第354章　楊策、見事なり

この拡声器を持っている男は、もちろんあの派手好きな田硯である。その隣でスピーカーを支えているのは張浜だ。

田硯と張浜はもともと楊策を応援するためにアンプを持ち込んだのだが、思わぬ騒動が起きたため、田硯は機転を利かせてアンプの音量を最大に上げ、会場に雷のような一喝を落とした。その一言で、壇上も壇下も、すべての人間が釘付けになったのだ。

最前列に座っていた学校の幹部たちも、当然その怒声を聞きつけた。心の中では、誰だ、講堂で騒ぐとは何事だ、と思いながら、皆が一斉に振り返った。だが田硯の姿を見ると、これまた一斉に前を向き直した。

田硯がどうやってこの大学に入ったのか、そこに座っている幹部たちはよく知っていた。田家が一千万以上を出資して学校に実験棟を建てたからこそ、田硯は入学を許されたのだ。だからこうしたコネ入学の学生は、彼らには手が出せないし、手の出しようもなかった。

もっとも、居合わせた学生たちは田硯の耳をつんざくような大声にかなりやられたものの、我に返ってよく考えてみれば、この言葉にはなかなか理があるではないか。そうだ、本当に本懐を忘れていないのなら、なぜテコンドー部の部長の職を辞して長拳を学びに行かないのか。いっそ少林武術サークルでも立ち上げたらどうだ！

ここでいかにも立派な顔をして、自分は本懐を忘れていないなどと声高に言い立てるが、本懐を忘れないというのは、ただ長袍を一枚まとえば済むことなのか。壇上に出てきてパフォーマンスをするなど、偽装寄付をしたあの芸能人たちと何が違うというのか。

風向きはすでに変わり始め、壇下からはひそひそ話が聞こえてきた。皆が任健仁のやり方に疑問を抱き始めたのだ。この隙を突いて、田硯は張浜にアンプの音量を少し下げさせると、拡声器に向かって叫んだ。「お前は十中八九、パフォーマンスをしに来たんだろう。見せかけだけの、大衆受けを狙っただけのな！今すぐテコンドー部を解散すると宣言するなら、お前の言葉を信じてやる！」

この言葉が出ると、たちまち会場の多くの学生の賛同を得た！どちらに理があるかで、彼らはそちらへ傾く。任健仁の熱烈な支持者など誰もいない。先ほど彼を支持したのも、ひとえにその慷慨激昂たる演説に感動したからにすぎない。今、田硯の言葉によって任健仁の陰険で醜悪な本性を暴かれてみれば、誰もまんまと騙されたりはしない。皆、彼に嫌悪感を抱き始めた。「そうだよ、テコンドー部を解散するなら、お前を信じてやる！」

「知らずにやったのなら責めはしないが、知っていてわざとやるのは極悪非道というものだ！テコンドーが我らの少林三十二式長拳に由来することを知っていながら、なぜ長拳を学ばずにテコンドーなどを学ぶのか」「ふん、羊頭を掲げて狗肉を売るとはよく言ったものだ。口では立派なことを言いながら、その実は洋崇拝の外国かぶれ。こんな奴は漢奸と何が違うというのか」「漢奸を倒せ！任健仁を倒せ！」

ほどなくして、任健仁の憎々しさは国を売り栄誉を求めるという高みにまで押し上げられ、任健仁の顔は赤くなったり青くなったりで、何と言えばよいのか分からなくなってしまった。

彼の心の中では田硯と張浜が憎くてたまらなかった。田硯のことは知らないが、張浜をどうして知らないことがあろう。あの頃、この小僧のせいでなければ、自分のテコンドー部が硯と仇を結ぶことになっただろうか。まさかこの小僧が壇下で煽っているとは。彼は明らかに楊策が送り込んだ者だ。楊策を助けずに、この任健仁を助けるはずがあろうか。

しかし任健仁は、この二人が楊策の差し向けた者だと暴いてやろうと思っても、二人の言い分にはつけ入る隙がなかった。自分が無理やり楊策の差し金だと言い張れば、壇下の学生たちはきっと、自分が追い詰められてやたらに噛みついているのだと思うに違いない。誰かが信じてくれなければ意味がないではないか。

壇下の学生たちがまたしても任健仁を大悪党、深い恨みを抱く相手として扱っているのを見て、楊策はにたりと笑った。もちろん、これ以上騒ぎを続けるつもりはない。頃合いを見て引き際を心得るのが正道だ。壇下には学校の幹部たちが座っている。田硯はそれを恐れないが、楊策は張浜のことを考えねばならない。それに、このまま続けては、飛刀の勝負もできなくなってしまう。

「みんな、いいか。任健仁が大衆受けを狙っているにせよ、目立ちたいだけにせよ、今日はその話をしている場合じゃない。飛刀の演舞を見たくはないのか？」楊策は笑みを浮かべて壇下の学生たちを見つめ、マイクに向かって言った。「うん、任健仁のことは放っておいて、僕らは演技を見たいんだ！」「楊策！楊策！楊策！楊策！」「林硯禾！林硯禾！林硯禾！林硯禾！」

