第337章 車をやる
しかし荊嶼は少しためらった末、やはり電話を切った。今の荊嶼は随分変わっていて、以前のちょっとした不良少女のような性格ではなくなっていた。授業中に電話に出るのは礼儀に欠けると思ったので、電話を切り、メールを一本送った。
楊策が自分から電話をかけてくることはほとんどなく、いつも自分から連絡する側だった。こんなのは初めてのことだ――荊嶼は電話を切ったあと、かえって少し後悔した。携帯を握りしめ、楊策からの返信を待って半日、楊策からのメッセージはいつまで経っても届かなかった。荊嶼は焦れて、もう一度電話をかけ直そうかと思うほどだったが、ようやく楊策のメッセージがのろのろと届き、荊嶼は慌ててそれを開いて読んだ。
楊策が階下で待っている、降りてこられるかと尋ねる内容を見て、荊嶼の心はひときわ大きく震え、顔が羞恥に赤らんだ。まるで初恋を迎えようとする少女のように、胸の内で小鹿が跳ね回り、どうすればいいのか分からなかった。どうして彼がこんな時間に自分を訪ねてくるのだろう？荊嶼はぼんやりと手の中の携帯を見つめ、一桁ずつ電話番号を確かめた。間違いない、楊策の番号だ！
けれど、自分と硯の間には今、これといった実質的な関係はなく、ただの仲のいい友達にすぎない。それに楊策はこれまで一度も自分から訪ねてきたことなどなかったのに、今回はどうしたというのだろう？
まさか……さっき自分が寮の建物から出てきたとき、どこか魂の抜けたような様子だったのを楊策に見られて、楊策が気にかけてくれているのだろうか？そこまで思うと、荊嶼の胸の奥が甘く震え、蜜でも舐めたように甘かった……
ただ、荊嶼はすぐにまた平静を取り戻した。荊嶼も馬鹿ではない。そんな考えはあまりにも都合がよすぎる。もし自分が林硯禾だったら、楊策はきっと彼女を気にかけるだろう。しかし自分はそうではない。自分は楊策のただの友達で、それも普通の友達にすぎない。楊策がここまで気にかけてくれるはずがない。
そう思うと、荊嶼は少し気落ちした。やはり自分は考えすぎなのだろう……でもとにかく、楊策に会えるのはいいことだ。さっき寮の入り口で、荊嶼は硯とあまり多くの言葉を交わさなかった。彼女の機嫌がよくなかったのが一因ではあるけれど、それが主な理由ではなかった。一番の理由は、荊嶼が楊策は林硯禾を待っているのだと分かっていて、しかも林硯禾がもうすぐ階下に降りてくる。自分が楊策にまとわりついて話し込んだりしたら、林硯禾に何か察せられてはまずいと思ったからだ。
だから荊嶼は硯と二言三言交わしてすぐに立ち去ったのだが、それは荊嶼が硯ともう少し一緒にいたくないという意味ではなかった。今、楊策が自分から連絡してきた。どうであれ、それはいい始まりだ。たとえ教室から呼び出されて振り回されるだけだとしても、荊嶼には以前より進展したように思えた。
そこまで考えると、荊嶼はまた嬉しくなってきた。でも、なんだかちょっとした自虐的な感じもするのはなぜだろう？
荊嶼は手を挙げて先生に断りを入れた。「先生、体調が少し悪いので、早めに帰りたいのですが……」
女子学生の欠席届は男子学生のそれよりずっと通りやすい。荊嶼が言い終わらないうちに、前に立つ理論の授業を担当する男性教師が手を振り、荊嶼はもう帰っていいと合図した。
理由の多くは、男性教師も尋ねにくかった。以前、卒業したばかりの男性教師がなかなか融通の利かない人物で、ある女子学生が体調不良で欠席したいと言い出したとき、その教師はあれこれと観察しても、女子学生にどこか具合が悪そうな様子は見て取れなかった。だからその教師は許可せず、根掘り葉掘り問い詰めねば気が済まなかった。体調が悪いというなら、いったいどこが悪いのか、と。
その結果、女子学生もかなり腹を立てた。以前、他の教師の前で欠席を願い出たときはどれもすんなり通ったのに、どうして今日に限って阻まれるのか。しかもその女子学生は本当に急いでいた。それなのに男性教師が帰そうとしないものだから、女子学生はかっとなって叫んだ。「先生、下から血が出てるんです、ナプキンが抑えきれなくて漏れそうなんです、急いで取り替えに行きたいんです！見てみますか？」
その結果、男性教師は顔を真っ赤にして恥じ入り、それ以来、女子学生の欠席理由を軽々しく尋ねることはなくなった。
