第336章 同僚からの誹謗
だが荊嶼も分かっていた。楊策が今、自分に抱いている感情は強くない。多少の好意はあるかもしれないが、決して「好きでたまらない」という域には達していない。だからこの件で楊策を責めるわけにはいかないし、柽明が自分を送り迎えしないのも当然のことなのだ。
そこまで考えると、荊嶼は少々気落ちして、口を突いて出た言葉も支離滅裂になった。「楊策？私に用があるの？」
言ってから、荊嶼は自分が妙なことを口にしたと気づいた。楊鐸然が自分を訪ねてきたはずはない。ここで明らかに林硯禾が階下に降りてくるのを待っているのだ。自分はなんと自惚れているのだろう、と。たちまち顔が赤くなった……
「俺は……」楊策は荊嶼にそう問い返されて、かえって気まずくなった。自分が彼女を探しているのではないと言えば、荊嶼の面子を潰しすぎる。何しろ相手は女の子なのだ、そう突っぱねるのは体裁が悪い。だが、ここで彼女を待っていると言うのは、いささか嘘をつくような気がしてならない。だから楊策は、この問いにどう答えればいいのか本当に分からなかった。
「ふふ、大丈夫よ……」荊嶼もそれほどこだわらず、心の中が少し乱れていて多くを語りたくなかったので、硯揮に手を振って言った。「まだ授業があるから、先に行くね……」
荊嶼の遠ざかる後ろ姿を見ながら、楊策は不思議でならなかった。この小娘はいったいどうしたというのだ？普段の彼女の振る舞いとは思えない。いつもの荊嶼なら、自分を見つければ必ずまとわりついてあれこれと喋り立てるのに、今日はそのまま授業に行ってしまった。楊策は、荊嶼が自分を追いかけるのを諦めて、性分を変えたのではないかとさえ疑った。
だが、楊珉嵐は荊嶼のことをよく分かっていた。彼女がそう簡単に性分を変えるはずがないし、こんなに容易に諦められるのなら、自分が以前あれほど長く説得して効果がなかったはずもない。
だから楊策は、荊嶼になにかあったに違いないと思った。あの気の抜けた、魂の抜け殻のような様子を見ると、悩み事がありそうだ。楊策は追いかけて気遣いの言葉をかけようかと思ったが、荊嶼はすでに遠くへ行ってしまっていた。
何しろ二人は今やかなり親しい友人同士なのだ。荊嶼に問題が起きたのなら、楊詠瑾とても知らん顔はできない。せめて労りの言葉の一つもかけるべきだろう。
楊策がためらっていると、林硯禾が寮の建物から出てくるのが見えた。楊策は荊嶼を追いかけて真相を問いただす考えをいったん諦め、林硯禾に向かって手を振った。「芷韻、こっちだ！」
林硯禾は近づいてきたが、やはり眉をひそめていた。「見えたわよ。門のところに男の子はあなた一人だもの、当然見えるわ。それに空もそんなに暗くないし」
楊策は林硯禾が眉をぎゅっと寄せているのを見て、これまた奇妙に思った。今日はいったいどうしたというのか？さっき出てきた荊嶼は気の抜けた、何か悩みを抱えたような様子だったし、そのあとの林硯禾も荊嶼と寸分違わぬ様子だ。彼は思わず首をひねった。「芷韻、どうしたんだ？
眉をひそめて？」
林硯禾は少し考えた。自分が周晏寧に助けを求めたことは、楊策にも隠し通せない。まして楊策と荊嶼は知り合いなのだ。二人がどれほど親しいかは分からないが、それでも硯に話しておく必要はあるだろう。
そこで林硯禾は言った。「楊策、荊嶼……知ってるわよね？」林硯禾は、荊嶼と硯の間にその後さまざまなことが起きたとは知らなかった。ただ、かつて自分と硯、陳疏棠の間にいくらか摩擦が生じ、それが解けたあと、楊策が彼女に仕事を世話したこと、その後も行き来があるかどうかまでは知らなかった。だから林硯禾は、楊策がまだ荊嶼という人物を覚えているかどうかも確信が持てなかった。
「うん、知ってるよ、もちろんね」楊嶼亭はうなずいた。そして反射的に、さっき荊嶼が浮かない顔をしていたのは、もしかすると林硯禾がこれから話すことと関係があるのではないかと思った。「彼女のこと、まだ覚えてたんだな……よかった」林硯禾は、楊策が荊嶼のことを忘れていたら、それ以上話を続けられなくなるのではと気をもんでいたのだ。
「忘れるわけないだろ。当時はひどく揉めたけど、今は俺と彼女の仲も悪くない、むしろ友達になったくらいだ」楊珩野はうなずきながら言った。「さっき荊嶼が寮から出てくるのを見かけて、声をかけたんだが、上の空で適当に二、三言葉を返しただけだった。何があったのか分からないな」