壇下から再び楊策と林硯禾を呼ぶ声が上がった。任健仁は傍らでそれを見つめ、表情は陰鬱だった。苦労して頭を絞ってあれほど感情を煽る芝居を考え出したのに、こんなに簡単に見破られ、挙げ句に洋崇拝だの大衆受け狙いだのと罵られるとは。

こんなことになるなら、あんなに力を入れるのだったか。まったく自ら災いを招いただけではないか。いっそ最初から硯と勝負すればよかったのだ。おかげで今では人気はさらに落ち、どん底まで転落してしまった。「では、任健仁社長、そろそろ始めてもよろしいですか？」楊策は振り向いて任健仁を見つめ、穏やかに尋ねた。

しかし、楊策の笑みは任健仁の目には刃物のように映り、いたたまれない気持ちにさせた。自分は大きく出てしまったのだ。だが、誰を責められようか。自分で自分を苦しめたのだから。

任健仁は楊策を見、次に彼の隣の林硯禾を見て、目がぱっと輝いた。ようやく楊策を攻撃する口実を見つけたのだ。「我々は話し合ったはずだ。各自一人助っ人を連れてきて、我々の頭の上の林檎に飛刀を投げ、最も多く命中させた者の勝ちだ。そうだろう？」

「そのとおりだ」楊策はうなずいて任健仁の言葉を肯定したが、心の中では、なぜ任健仁がそんなことを聞くのかと不思議に思った。さきほど司会者が試合の規則を説明したばかりではないか。この任健仁、また何を企んでいるのか。「ふふ、ではお尋ねしますが、あなたがこのミスコン美女を壇上に連れてきたのは、彼女に飛刀であなたを狙わせるためですか、それともあなたが飛刀で彼女を狙うためですか？」任健仁は楊策の重大な弱みでも掴んだかのように、得意げに問いかけた。

任健仁にしてみれば、林硯禾が飛刀など投げられるはずがない。もし見知らぬ別の女生徒だったなら、任健仁も多少は警戒したかもしれない。楊策がどこからか探してきた武術の達人かもしれないからだ。だからそうした事態を防ぐため、任健仁はわざわざ学生会主席の徐謙行に言いつけて、芸術祭の演目の参加規則を制限させていたのだった。

本校の在校生でなければ、芸術祭の演目に参加する資格はない。外部からの助っ人は一切舞台に上がってはならない。こうして、楊策が外部から助っ人を探すという状況を封じたのだ。

しかし、制限をかけても、任健仁はなお、楊策が学生の中から何か民間の達人を見つけ出して自分と対抗させるのではと恐れていた。ところが今見れば、楊策は何と美人のミスコンを壇上に連れてきたではないか。

任健仁は、楊策がわざわざ林硯禾を連れてきて学生観客の目を引こうとしているのだと思った。そうなれば、飛刀を投げるのは林硯禾ではなく楊策になるはずだ。まさか林硯禾が飛刀など投げられるものか、彼には信じられなかった。

そして、もし楊策が飛刀を投げるのなら、それはあらかじめ取り決めた規則に反することになる！なぜなら、当時すでに約束していたのだ。自分と硯、つまり楊策が、この飛刀を迎え入れて、自分の頭の上の林檎に射抜かせるのだと。

静寂！一面の静寂！壇下の学生観客は呆然とし！学校の幹部たちも呆然とし！壇上の任健仁と李家生もまた呆然とした！

楊策の全身が依然としてこの前かがみで右に傾いた奇妙な姿勢を保っていなければ、目の前で起きたこの光景を信じることは難しかっただろう！楊策はまるで飛刀の到来を専ら迎え入れるために、この姿勢を取ったかのようだった……

そう、少し頭を働かせれば分かることだ。楊策はわざわざこの一本の飛刀を迎え入れたのであって、飛刀に頭の上の林檎を射抜かせたのではない！

「わあああ……」舞台の下から熱烈な拍手が鳴り響いた。かつてないほどの激しさだ！壇下の学生たちは熱狂し、学校の幹部たちまでが信じられないといった様子で隣の同僚と語り合い、称賛の言葉を惜しまなかった！

すごすぎる！まったくもってすごすぎる！他の者は皆、飛刀で林檎を射抜くのに、楊策は林檎で飛刀を迎え入れたのだ！これはまったく別の概念であり、頭のある者なら誰でも分かることだが、後者は前者よりもはるかに困難なのだ！それなのに、楊策はそれをやってのけ、しかも見事にやってのけたのだ！「楊策、見事だ、かっこよすぎる！俺はお前を応援する！」「最高すぎる！飛刀の演舞であんなことができるなんて初めて見た！」「だから言っただろう、楊策が任健仁のあの偽善者に負けるはずがないって！」「楊策頑張れ、林硯禾も頑張れ！」

壇下の喝采に、任健仁と李家生は肺が破裂しそうなほど怒り狂った。先ほどのオープニングの盛り上がりも、楊策のこの勢いにすっかり覆い隠されてしまった！任健仁には分からなかった。この楊策は、まさか自分の敵が自分を困らせるためにわざわざ送り込んだ者なのか。なぜ彼に出くわすと、何事も上手く運ばないのか。

先ほどの任健仁の長々しい無駄話に加え、その後の田硯と張浜が登場したこの小さな挿話で、かなりの時間を取られてしまった。時間の割り振りからすれば、この演目の時間はもう終わりに差しかかっていた。