この男性教師の前例があったので、他の教師たちも賢くなり、女子学生の欠席については見て見ぬふりをするようになった。荊嶼はすんなりと教室を出ることができた。
階下に降りると、楊策が芸術学院の入り口に立っているのが見えた。冷たい風の中でどこか寂しげなその姿に、荊嶼の胸はときめいた。
「楊策？私に用があるの？」荊嶼の顔は赤らんで、まるで熟れきったトマトのようだった。楊策を見つめ、目をぱちぱちさせながら、口元に浅い笑みを浮かべている。
楊策は荊嶼の様子に一瞬面食らった。さっきまで魂の抜けたような顔をしていたのに、どうしてまたたく間に大当たりでもしたような顔になるのか？
「小璐、なんだか嬉しそうに見えるけど？」楊策は思わず尋ねた。
「嬉しい？そうだよ、私はずっと嬉しいよ？今日あなたが呼び出してくれたから、もっと嬉しいんだ。」荊嶼は屈託なく言った。
「え……」楊策は一瞬言葉に詰まった。自分がネットのあの書き込みをこの目で見ていなければ、荊嶼は何もなかったのだとさえ思っただろう。「さっきは元気がなかったじゃないか？俺がお前と会ったときは？」
「ああ、あれは会社のことで、あなたとは関係ないの……何でもない……」その話を持ち出すと、荊嶼の眉がわずかにひそみ、また少し不機嫌になったようだった。
「小璐、芷韻から事情の経緯は全部聞いたよ。」林硯禾は、さっぱりした性格の荊嶼が一瞬苦い表情を浮かべたのを見て、この件がやはり彼女に深い悩みを与えているのだと分かった。さっき嬉しそうだったのは、やはり自分が呼び出したからなのだろう。そう思うと、楊策はかえって気恥ずかしくなった。自分がただ呼び出しただけで、この娘はこんなに喜ぶなんて。
「あ……知ってたんだ……」楊策がもう知っていると聞いて、荊嶼はもう隠さなかった。ため息をついて言った。「誰に恨みを買ったのか分からないけど、どうしてこんなに運が悪いのかしら、ネットに晒されるなんて。」
「俺がお前を訪ねたのも、その件のためだ。もう佳佳に電話した。すぐに会社へ向かう。佳佳に、あの書き込みがどのパソコンから出たものか調べさせる。」楊策は言った。
荊嶼は少し驚き、そして少し嬉しかった。楊策が自分のことで来てくれたとは思わなかった。こんなに遅い時間に、林硯禾から自分が厄介なことになったと聞いて、ここまで駆けつけ、夜通しで自分のために問題を解決しようとしてくれている。荊嶼は恐縮してしまうほどだった！
確かに、恐縮してしまうほどだった。
荊嶼はこれまでずっと、楊策の前に追いかける立場で現れてきた。そして楊策は、彼女を友人として扱う以外に、何か他のことを示したことは一度もなかった。
けれど今回ばかりは、たとえ普通の友達への気遣いからだとしても、荊嶼は満足だった。
「私のために立ち上がってくれるの？」荊嶼は興奮して楊策を見つめた。「分かってた、あなたは私を放っておけないって。」
「俺のために立ち上がるって何だよ？」楊策は少しおかしかった。「今回の主な目的は、会社の中の一部の小物どもを一掃することでもあるんだ。同僚同士で、こんな卑劣な手段を使うなんて、そんな人間は会社に置いておく資格もない。」
「そう言うけど、私のことを心配してくれてるって分かってるよ。」荊嶼は得意げに口元を少し上げた。「他の人だったら、どうして夜通しでこんなことするの？とっくに家に帰って林さんとイチャイチャしてるでしょ？」
楊策は荊嶼の言葉に泣くに泣けず笑うに笑えなかった。家に帰ってイチャイチャって何だ？しかし反論もできず、ただ鼻を鳴らして、その言葉への不満を表すしかなかった。
ただ荊嶼はまったく気にしていなかった。「まあいいわ、言わないなら言わなくて。言わなくても分かってるから。」
「分かった、お前は俺の友達だ。たとえ親友への普通の気遣いからだとしても、俺がお前のために立ち上がっちゃいけないのか？」楊策は肩をすくめた。「お前が何を考えてるかは分かってる。でも俺がお前に優しくするのは、そういう関係だからじゃない。」
荊嶼は舌を出した。「そんなこと言ってないわよ、何を気にしてるの？」
楊策はよく荊嶼の前で後れを取るが、それも気にしていなかった。この小娘はとても賢く、勇気も知恵もあり、楊策は彼女には敵わない。「車に乗れ、周晏寧を迎えに行くぞ。」