「小璐は確かに何かあったのよ……」林硯禾はそこまで言って、かすかにため息をついた。「小璐は人に罠にはめられたの……」
「罠にはめられた？どういうことだ？いったい何から話せばいいんだ？」楊朴祁は驚いて、反射的に問い返した。さっきの胸の締めつけとともに、楊策はふと気づいた。荊嶼の自分の中での位置が、いつの間にか一つの高みまで上がっていたことに。
少なくとも、昔ならここまで気にかけることはなかったし、彼女が罠にはめられようがられまいが、硯とは何の関係もなかった。しかし今、林硯禾の話を聞いて、楊稷言は密かに焦り始めていた。
「話すと、実はちょっと奇妙なのよ」林硯禾は少し考えて、言葉をどう組み立てるか思案した。どう楊硯舟に話せばいいのか、と。そのとき楊岑彬が助手席のドアを開けて、林硯禾を乗せた。
「どう奇妙なんだ？荊嶼は学校で、誰も手を出せないんじゃなかったのか？」楊栩棠は不思議そうだった。「葛欣瑶はお前たちの寮の大姐御じゃないか？誰が彼女の姉妹をいじめるっていうんだ？」
「大姐御って何よ……私が言ってるのは学校のことじゃなくて、会社のことよ！」林硯禾は手を振った。「はあ、とにかく説明しにくいのよ。とにかく家に帰ってから話すわ。先に一つ見せたいものがあるの。口で説明するだけじゃ、ちょっと分かりにくいから」
「じゃあ、そうしよう。家に帰って話そう」楊嶼亭はうなずいた。何しろ学校は家から遠くなく、車で数分の距離だ。楊策はまず団地の中のファストフード店で食事をいくつか注文し、配達先を伝えてから、家に帰った。
林硯禾と投げナイフの練習をする予定だったので、料理を作る時間もなかった。かえって林硯禾が気の毒に思って、こぼした。「私が作ったほうがおいしいのに、こんなに高いなんて、本当に割に合わないわ」
「はは、今日は特別な事情だろ。これからお前の腕の見せどころはいくらでもあるさ」
楊策はもちろん、林硯禾がでたらめを言っているのではないと分かっていた。彼女の料理の腕は沈月萍の真髄を受け継いでおり、しかも幼い頃から家事を仕切ってきたので、料理はお手のものだ。陳疏棠でさえ自嘆するほどだった。
林硯禾も口にしただけのことだった。彼女も今や会社の副総経理であり、何もかもを細かく気にするわけにはいかない。この心構えはやはり改めていかなければならないのだった。
家に戻ると、二人はまず顔を洗って寝間着に着替えた。練習を急ぐでもなく、林硯禾は楊策を書斎に引っ張っていって、パソコンを立ち上げた。
「どうした？パソコンが要るのか？」楊策は林硯禾の動作を見て、好奇心をそそられた。
「ええ。誰かがネット上で、荊嶼の名義で書き込みをしたの。書いてあることがとてもひどいから、見れば分かるわ」林硯禾はそう言いながらネットにログインし、荊嶼についての書き込みを探し出した。
その書き込みはすでに話題になっていて、コミュニティにログインすればすぐ目につくのだった。
「荊嶼の名義で書き込みを？」楊聞儒は眉をひそめた。ネット上で書き込みをして他人を陥れるようなことは、もはや珍しくもない。かつて自分が任健仁と挑戦試合をしたときも、自分はネットの優位性を利用して、任健仁たちのテコンドー部をこっぴどく批判したものだ。
だが自分の性質は陥れるのとは違う。自分はただ自分の側の気勢を上げただけであり、述べた内容もすべて事実だった。誇張した性質はあったにせよ、捏造や陥れとは言えない。
「ほら、これよ」林硯禾は荊嶼についての書き込みを見つけて開き、楊策に指し示した。
楊策は林硯禾からマウスを受け取って、目の前の書き込みを細かく読み始めた――「私は自分の一か月分の時間を使って、宝馬車を一週間レンタルします！」楊策は数行読んだところで眉をひそめた。確かに、荊嶼の性格には拝金主義的な意識が根底にある。だが、いくら拝金主義でも、自分の三十日分の使用権と引き換えに宝馬車を一週間使うなどということは、荊嶼にはできない相談だ。
よほど頭に水でも入っていない限り、そんな愚かな真似をするはずがない。荊嶼は拝金主義で、彼氏も数多く付き合ってきたが、身持ちは固く、そうでなければ今に至るまで処女を保っていることなどできるはずもない。
