたいと伝えてきた時も、徐謙行は聞かなかったふりをしていたのだ。
今、徐謙行はすぐにこの右政民を使うことができる。それで当然、彼が頼みたいと思っていたことを思い出し、徐謙行はその場で請け合ったのだった。
右政民も愚かではない。徐謙行がこうもあっさり約束したのには、きっと理由があるに違いない。右政民はかねてから大学残留を目論んでいただけに、当然ながら人の世の機微も心得ている。彼は何度か副主席にしたいと徐謙行に持ちかけたが、そのたびに徐謙行は何の返事もしなかったのだった。
考えてみれば無理もない。自分の能力はさほど秀でているわけでもなく、徐謙行の役に立てるようなことも何もない。相手が自分を相手にしないのも道理というものだ。だが今日、徐謙行は自らこの話を持ち出し、しかも一度に学生自治会常務副主席への就任を約束してみせた。そこにはどうにも尋常ならざるものが感じられる。
異常なことには必ず裏がある。右政民は、自分に突然王者の風格が漲り、徐謙行が俄かに自分を評価し始めたなどとは考えなかった。自分がどれほどのものか、彼自身よく分かっている。それゆえあれこれ思案した末、最もあり得るのは、徐謙行が自分に何か頼みたいことがあるのだろうということだった。
しかし、自分に一体何ができるというのか。徐謙行は堂々たる学生自治会主席であり、家もこの街でかなりの力を持っている。右政民には、彼が自分に頼むことなどあるとは思えなかった。
いくら考えても答えは出ず、ただ恭しく決意を表明するほかなかった。「徐主席、ご安心ください。必ずご期待を裏切りませんよう、仕事をしっかりと務めます！ 疲れることも怖がりません、苦しいことも怖がりません、仕事が増えることも怖がりません。徐主席のご指導の下であれば、きっと立派に任務を果たせると信じております！」「うむ、その決意があればよい」徐謙行は密かに笑った。小学生が作文を書いているのか、お前は。それに『任務を果たす』とはな。
「ご安心を、徐主席。これからは断固としてあなたの命令に従います。あなたがやれとおっしゃれば、何でもやります！」右政民は自分の決意表明が忠誠心に欠けるといけないと、慌ててそう付け加えた。
この言葉を聞いて、徐謙行は満足げに頷いた。彼が待っていたのはまさにその一言だった。右政民を一瞥して言った。「その覚悟があるなら結構だ。しっかりやれ、この席はお前のものだ！」「ご厚情に感謝いたします、徐主席！」右政民はすかさず言った。徐謙行は言った。「さて、今しばらくお前に頼みたいことがあるのだが」
右政民は心の中で思った。やはり、自分にやらせたいことがあるのか。天から餅が降ってくるようなうまい話などあるはずがない。だがその一方で、右政民はひどく疑問に思った。徐謙行は一体自分に何をさせたいのか。もっとも、自分にできることならば、どんなことでも惜しまずにやるつもりだった。
「徐主席、上の方からご用命があれば、私たち部下が動くのは当然のことではございませんか。どうして『頼む』などとおっしゃるのでしょう」右政民は表情を変えず、へりくだって笑った。「何なりとお申し付けください！」
「うむ」徐謙行は今になって、この右政民という男がなかなか自分の好みに合うと感じ、頷いて言った。「実は、こと自体は簡単だ。このあと、陳疏棠と一緒に詩の朗誦に音楽を合わせて演じるのだが？」
「はい、何か問題でもありましょうか、徐主席？」右政民には、なぜ徐謙行がそんなことを尋ねるのか分からず、すかさず言った。このあと彼が確かに陳疏棠と一緒に演目を披露することになっている。それは経営学科学生自治会が出す演目の一つなのだ。
彼が詩を朗誦し、陳疏棠がピアノで伴奏する。もともとごくありふれた演目であり、彼とてこれといった才芸があるわけでもないが、経営学科の学生自治会主席として何も演じないわけにもいかず、仕方なくこしらえた音楽付き詩朗誦が、一応の演目というわけだった。
陳疏棠のピアノは、先ほどのピアノ小王子ほど上手いわけではないが、幼い頃から習い始めたもので、最高級の専門試験には合格していないものの、国家六級のピアノ試験には最高で合格したこともあり、なかなか見事に弾けるほうだった。
どんな演目をやるかについて、陳疏棠は気にしていなかった。とにかく舞台には上がらねばならないのだから、形どおりにこなせばよい。二人が演じる詩朗誦は王蒙の『青春万歳』、陳疏棠が伴奏に弾くのは『神秘の庭』である。
これはなかなか悪くない演目ではあるが、今どきの大学生にとってはやや正統派に過ぎた。もっとも陳疏棠とて、彼と恋愛めいた詩の朗誦などやりたくはなかった。だからこそ、大学生と関係のある『青春万歳』を選ぶしかなかったのだ。とはいえこの『青春万歳』はなかなかよく書けており、若者のみなぎる活力を感じさせてくれる。「このあと陳疏棠に、腹を壊して出られなくなったと伝えて、代わりを探してもらいなさい」徐謙行は命じた。「え？」右政民は一瞬驚き、なぜ徐謙行がそんな不可解な提案をしたのか分からなかった。「どうした？ 問題でもあるのか？」徐謙行は眉をひそめた。さっきまであれほど確かな誓いを立てていたこの小僧が、もう前言を翻すのか。まさかこの小僧、陳疏棠に目をつけて、彼女に近づきたいなどと思っているのではあるまいな。
「い……いいえ！」右政民はぎょっとして、徐謙行に誤解されてはたまらないと、すかさず言った。「もちろん問題などありません。ただ、学校側に説明しにくいのではと。万一陳疏棠が代役を見つけられなかったら、経営学科学生自治会の印象を損なうことになりはしませんか」