「私が運転するの？」荊嶼は実のところどうしても運転したかったわけではない。ただ、今日、王晓冉が自分を皮肉った言葉を思い出すと、歯がゆくて仕方なかった。できれば楊策のこの車を借りて数日威張り散らし、会社の人たちに見せてやりたかった。自分はもともと宝馬を持っているのだ、ネットの書き込みに書かれているような方法で手に入れる必要なんてないのだと。
「お前が運転するならそれでいい。」楊策はむしろ楽ができて嬉しかった。手にしていた鍵を荊嶼に渡した。「だが、俺のこの車を運転するのはこれが最後だぞ。」
「どういう意味……」荊嶼は喜んで車の鍵を受け取ろうとしたところで、楊策の言葉を聞いてたちまち表情がこわばった。本当は楊策に車を数日貸してほしいと頼むつもりだったのに、今の楊策の言い方だと、どうやら今後はもう自分の車を運転させるつもりはないらしい……
「どうした？」楊策は荊嶼のちょっとした思惑を察しており、彼女が少し落胆した表情を見せるのを見て、かえって不思議に思った。「その顔は何だ？これからいい話をしようと思っていたのに、お前はあまり嬉しくなさそうだな？」
「いい話って？」荊嶼は思わず尋ねたが、その表情はさほど嬉しそうでもなかった。彼女は心の中で思った。車も貸してくれないのに、いい話なんてあるわけない。
「俺は暴臨に車を注文させた。たぶんこの二、三日で、お前は鍵を受け取れる。」楊策は荊嶼の表情を見ながら、やはりどこか引っかかった。自分はどうして彼女を怒らせたのだろう？どうして急にふさぎ込んでしまったのだろう？
「車の鍵？」荊嶼は一瞬ぼうっとしたが、すぐに反応して、興奮して叫んだ。
「私に車を買ってくれたの？」
荊嶼のあまりの変わりように、楊煦奈は首を振った。「さっき約束しただろう？車を買ってやるって。俺は口にしたことは守るんだ」
「楊策、本当に最高だよ、大好き！」荊嶼は前触れもなく楊決桓の首に抱きつき、その頬にキスをした。「うん、ちゅー」
楊決桓の反応の速さなら、荊嶼が近づく前に突き放すこともできたが、楊稷言はそうしなかった。荊嶼の行動は完全に本能的な興奮から出た無心のものであり、自分がそこまで冷たくする必要もない。それに今の楊策は荊嶼に対して多少の好意を抱いていたし、彼女とこれ以上関係を深めることにも抵抗はなかった。ただ、物事はやはり自然の流れに任せるべきだ。
だから楊策は荊嶼にキスをされるままにしたあと、ようやく言った。「騒ぐな」
「えへへ……」荊嶼は楊策から離れると、興奮して手足をばたつかせた。「はあ……やっと車が手に入った、自分の車が！会社の連中がこれでどんな陰口を叩くか、見ものだね！」
「お前の車じゃない」楊策は時機を見計らって荊嶼に水を差した。荊嶼に、車を贈るのが何か特別な意味や暗示を表すものだと勘違いさせたくなかった。これはただの約束にすぎない。「車の車検証には会社の名前が書いてある」
「それのほうがいいよ、説明の手間が省けるし。もし別の名前だったら、人に変な方法で手に入れたと思われちゃうでしょ！」荊嶼はまったく気にしていない様子だった。「それに、これからは違反切符なんかも私が払わなくていいんだ、全部会社に届くんだから」
楊栩棠は荊嶼の言葉に思わず苦笑した。「お前はもう少し真面目な話ができないのか？違反切符だなんて」
「冗談だって、今の私、運転はかなり上手いんだから、もう違反なんてしないよ」荊嶼は得意げに首を振った。「そうだ、じゃあ本題。私にどんな車を買ってくれたの？まさか、みっともないやつじゃないよね？」
「ｘｓじゃないのか？前に話したのはこの車だったろう？」楊朴祁は驚いた。まさかこの小娘、自分がどんな車を贈られたのかも知らないうちに、こんなに興奮していたとは。
「ああ、本当にＢＭＷなんだ、楊策、大好き！」荊嶼は叫んで、また楊策を抱き上げてキスしようとしたが、今度は楊策に押しのけられた。
「もういい、やりすぎだ。周晏寧に見られたら、彼女がまだお前を助けてくれるか分からないぞ」楊策は荊嶼を睨んだ。
荊嶼は口をとがらせた。明らかに楊決桓の言葉など気にも留めていない。体を揺らしながら車に乗り込み、硯とともに計算機学院の方へと走り去った。
道中、楊策は周晏寧に電話をかけ、もう迎えに行っているから早く下りてくるようにと伝えた。周晏寧はひとつ返事をすると、肖晴に休みを取って、階下へ降りてきた。
周晏寧が下りてきたので、楊朔玄はもう助手席に座っているわけにもいかず、ドアを開けて周晏寧とともに後部座席に座った。すると荊嶼が名実ともに運転手の役目になった。