しかも最も肝心なのは、彼女が宝馬車に乗りたいのなら、こんな方法を取る必要があるのかということだ。荊嶼と自分の今の仲なら、電話一本で車を借りて好きに乗れる。それに、自分は彼女に車を一台贈るとも約束しているのだ。
この書き込みの文章を読み終えると、楊策は下にある何枚かの写真にも目をやった。確かに荊嶼だと分かる。顔は写っていないが、楊珉嵐は荊嶼の体つきをよく知っていた。とりわけ彼女のこの何着かの服は、楊朔玄も見覚えがあった。そのうちの一着は、自分が彼女と街を歩いたときに買ってやったものだ。「会社の誰かが、彼女にやらせたのか？」楊詠瑾は愚かではなかった。林硯禾に言われなくても、この件の黒幕にすぐ思い至った。
「あなたもそう思う？」林硯禾は少し驚いた。まさか楊策が書き込みを見終わった途端に、こんな結論を出すとは。
「明らかな理屈だ」楊策は画面の数枚の写真を指さして言った。「これらの写真はみんな会社の中で撮られたもので、アングルも質も非常にいい。もちろん荊嶼自身が撮ったものでは絶対にない。誰かが盗み撮りしたに違いない。
しかも盗み撮りだとしても、この仕上がりは、盗み撮りした人間と荊嶼がかなり親しく、荊嶼がその人物に警戒心を抱かない間柄だということを物語っている。それを可能にするのは会社の人間だけだ。
考えてもみろ。もし部外者なら、荊嶼の目の前であちこち撮りまわっていたら、彼女が怪しむはずがないか？だが会社の同僚なら、携帯を手にして荊嶼の前を通り過ぎても、荊嶼は当然、同僚がメールを読んでいるか電話を調べているだけだと思うだろう。特に気に留めることもない。
「確かにね。でもあなたの分析はとても正しいわ」林硯禾は賛同した。「私も葛欣瑶も荊嶼もそう考えているの。ただ、誰がやったのかまでは分からないのよ……」
「荊嶼は会社で誰かに恨みを買ったとは言っていないのか？」楊策はその書き込みを見ながら、淡々と尋ねた。彼の頭の中はすでに、この一件がもたらすであろう結末のことに及んでいた。
こうした陥れの手口が自分の会社で起きたとなれば、もはや小事ではない。道義上の重大な瑕疵である。この邪な風潮を食い止めず、黒幕が相応の罰を受けなければ、今後は皆がこれを真似し、気に入らない相手がいれば同じ手を使うようになる。それでは会社の風紀は地に堕ちてしまう。
だからこそ楊詠瑾は放置するわけにいかないのだ。これはもはや荊嶼のために一肌脱ぐという問題ではなく、会社全体の風紀に関わる問題へと発展している。楊策は慎重に臨まねばならない。
「ううん、私も欣瑶姉さんと一緒に荊嶼に聞いてみたんだけど、荊嶼にも会社で誰に恨まれるようなことをした心当たりはないって……」林硯禾は首を振った。
楊朔玄は知っている。荊嶼の性格は今ではずっと内にこもるようになり、むやみに人と摩擦を起こすことはない。彼女がそう言うのなら、自分から進んで誰かを敵に回したわけではあるまい。
あるいは彼女が何かの邪魔をしたのかもしれない……しかし、いったい何が原因で、同僚がここまで狂気じみた、卑劣な仕業に及んだというのか。楊策はこの時すでに怒り心頭だった。自分の会社にそんな社員がいるとは。たとえ誰かの邪魔になったとしても、こんな下劣な真似をする必要などどこにある。
「この件は俺が処理する」楊策は冷ややかに言った。「小さい話にすれば、ただの同僚間の諍いにすぎん。だが大きい話にすれば、これはもう名誉毀損で、警察に通報することもできる。」
「え……警察に通報もできるの？」林硯禾はそんなことを知らなかった。これこそ多くの人が泣き寝入りする理由でもある。実のところ、こうした陥れや事実の捏造による悪意ある中傷は、すでに名誉毀損に当たるのだが、荊嶼もそのことを知らなかったのである。
楊策はうなずき、林硯禾を見て言った。「ところで、お前たちは最初どうやって解決しようと思っていたんだ？」
「佳佳に電話して、調べてもらえないかと思ったの。まず投稿者を見つけられるかどうかって。」林硯禾は言った。
「お？佳佳か、忘れていたよ。彼女はコンピュータの達人だったな！」楊策の当初の考えは、自分の特殊な立場を利用し、警察の力を借りてこの件を調べるというものだった。だが松江の警察のコンピュータ技術も大したことがなく、専門家はみな東海にいて、事件を扱うには東海から応援を借りねばならない。
だが周晏寧ならその力を発揮できる。
「そうなの、佳佳はすごいんだから、きっと助けてくれるわ。」林硯禾はうなずいて言った。
楊策の以前の考えでは、警察に捜査させるつもりだった。だが今は周晏寧が適任なのだから、まず彼女に事件の真相をはっきり調べさせ、警察に直接逮捕させればいい。
もちろん、楊策が普通の人間なら、こうして得た証拠を警察が採用することはないだろう。だが楊決桓は立場が違う。彼は神秘調査局の人間なのだから、当然そこには権威性も備わる。
「芷韻、家でまず飛刀の練習をしていなさい。的と飛刀は今日、暴三五に買って松まで届けさせたから、まず手応えと狙いの正確さを練習して」と楊硯舟は言った。「慣れて、投げやすくなればそれでいい。」
「うん、荊嶼の件を片付けに行くの？」林硯禾は素直にうなずいて尋ねた。
「まず学校へ行って小璐と佳佳に会って、それから会社にも寄る。今夜のうちにこの件を片付けてくる。」楊硯舟は言った。「そうだ、あとで食事の配達が来るから、先に少し食べておいてくれ。夢妍が帰ってきたら一緒に少し食べてやって。俺は帰って食べられないかもしれない。」
「わかった。」林硯禾は引き受けた。
楊策は言い終えると家を出た。まず周晏寧に電話をかけ、何をしているのか、暇かどうかを尋ねようとした。「佳佳、学校にいるのか？」電話がつながると、楊晏川は言った。
「楊策？」周晏寧は楊決桓の声を聞いて明らかに嬉しそうだった。昨日楊策に会ったばかりとはいえ、恋愛中の時間はいつも長く感じられるものだ。周晏寧は毎日忙しくてたまらないが、それでも心の中では楊決桓を恋しく思っていた。「学校だよ、まだ実験室にいるの。肖晴姉さんと一緒に実験をしてるの。」
「ああ、そうか。じゃあ、あとで時間あるか？」楊策はこんなに遅くまで周晏寧が実験に追われ、休んでもいないとは思わなかった。
「あとでね……たぶん遅くまでかかると思うの。どうしたの、何か用事？」周晏寧も硯と一緒に出かけたかったが、こちらは本当に忙しくて手が離せなかった。
「実はな、俺の会社で誰かが同僚を中傷する匿名の書き込みをしたんだ。どのパソコンから出たものか調べてくれないかと思って。」楊晏川は言った。
「そういうこと！」楊默奕が本当の用事で自分を頼ってきたと聞いて、周晏寧もすぐに気を引き締めた。「じゃあ、肖晴姉さんにちょっと休ませてもらうよう言ってくるね。」
もし楊策が自分に会いたいとか、一緒に食事をして親しみたいというだけなら、周晏寧は行きたくても手元の仕事を放り出す理由にはできなかっただろう。だが楊策にきちんとした用事があるのなら、周晏寧は当然肖晴に休みを願い出ることもできる。
「わかった。じゃあ先に睛晴に話しておいて、自分の用事を片付けてくれ。俺は行くまでに少し時間がかかりそうだから、着いたらまた電話する。」楊珉嵐は周晏寧に言った。
楊策が肖晴を「睛晴」と呼ぶのは、肖晴と自分の関係をもう周晏寧が知っているからで、何も憚る必要はないのだ。わざわざ避けるとかえって、周晏寧に自分を信じていないと思われかねない。
一方、楊策はまず荊嶼を訪ねねばならなかった。さっき会った時の様子では、荊嶼はこれから授業に行くところだったらしく、授業が終わったかどうか、途中で抜けられるかどうか分からない。だから楊策は事前に確認しておく必要があり、周晏寧には先に自分の用事を済ませてもらうことにしたのだった。
車で学校の芸術学院の建物の下まで来ると、楊策は荊嶼の携帯に電話をかけた。だが二コール鳴ったところで、向こうで切られてしまった。琳小璐は今授業中で、電話に出るのが難しいのかもしれない。
案の定、しばらくして柽明は荊嶼からのショートメールを受け取った。「何？今授業中なんだけど？」
「俺はお前の学院の下にいる。今、降りてこれるか？」楊策は長らく携帯のメールを使っておらず、少し不慣れで、打つのに時間がかかってようやくこれだけの文字を入力した。こんなやり取りは電話のほうが楽だと思い、あまり多くは書かず、荊嶼が降りてきてから会って詳しく話すことにした。
荊嶼は授業中だったが、突然ポケットの中の携帯が震え始めた。取り出して見ると、なんと楊策からだった！
荊嶼は授業の途中だったが、突然ポケットの携帯が震え出した。取り出して見ると、なんと楊策からだった！