「小璐、運転できるの？」周晏寧は少し驚いた。まさか運転しているのが荊嶼だとは思わなかったのだ。
「会社でね、ときどき運転するの」荊嶼は振り返り、周晏寧に親しげに笑いかけた。「佳佳、今回は面倒かけちゃってごめんね。こんな遅くに、私のために呼び出しちゃって」
「大丈夫だよ、私の出番が必要なら、もちろん喜んで協力するよ」周晏寧は言った。「いったいどういうこと？話してみて？さっき楊策は電話でよく分からないまま、簡単に二言三言しか話してくれなかったから」
「うん、じゃあ会社へ行く道すがら話すね」荊嶼は車を発進させ、運転しながら周晏寧に事の次第を語り始めた。
ことは複雑ではなく、周晏寧はすぐに飲み込めた。どうやら荊嶼の同僚がｎｐコミュニティに書き込みをして、荊嶼を陥れているらしい。
「なるほどね、書き込みした人がコンピュータの技術を分かっていないなら、簡単に特定できるはずだよ。あの書き込みが会社から出たものだと分かれば、それで問題ない」と周晏寧は聞いたあとで言った。
「会社の機械は定期的に業者にメンテナンスを頼んでいるから、社員の中にはあまり詳しい人はいないはずよ？」荊嶼は考えながら言った。
「うん、書き込みのＩＰアドレスが会社の外網のＩＰかどうか確認すればいいだけ」周晏寧は言った。「とにかく、着いてからにしましょう？」
「そうだ、佳佳、ハッカーの技術でその書き込みを削除できないかな？ネットにずっと貼ってあると、荊嶼にもよくないし。今はまだ会社の中だけだけど、もし小璐の同級生に見られたら、取り返しがつかなくなる」楊默奕は少し心配そうに尋ねた。
これも荊嶼が心配していた問題だったが、今はまだ周晏寧に言い出しにくかった。本来なら会社に着いて、誰がやったか特定してから、周晏寧にこの件を頼もうと思っていたのだが、楊稷言が先に代弁してくれた。
荊嶼は心の中で思った。楊策は今、確かに自分に対して少し違う。認めようが認めまいが、彼は間違いなく自分に好意を持っている。そうでなければ、こんなに気にかけてくれるはずがない。
「そうなの。佳佳、私も誰かに見られるのが心配で……」荊嶼は言った。「会社の人に見られるならまだしも、学校の先生や同級生に見られたら、どうしたらいいのよ？」
楊策は内心おかしかった。お前は以前、ヤンキーみたいな格好で、毎日男たちから金を騙し取っていたのに、どうしてそのときは人の陰口を恐れなかったんだ？今になって心配するとは？ただ、楊稷言は口に出さなかった。何しろ荊嶼は今、変わって良い方向へ進んでいるのだ。昔のことは過去のこととして流してやろう。
「ふふ、ハッカーの技術なんて必要ないよ」周晏寧は笑って首を振った。「そんな大げさなことしなくても、私のネット友達にｎｐコミュニティの管理者がいるから、一言言えば書き込みを削除してもらえる。そんなに苦労しなくてもいいし、ついでに書き込みのｉｐも聞いてみよう」
「わあ？佳佳、そんなにすごいの？そんな大物たちと知り合いなの？」荊嶼は驚いて羨ましそうに言った。
「ただのパソコン好きのネット友達だよ、大したことじゃない……」荊嶼に褒められて、周晏寧は少し顔を赤らめた。現実とネットはやはり違うものだ、と心の中で思った。ネットの中では大勢の崇拝者に褒められても、今のような感覚は得られない。
「そうだ、会社のカードキーは持ってる？」楊策はふとある問題を思い出した。こんな遅くに会社には誰もいないはずだ。自分たちはどうやって中に入るのだ？
「カードキーならあるけど、下の扉の鍵はないよ？」荊嶼は肩をすくめて言った。「会社は毎晩、戸締りするし。今日は残業している人がいるかしら？」
楊策は運試しなどできなかった。携帯を取り出して暴臨に電話をかけ、すぐに会社へ行って待っていてくれと頼んだ。暴臨は楊碉に深夜によく呼び出されるのにはもう慣れていたので、すぐに服を着て会社へと向かった。
暴臨は会社の近くに一軒家を買っており、今はもう不夜天には住んでいなかった。不夜天は名揚娯楽の傘下に入ってから、正規の管理を始め、以前の「場を仕切る」やり方をやめ、名揚保安会社の警備員がナイトクラブの秩序を維持するようになっていた。
だから暴臨は五分で会社に着くことができ、楊決桓の車が会社の前に停まったとき、暴臨はもう入り口で待っていた。